“轟隆隆隆……”
山狩話未說完，眾人腳下的山體，猛烈地搖晃了一下。
“罷了，這麼下去，若是大陣出了岔子，我也愧對先人。接下來要說的話，幾位不得外傳……”
險些被晃倒的山狩，粗長的白眉來回擠了擠，似乎下定了某種決心，緩緩開口道：“上一任主祭神官過世前，告訴了我一個淺間神社口口相傳的辛秘。富士山，最初不叫富士山，而叫‘不死山’……”
“據說，一千三百多年前，文武天皇遣使者月岩笠帶人進山，佈下「不死山神隱」，將不死靈藥藏於其中，不死山因此得名。”
“後因神隱擾亂地脈，導致山體年年拔高、火山頻頻噴發，導致附近生靈塗炭，特使月岩笠便在山腳修建了淺間大社本宮，佈下陣法祭祀山中亡靈、鎮守神隱……”
“藏著不死靈藥的‘不死山神隱’？如此說來，若那神隱真的存在，要借火山地脈運轉千年，只可能設在山體內部。”
沉吟半晌，時本一郎才開口問道：“淺間神社守護此地逾千年，應該知道進入那神隱的方法吧？”
“只在此山中，雲深不知處……這傳說中的‘不死山神隱’和‘不死靈藥’存於何處，甚至是否真的存在，根本無人知曉。”
面對這個問題，山狩搖了搖頭，眼眸裡閃過一絲自嘲：“按淺間神社的傳統，歷任主祭神官在退位後，須在山頂奧宮隱居，鎮守山中陣法直至辭世。但是，我們的職責，只是維護大陣外圍運轉如常……”
“枉一代代神官在此渡過餘生，卻連自己在守護什麼都不知道，哈哈哈哈哈！”
被白雪覆蓋的山頂平臺，迴盪起了這位主祭神官滄桑的笑聲。
“總而言之，那個虜走望月氏和竹取繪卷的傢伙，很可能就在火山口裡面對吧？”
不知何時，荒木宗介已上半身撅臀探入直升機艙內，似乎在翻找著什麼：“那還等什麼，我們直接下去不就好了？”
“直接下去，又談何容易？天以氣為靈，王以術為神，術以神隱成妙，法以明斷為工，若找到方位就能直接進入，就不叫神隱了……咳咳……”
時本一郎話未說完，忽然想起眼前這位可是連“地獄之門”都能自在進出的存在，隨即話鋒一轉：“荒木君，即便世間神隱在你眼前無所遁形，但火山口內地勢陡峭、環境險惡，也不是說去就能去的。不如讓老夫仗著這副不死銅屍，先御劍下去一探……”
“喔喔，找到了，飛機上果然都有這玩意兒……”
自機艙內鑽出，荒木宗介手中多出了一個白色的事物。
“那個是？”
“荒木君，你難不成是想……”
在觀景臺上的眾人呆滯的目光中，荒木宗介已大大咧咧地將那東西背到身後：“放心好了，別的不敢說……”
“跳富士山口什麼的，我最有經驗……喔啊啊啊啊啊啊！”
接著，他如獵豹般伏身、助跑、跳躍，劃出一道銷魂的弧線，消失在了景觀臺外圍的風雪雲霧中。
……
富士山內，某處。
一汪結冰的寒潭，靜靜地被冰雪擁在懷中。
“噼裡啪啦……”
突然，數根有著昆蟲和軟體動物特徵的觸手，彷彿鋒利的長矛，自寒潭冰面下方穿刺而出……
接著，一名全身溼透的黑袍人，頂開破碎的冰面，緩緩爬起。
隨著觸手如海草般蠕動著褪回他的衣袍下方，露出了其背部一具破舊厚重的木箱。
“這裡，就是‘不死山神隱’內部嗎？”
掀起的兜帽下方，露出一張皺紋層疊的滄桑老臉。
“誰能想到，在這休眠了三百多年的活火山內，還隱藏著這般冰雪秘境。”
此人，正是躍下赤湖後，銷聲匿跡的望月康司。
“而且，居然只能透過數百里外‘赤湖’，從水路進入內部……”
任憑黑袍上的水珠化作白霜，望月康司目光迷離地打量起了四周的景象。
被雪白陡峭的山壁環繞其中的，是積雪盈滿、寸草不生的平坦山谷。
最為詭異的是，山谷中央，靜靜地陳列著一尊尊“冰雕”……
“這些生物，是在這千年內，意外被困入神隱的嗎？”
仔細看去，那些“冰雕”內部，赫然冰封著大大小小各種動物和昆蟲的屍體。
“那……那是……”
望月康司的目光自那些“冰雕”上越過，停在了山谷正中心出，一塊佈滿注連繩和符紙的橢圓形巨石上。
“御神體？不對，這是不死靈藥……是不死靈藥！”
他踉踉蹌蹌地擠開身前的“冰雕”，在一地碎冰之中，朝著那塊巨石而去……
“我知道了，小竹子，一定被封印在了這裡面……”
來到那兩人高的石塊面前，望月康司急切地伸出手，又半途收了回來。
將覆體的冰晶抖落，撫順潮溼凌亂的黑袍，他才表情激動地重新向面前的石塊遞出了手。
“這一千多年，久等了，小竹子。”
瘋狂撕扯著石塊表面的符紙和注連繩，望月康司的思緒漸漸飄回時光深處，某個似曾相識、永生難忘的場景。
“……阿爹，來接你了。”
……
“嘿咻……嘿咻……”
嬌翠欲滴的竹海中，身穿粗布的中年男子，正小心翼翼地砍伐著一根翠綠的巨竹。
“我就說剛才沒看錯，這竹筒裡，果然在發光！難道，是有那些大人藏了寶物？”
隨著那巨竹倒下，一抹金芒自斷裂的竹筒中滿溢而出。
“竹、竹筒裡，怎麼可能會有嬰兒？！”
光芒散去，只見一名巴掌大的嬌嫩女嬰，正躺在搖籃般的半截竹筒中。
“這……這是何等美麗純潔的公主……”
湊近端詳著那純潔無瑕的睡臉，男子壯著膽子，將這過分嬌小的女嬰捧入掌心。
“我知道了！你一定是上天憐我贊岐造麻呂夫婦膝下無子，特別賜下的寶物……從今天起，你就叫小竹子了。”
彷彿捧著世界上最貴重的寶物，他亦步亦趨、小心翼翼地朝著家的方向走去。
……