“荒木宗介?!”

看清那犯罪值滿溢而出的熟悉面容,森羅司等人下意識低撥出了這名半路殺出的男子的名字。

“你們撤退回醫院,與大部隊匯合吧……後面的事情,交給專業人士接手了。”

自傷亡慘重、彈盡糧絕的一眾隊員身旁掠過,荒木宗介扛著木刀,朝城門處大步走去。

“撤退?!荒木君,這鬼神可是傳說中的天才劍客沖田總司,你一個人……”

“哼,鬼神……別忘了,在成為越獄犯之前,我可是免許等級「叄」的除靈者。”

看著荒木宗介孑然傲立的背影,森羅司似乎還想說什麼,卻被對方下一句話堵了回去:“還有,我只負責傳達你們那位隊長的命令,至於你們要不要執行,與我無關。”

『對了,據說不執行命令的人,回去會遭到名為‘防災機動隊の尻問’的可怕懲罰?』

“什麼,望月隊長的命令?”

“防災機動隊の尻問?!”

聽見某個關鍵詞,一眾隊員面色微紅,露出了恐懼、渴望、猶豫、痛苦的複雜眼神。

“那……荒木君,你千萬小心!”

“全、全體都有,無條件收隊!”

“是!”

拾起一地斷指、捂著傷口,隊員們沿著黑髮與人偶讓出的通道,快速退出了五稜郭的區域。

城門處,沖田總司冷冷地看著森羅司一行離去,卻沒有絲毫阻攔之意。

“敢問閣下,何許人也?”

由始至終,他警惕而興奮的目光,全都聚焦在橋面上,朝自己走來的這名男子身上。

因為,就在沖田總司即將手刃阿菊人形那一瞬間,他那顆敏銳的劍心,自從空中那道身影上,感受到了極為恐怖的殺機……

彷彿,自己只要多停留半秒,就會直接消失在這個世界上。

他很好奇,這名渾身上下沒有一絲力量波動的男子,究竟憑什麼,能散發出讓不死不滅的鬼神都感覺觸之必死的殺機?

“詢問別人之前,不是應該先報上自己的名號嗎?”

漫天怨雪、散落護城河四周的黑色氣息,全都以大步流星的荒木宗介為中心匯聚……

沿著橋面走過的他,彷彿在地獄與黑暗間穿行的惡魔,讓人越發看不透。

“抱歉……”

注意到對方扛在肩膀上的木刀,沖田總司若有所悟:“依賴火槍的廢物斬多了,差點忘記身為武士最基本的禮節。”

只見他歸刀入鞘,放於身側,以左膝觸地、右膝稍離的姿勢緩緩蹲下。

“新選組副長助勤、一番隊組長、劍術指導……”

挺直上身、昂首挺胸,沖田總司左手持刀、右手握柄,對著荒木宗介微微點頭:“天然理心流,江戶試衛館免許皆傳,沖田總司,攜菊一文字則宗、加賀清光、大和守安定見參!”

他手中那柄長刀如煙霧般模糊、扭曲,逐漸演化出三道形態各異的疊影。

“嘛,雖然我的劍道只是半吊子……連自己流派的先賢都認不全……”

看著對方這一板一眼的架勢,荒木宗介微微一挑眉,也隨之蹲了下來。

“但‘幕末天劍’、‘花美男天才劍士’、‘土方與沖田的禁斷往事’之類的名頭,天然理心流那幫老頭子可是時時刻刻不忘印在招生簡章上,搶了我們玄武館不少女性學員呢”

和茶道、相撲一樣,劍道發展至今,有著規定的試前準備禮儀,既表明彼此即將堂堂正正、清清白白地切磋技藝的虔誠態度,也包含著“胸有成竹,未戰心已勝”的信念。

而劍道的行禮形式,根據流派和場景不同,大致分為站立禮、跪坐禮、蹲踞禮三種。

沖田總司所行的,乃是一種極具實戰意義的古式“蹲踞禮”。

擺出“蹲踞禮”時,劍客會趁機透過快速喘息平緩心脈的悸動,進入最好的狀態。

而除了平順身心之外,其如同起跑般蓄勢待發、隨時可以起身拔刀的姿勢,也有著預防行禮時對方偷襲、隨時拔刀還擊的意味。

甚至,北辰一刀流中還有著名為“居鋪籠手”的技法,專以“蹲踞禮”為起手勢,以“擔技”方式打擊敵方小手。

單膝點地、挺胸直背,荒木宗介向著對方微微一低頭:“北辰一刀流,江戶玄武館免許皆傳,荒木宗介,攜洞爺湖妖刀星碎,見參!”

“難怪,用的是木刀……嘿,還真是到了蝦夷島也躲不掉呢。”

聽見對方報出的一串不明覺厲的名號,沖田總司緩緩起身,深深地看了一眼對面正在同步站起的男子。

“北辰一刀流和天然理心流,侍衛館和玄武館……”

看著對方拔刀出鞘、將木刀高舉過頂的熟悉姿勢,這位幕末天才劍士,眼中閃過複雜的情愫,抬手拔出了手中長刀。

“既然同為‘免許皆傳’,正好你我在今日,斬斷這死了也躲不過的孽緣吧。”

天然理心流和北辰一刀流之間的“孽緣”由來已久,荒木宗介平日裡見到的“侍衛館”和“玄武館”因為了招募女學員產生的那點摩擦,只不過是百餘年延續出的旁枝末節罷了。

北辰一刀流作為典型的現代意義上的劍道流派,積極改良竹劍和護具,制定對戰規則,為近代劍道發展奠定了大量的基礎。

天然理心流則源自古武術,在平日練習中更趨向於真刀對練,可謂是在腥風血雨中搏殺出來、以無招勝有招的劍道。

自幕末時期起,不光是劍術理念水火不容,兩派的劍客更因為政治理念不同而爭鬥不斷。

當時,“侍衛館”的天然理心流劍客多為“佐幕派”,而北辰一刀流“玄武館”門下則是“尊皇攘夷”志士輩出。

以“尊王敬幕攘夷”為初衷成立的新選組內部,在以芹澤鴨為首的神道無念流一系被內部肅清後,剩下的成員大抵可以分為兩派……

以近藤勇、土方歲三、沖田總司、齋藤一等人為首的天然理心流……

包括山南敬助、伊東甲子太郎、武田觀柳齋、藤堂平助、鈴木三樹三郎在內的北辰一刀流。

其中,伊東甲子太郎、藤堂平助一派,因為其與近藤勇等人理念不合,在新選組改革時選擇脫隊成為御陵衛士,因而違反了土方歲三立下的“局中法度”,而被最強刺客齋藤一肅清。

而擔任過新選組總長的山南敬助,也是因為理念問題擅自脫隊,最終被沖田總司帶回,按“局中法度”親自介錯切腹而死。

除新選組成員之外,北辰一刀流門下,還有提出“船中八策”的坂本龍馬、創辦虎尾會的清河八郎等眾多鼎鼎大名的維新志士,可謂是“倒幕專業戶”的老巢。

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