長興三十三年，六月初十，時值大暑，天氣愈發炎熱。
只要在陽光下站一會兒，身子都彷彿著了火，甚至呆在樹蔭下，呼吸都感覺有些冒煙。
咕咚咕咚。
鐵樹狠狠灌了幾大口水，回頭往南方望去。
遠處，高大矗立的界碑仍然依稀可見。
再回頭，北方已是廣闊無垠一馬平川的原野。
“這鬼天氣……”
旁邊的小護衛罵了一句。
“護衛長，咱們到九原郡了！”
雖然熱得滿頭大汗甚至直吐舌頭，然而小護衛眼裡的喜悅卻是像春水般溢了出來。
“是啊。”鐵樹重重地點頭，心底也是感慨萬千。
他們一行人從南走到北，從冬天走到夏天，跨越了大半個雲垂，終於到了此行的目的地。
同時也代表著再過一陣子，只要商隊順利交了貨，所有人都可以回平海郡老家看老婆孩子了。
踏踏踏。
這時，前方突然響起奔騰的馬蹄聲。
不多時，二十餘匹矯健的快馬排成兩排，一溜煙出現在北邊的草原裡。
“護衛長，是北方備守兵。”
鐵樹緩緩點頭。
儘管雙方的距離還遠，但他對北方備守兵的裝束何其熟悉，簡直刻進了骨子裡，不出幾秒就已經分辨出了對方的服飾，連忙迎了上去。
“是古家商隊的鐵護衛長嗎？”對方哈哈笑著，遠遠就揮手詢問。
“是我。”鐵樹也大聲地揮手回應。
很快，他驚訝地咦了一聲。
領頭人身材高大，笑容爽朗，然而他身上穿的居然是郡尉的鎧甲。
不過鐵樹曾經有幸見過莫滄海的畫像，所以眼前的人應該是副郡尉張揚。
鐵樹吃了一驚。
商人地位素來低下，以張揚副郡尉的身份親自來迎接，那是給足了古家商隊以及他鐵樹的面子。
他趕緊翻身下馬，鞠躬行禮：“古家商隊護衛長鐵樹見過張大人。”
哈哈。
張揚利索地跳下坐騎，親切地笑著拍了拍他的肩膀，“都是一家人，客氣什麼。”
去年鐵樹曾協助北方備守兵駐守定海碼頭，而且在拋石機高地下屢次殺退倭寇的進攻，他也是知道的。
甚至後來張揚還動過準備破格招鐵樹入伍的心思，可惜那會古家商隊已經啟程南下，這才不了了之。
兩人寒喧了陣，張揚先抬頭看著天上的太陽，又看看鐵樹身後一眼望不到頭的商車。
“各位兄弟千里迢迢北上，一路辛苦了，就在這裡選個開闊地卸貨吧，不用再往北了。”
他話剛說完，旁邊就有小兵帶著各種檔案過來，遞給了鐵樹的副手。
在這裡卸貨？
不用再去九原郡府甚至靜湖、玉木郡了？
鐵樹心一動，抬頭看看北方的天際，似乎明白了什麼。
副手沒想那麼多，飛快檢查了一遍手裡的檔案，過來道：“護衛長，接貨證明齊全，一切無誤，咱們可以進行交接了。”
“好！”鐵樹收回凌亂的心思。
他一眼就看到了檔案上各位大佬的印章，自然沒什麼顧慮。
“那就在驛路附近選個開闊地準備卸貨吧，點明數量的同時注意排水、防火和防蟲。”
他們此行除了大批的廢橡膠，還有百花郡的藥、滄瀾郡汐語郡的魚乾海產以及商隊人吃馬嚼的口糧，那都是萬萬不能出差錯的。
“明白。”副手隨他走南闖北，對流程極其熟悉，連忙點頭應下。
卸貨交接這種事自有各自的手下去處理，不需要張揚與鐵樹操心。
“這鬼天氣實在嚇人。”張揚哈哈地抬手往驛路右邊一指，“走，咱們兄弟倆到那邊茶攤坐坐。”
“是，大人。”鐵樹自然從善如流。
兩人到來之前，小小的茶攤已經清空，甚至連老闆都拿了銀子笑呵呵地回了家。
隨便選位子坐下。
“這老天……”
張揚又埋怨了一句，自顧自地摘下頭盔與配劍，就放在自己伸手就能拿到的地方。
桌上盛有茶，他端起杯子呵呵地呡了一口，見對面的鐵樹滿頭大汗卻依然規規矩矩地坐著，不由樂得哈哈大笑。
“用不了那麼拘謹，到了九原郡這裡也就等於到了家。呶，茶水正合適，要喝自己動手斟，喝完我們再聊。”
“謝大人！”鐵樹和各地的將士也算頗有來往，對這些人的習性多少有些瞭解。
他也不客氣，直接灌了好幾杯清茶，被太陽曬得炭烤火燎的心才安寧了些。
“商隊一路北上，沒發生什麼事吧？”張揚問。
鐵樹連忙搖頭。
“大人您是知道的，商隊千里行商，幾乎天南地北無處不去。路上花費的時間更是少則幾個月多則一年半截，期間發生的大小事情多了去，可以說數不勝數。”
“不過我們大多都有準備，無需大人擔憂。就算偶有意料之外的困難，通常也能自己克服或處理。”
說到這，他頓了頓。
“此次北上，商隊也就在華陽郡遭到了點小阻礙。說來還得多謝大人及北方備守兵及時的出手相助。”
說完，他站起來感激地行了個禮。
哼。
張揚一聲冷哼，示意鐵樹坐下。
他自是清楚古家商隊在華陽郡遇到了什麼，臉色不由陰了下來。
“俗話說不以規矩，不成方圓。那些行事不規矩的人，日後自有規矩去處理。你們商隊只要遵紀守法，以後大可以在整個帝國境內放心大膽地四處行走，不用再擔心發生這樣的事。”
鐵樹一愣，腦袋轉了幾圈，心頓時撲通撲通地激烈跳了起來。
他張了張嘴，卻是不敢多問，最後只能啞著嗓子點頭。
“大人的叮囑，古家商隊和鐵樹一定會牢牢記在心裡。”
“很好。”張揚滿意地點了點頭，“聽說卸完這批貨，你準備帶隊伍回平海郡休假？”
作為大型商隊，人員馬匹車輛無數。如果全體停擺休息，無論對誰都是個巨大的損失。
呵呵。
鐵樹不好意思地攤著手。
“這是去年離開定海碼頭南下時匆匆作下的決定，現在想想，當時的考慮未免有些不周。不過人無信不立，既然已經作了承諾，我覺得還是該說到做到……”
“說得不錯。”張揚哈哈地點頭贊同。
“錢是賺不完的，而且商隊的各位兄弟已經出來整整一年有餘，也該讓他們回家看看。我只是想告訴你，南下時最好向西繞一繞，繞過華陽郡。”
鐵樹眉頭一下子皺了起來。
他扭頭若有所思地朝商隊的方向看去。
得知馬上就可以回家，無數商隊成員正眉開眼笑地嘩嘩卸著貨。
貨物很多也很沉，短時間內絕對卸不完，同時天上還掛著火辣辣的太陽，曬得面板更是啪啪作響，然而他們此時一個個幹起活來卻是樂呵呵的。
要繞道麼？