早上九點，呼嚕震天的荒木宗介，正躺在「真理研究所」會議室的沙發上睡得正香。
“嘛，這臺二手的370Z也不錯，就是不知道被震過幾次……你問車貸幾期？我這種成功人士買車，當然是全款了！”
面帶紅暈、夢話連篇的他，一隻手還死死拽著沙發下方的手提箱。
「我心如明鏡，我不是其他任何人，我一定會在這片天空掛滿彩虹」
清脆的手機鈴聲突兀地響起，讓荒木宗介緩緩睜開了迷濛的雙眼。
「我心如明鏡，如此毫無意義，這雙眼目睹的‘未來之我’是否還值得信賴」
“失誤了，睡覺之前居然忘記關機……誰啊，一大早的，不知道人家昨天在人生的大起大落上被折騰了一宿嗎？”
「我心如明鏡，事實慢慢遠去，前往彩虹彼端靜候著的別樣未來」
“嘶，頭好痛痛……痛痛痛……“
忍著宿醉的頭疼在身上胡亂摸索了半天，荒木宗介總算在沙發縫隙裡找到了那煩人的手機。
“沒見過的號碼……電信詐騙也沒這麼早上班的吧？打擾了本大爺的睡眠，做好被痛罵的準備了嗎？！”
雖然是陌生來電，但出於“吵醒了本大爺就要說教個爽”的想法，荒木宗介還是按下了接通鍵：“莫西莫西，在下年少多精職場精英荒木宗介，不透過電話訂購任何東西、不需要貸款、已經有（長租）房，不確認任何快遞和銀行轉賬，家裡沒有任何可以收看HNK電視臺的裝置，我的精很貴你們買不起，暫時已經不需要努力了。”
“荒……木……君……”
沉默了一秒之後，電話那頭響起了一道低沉模糊、不似人類的沙啞聲音。
“我沒事……釣竿……交給你了……不要相信……任何人……”
那鐵鏽摩擦般乾澀刺耳的聲線，就好像幾百年沒開口說過話一樣，聽起來讓人極為難受。
“雕什麼肝？喂喂，你到底是……”
本就頭暈腦脹的荒木宗介，尚在回味對方莫名其妙的話語，電話那頭已經傳來“嘟嘟嘟嘟嘟”的盲音。
“什麼破騷擾電話嘛？！”
不爽地將手機丟在一邊，荒木宗介有些心虛地環顧空蕩蕩的會議室。
“好安靜，陸鬥昨晚喝了那麼多，應該還沒起來吧……SAFE。”
確認沒見到羽生舞的身影后，口乾舌燥的他緩緩起身，來到空無一人的“厚海陸鬥專屬工位”前，開啟了“厚海陸鬥肥宅快樂水專用小冰箱”……
“這傢伙，最近口味變得越來越奇怪了。”
從塞滿“少女の聖水”的冰箱裡，好不容易摳出最後一瓶DRPEPPER，他仰頭痛飲起來。
“啪嗒。”
下一秒，真理研究所的密碼門被人推開，厚海陸鬥和羽生舞神情黯然、眼神複雜地走了進來。
“咳咳咳咳……你們兩個夜貓子，今天居然都起得這麼早，難道是地球要毀滅……”
嚥下差點嗆入氣管的飲料，荒木宗介對二人打趣到一半，卻發現氛圍似乎不太對：“……怎、怎麼了？”
“我早該想到的……”
進門之後，羽生舞直接軟倒在沙發上，將煞白的俏臉埋入了雙膝之間，低聲呢喃著什麼。
“黑爪……一定是他們……”
她平日裡那股癲狂亢奮完全不見了蹤影，只剩下了令人心疼的柔弱。
“荒、荒木君！”
失魂落魄、臉色蒼白的厚海陸鬥，上前死死抓住荒木宗介的雙手。
“怎、怎麼了？不就喝了你最後一瓶DRpepper嗎，一會我下去便利……”
對方那紅腫的眼眶之中，燃燒著無名的火焰：“時本叔叔他……他死了！”
“噗……時本……老頭……死了？！”
聽到這個訊息，荒木宗介頓時雙眼失焦、表情凝固，將口中的胡椒博士噴滿了厚海陸斗的眼鏡……
“開玩笑吧，幾個小時前，他還好好的……”
就連手中的提箱無聲跌落在地，灑落出一大捆“福澤諭吉”都渾然不覺。
“我沒開玩笑，是非自然死亡，警方正在樓上做現場取證……”
毫不在意地擦掉臉上的飲料，厚海陸鬥繼續一字一句地說道：“荒木君，我們一定要找出兇手！”
雖然平日裡對這名永遠記不住直接全名、又愛用小時候的暱稱的叔叔吐槽甚多……
但兩姐弟在東京都這些年，無論是經濟上還是生活上，都受到了時本一郎頗多照顧，感情相當深厚。
“陸鬥，你……”
此刻，荒木宗介才讀懂了，素來逆來順受的厚海陸鬥，眼中那抹火焰，名為仇恨。
“我知道了……惡之華，一定是他們，動手了……”
昨夜與時本一郎的談話，逐漸在腦海中變得清晰。
“惡什麼……荒木君？！”
在厚海陸斗的驚呼聲中，荒木宗介已經如狂風般推開「真理研究所」的大門，奔入了電梯。
“叮。”
隨著電梯門開啟，映入眼簾的，是被大量黃色膠帶封鎖的除靈者協會走廊。
數名戴著手套、眼罩、口罩的警員，正手持各種儀器，小心翼翼地在進行著取證工作。
“喂喂，你是什麼人，這裡現在是封鎖區域，立入禁止……呃啊！”
兩名負責維護秩序的警員，想要上前驅逐荒木宗介，卻被他視若無睹地直接撞翻在地。
“你小子，想妨礙公務嗎……快，攔、攔住他，腳印取證還沒結束……”
完全來不及反應，他們只能眼睜睜地看著對方越過黃線區域，沿著走廊跑過。
黃線之後的走廊盡頭，兩道頹然的身影，正跪在時本一郎辦公室門口，一動不動。
“荒、荒木前輩！”
看見荒木宗介急匆匆地跑來，其中一人抬頭朝他低聲呼喚。
“時本老師他……嗚嗚嗚嗚嗚……”
正是淚如泉湧的山田健吾。
而跪在他身旁的，則是失魂落魄、一言不發地凝視著地面的常田廣志。
“現在究竟是……時本會長他真的……”
來到門口，荒木宗介將手伸向緊閉的辦公室大門，想要推門而入、親眼確認這毫無真實感的事實，卻又因為內心的某種悸動而懸停在了那裡。