『紅色的傢伙？話事人？在哪裡，攝像頭裡什麼都沒有……』
『就階梯旁邊啊，一隻紅色的、冒著灰氣的，你看不見嗎？』
通往主殿的階梯一側，陰影中靜立著一名身形若十歲小孩、全身赤紅、手腳若鋒利鐮刀的河童。
與其他河童不同的是，這紅色河童頭頂的盤子裡沒有裝一滴水，身上還湧動著濃郁的灰色氣息……
它似乎並沒有上前動手的意思，只是用複雜的眼神盯著那“鬼面騎士”腳邊正在化光散去的水虎。
“卡姆依！”
但是，當荒木宗介那頭盔上的鬼面筆直轉向它時，那紅色河童口中驚呼著晦澀難明的語言，原地融為一灘陰影，朝著另一側的角落流竄而去。
『冒著灰氣……那豈不是鬼神？！河童這種‘雜兵妖怪’也能誕生鬼神嗎？資料庫裡怎麼沒提過……』
『所以才說是話事人啊……誒，剛才它說什麼來著，聽起來有點像市助他們的方言？總而言之，是會變成影子的鬼神河童，等我抓過來給你看看。』
下一秒，荒木宗介已經鬼魅般出現在了那團陰影前進的方向上……
『對，如果是我先發現的品種，是不是能享有命名權，比如‘荒木河童’、‘宗介河童’之類的……不，這麼叫感覺反而把自己貶低了啊……』
他如同參觀動物園一樣，指指點點、唸唸有詞地彎下腰，朝那團逃之不及的陰影遞出了罪惡的大手。
“啊哈……水流彈！”
沙啞的呼喊聲中，一團直徑約五米的巨型水球，突兀地自主殿門內射出、狠狠朝荒木宗介身上砸去……
那恐怖的水球氣勢如龍地襲到荒木宗介身前，散作了一團柔和濃郁的水霧，飄落地面。
“噗……我剛剛才把靴子裡的水倒掉，這是不打算讓人衣服幹了嗎？”
“嘰裡呱啦啾！”
就在荒木宗介伸手擦掉頭盔面罩上的水霧時，那團陰影已經從他手邊折返回了殿門上方……
“不但能看穿水虎暗殺組的隱身，還能識破‘冥初七’大人的影匿，就連‘水流彈’的術式都能在不洩露任何氣息的情況下解構掉……”
高巖寺主殿門前，響起一道蒼老的聲音。
“閣下所修，當是佛門天眼通是也。”
那一臉煞白的紅色河童身旁，一名白髮蒼蒼、手撐荷葉的蒼老河童，慎重地打量著階梯下方的“鬼面騎士”。
“可是，從那些個毫無還手之力的禿驢來看，這高巖寺的傳承早已斷絕才對，為何還會有如此修為內斂的高僧？”
一枚枚晶瑩剔透的水球，正如歡快的精靈一般在它的禿頂和白髮間遊弋。
“鄭重宣告，這是頭盔，本大爺可不是什麼光頭和尚！至於這隻眼睛是不是天眼通，我不知道，也無所謂……”
看著這“半路殺出”、容貌平平的河童，荒木宗介雙目微微眯起。
“只要能把你們這些河童的罪孽，看得清清楚楚就行！”
因為，這似乎風一吹就會倒下的白髮河童，身上衝天而起的鬼神氣息，竟然比旁邊那紅色河童還要澎湃！
“罪孽？哼、哼哼哼……閣下此言謬也！”
聽荒木宗介這話，那蒼老河童冷笑了幾聲，伸手拍上身旁那紅色河童的肩膀：“介紹一下，我身旁這位‘冥初七’大人，可是被奉為‘蝦夷島的守護神’的存在是也！近千年來，成千上萬的落水人類，曾在它手中獲救。”
『冥初七，又名‘明次奇卡姆伊’、‘“西里沙麻衣努’，是北海道傳說中會化身陰影拯救迷路或落水之人的善良河童。』
『據說，冥初七還是魚群的統治者，漁人是大獲豐收還是空手而歸，全在它一念之間……總而言之，這傢伙是阿依努族傳說中獨有的一種神靈，難怪資料庫裡查不到！』
聽著耳旁厚海陸鬥及時的說明，荒木宗介不動聲色地問道：“嘿，‘蝦夷島的守護神’嗎？那你又是什麼？”
“老夫嗎……”
似乎太久沒有被人問過這個問題，那蒼老的河童微微歪頭想了一下，才緩緩答道：“老夫，名喚九千坊……當年，吾自富饒的龍國帶領‘九千之族’來到這窮鄉僻壤，護佑一方流域風調雨順時，你們人類也曾稱我為‘筑後川的水神’是也。”
『筑後川的水神？那不是傳說中，將河童這種妖怪從龍國‘生態入侵’過來的傢伙嗎……』
回味著這老河童的話，位於指揮部的厚海陸鬥，不禁瞠目結舌：『如果是真的，他豈不是已經活了一千五六百年？！可以算是超自然考古史上的活化石了啊……』
根據古籍記載，河童這種妖怪最早是自龍國遷徙而來，在熊本縣球磨川河口踏上日本島，從那裡開始繁衍生息了近千年。
至今，球磨川河口的前川橋旁，尚有一座刻著“河童最早居住之地”的河童石碑，保留著每年舉辦“河童祭”的習俗。
“所以，綁架人類、召喚暴雨、淹掉整片街區，就是你們這些自封‘神靈’的傢伙，特有的護佑方式嗎？”
荒木宗介洞若燭火的目光，越過滂沱大雨，落在了那兩名鬼神河童身後的主殿之中。
寬大的殿堂中央，正躺著數十名五花大綁、人事不省、全身溼透的人。
看衣著打扮和手上捏著的白手帕，應該是高巖寺內沒來得及撤離的僧人和香客。
他之所以一直沒有輕舉妄動，正是怕殿內眾人被爭鬥波及。
“閣下此言差矣……和你們人類一樣，吾河童一族號稱九千之族，其中自然也分善惡忠奸之輩。”
輕撫白鬚，九千坊眯起的雙眼中，閃過一絲銳利的光芒。
“若不是被高天原打壓、又被「千年之契」束縛，我族潮見神社的香火，如今想必比這高巖寺更加興旺，自無需行這不得已之舉是也。”
言談間，祂身旁遊弋的水滴，正以肉眼可見的速度悄然膨脹……
空中墜落的雨滴，亦越發厚重，讓人觸體生疼。