“轟隆。”
就在兩人說話的當頭，不遠處那“見返柳”已經轟然倒地，碎成一地焦黑的木炭，蒸騰出一絲絲怨氣。
“限時五分鐘，清理現場、確認怨靈徹底拔除後，繼續前進！”
“見返柳”倒地之後，眾人才看清，這巨樹後方遮擋著一處狹窄巷口。
這S型的巷道內部如同人體某種器官一樣曲折蜿蜒，從外側無法窺見其中情形。
“如果按地形判斷的話，這裡面應該是‘衣紋坂’。”
站在巷口，巖田武點開手中平板電腦裡的《明治27年吉原遊郭地圖》，仔細地辨認著附近的地形。
“可是，‘見返柳’和‘衣紋坂’，按理不是都應該在‘吉原大門’之外嗎？”
衣紋坂，是盤踞在M型的吉原大門外的一條S型的道路。
據說，幕府將軍去日光祭拜先祖的途中，會經過吉原遊郭外側。
為了防止路過時直接看到吉原內部放浪形骸的模樣、影響祭拜的肅穆心情，才將這條路特意設計成這樣的。
“這裡畢竟是變幻莫測的神隱，自然不可能與史實完全一致，倒不必太過拘泥於細節，繼續前進吧……”
常田廣志一揮手，立刻有「靈異相談所」社員和第九課探員分成幾個互相照應的小組，朝著這S型的小巷開始進發。
一眾人進入巷內，走在最後方的幾名社員，不斷從巨大的登山包中摸出驅魔鹽，謹慎地灑在來時的路上。
這麼做，不但能有效防止迷失方向，還能提前察覺到後方偷襲而來的怨靈。
作為「靈異相談所」消耗量最大的除靈耗材，驅魔鹽的正確使用方法自然不是直接朝著怨靈揮灑那麼簡單粗暴。
面對這些行蹤詭秘、手段莫測的存在，更多時候驅魔鹽是大面積使用在地形之上，肩負靈體偵測、大面積預警、怨氣淨化等用途。
“入衣紋坂者，整衣、卸刀、下馬！”
就在眾人行至小巷中段時，數道男子威嚴的聲音，突然在無人的小巷中齊聲迴盪。
“……衣衫不整者，死！”
一道如鐮刀般的漆黑利刃，忽然從一側的牆體內斬出……
“鐮刀？！”
“小心！”
巖田武反應極快，縱身將走在最前方的一名探員撲倒在地。
寒芒劃過、刀刃無蹤，連襲擊之人的身影都沒看清，那名探員的喉頭已然裂開一道巨大的豁口，殷紅的血液剎時噴湧而出！
“傷到大動脈了，立刻止血！”
旁人立刻冷靜地拿出急救物品，替那名探員處理起傷口來。
常田廣志拿出一撮驅魔鹽，皺著眉頭灑在對方傷口四周。
“滋……”
“呃啊啊啊啊！”
在那名探員痛苦的嘶吼中，那傷口上的鹽粒立刻化作漆黑、騰起煙霧。
“好狠的手段……”
看著這一幕，巖田武眉頭緊皺。
方才若不是他推開那名探員，恐怕他整個頭顱都將被斬下。
“刃上淬毒，這種做法，非武士所為，再加上剛剛那忍器模樣的鐮刀，反倒是符合忍者的作風……”
環顧四周看不出異常的石牆，常田廣志本能地察覺到不妙。
忍器，是忍者為執行特殊任務所使用的專門武器，往往是改造自日常農具，只有忍者深知其用法，看起來往往和一般的農具並區別。
而身為無形的怨靈，本是沒有在刀刃上淬毒和使用特定形狀武器的必要。
所以，這“多此一舉”自然是受到生前記憶的影響。
可是，若是這怨靈，真的沿襲了忍者那來無影去無蹤的行動模式和鬼魅難防的身手，恐怕……
“錚、錚、錚、錚……”
“佩刀入吉原者，死！”
數柄黑刃，毫無徵兆地從眾人腳下地面刺出，組成刀陣。
在那地面之上，隱約可見利刃末端，連線著露出骨骼的斷臂。
“這刀刃沒有實體，護住要害即可！”
面對下方朝著“小廣志”襲來的利刃，常田廣志冷哼一聲，反而一腳狠狠踩下……
他那看似極為臉頰的皮鞋底板，竟然綻放出密密麻麻的符文，在相接的瞬間，將那漆黑刀刃才踩了個粉碎！
“哼，我們「靈異相談所」這身西裝，可不是白穿的……”
與此同時，類似的狀況也發生在其他身穿西服的社員身上。
“……鄙人在成立株式會社第一年，便著手將神道教陳舊累贅的‘狩衣’，改良為了大方得體的西服！”
被刺中的衣物上，隱約有黯淡的咒文湧動，讓那黑刃不得寸進。
就連第九課探員們身上的靈偵防護服，被那黑刃劃過，帶起一道道淺淺的傷痕。
常田廣志的預判沒錯，這“衣紋坂”內暗藏的怨靈單個實力並不算強，那看似鋒利的黑刃，無法輕易突破眾人身上的防護道具。
畢竟，那黑刃只是怨靈憑記憶與執念演化，並非鋼鐵鑄就的真刀，本質上還是無形靈體的一部分罷了。
反倒是那黑刃後方的肢體，觸碰到地面的“驅魔鹽”，發出“滋滋”的消融聲。
“兵貴神速，遲則生變，加速透過！”
趁此機會，眾人抬起那名傷員，朝著道路盡頭衝刺……
“轟隆隆隆……”
兩道巨大的斷龍石，自前後兩側的地面升起，阻斷了眾人的去路。
就像配合好的一般，巷道兩側的牆面，也開始朝著內側緩緩擠壓。
“這牆有實體……是機關！”
有隊員試著用槍托砸上牆面，發現眼前的牆壁竟然是用長條巨石堆砌而成，極為堅固。
“……上微型C4，炸了那塊破石頭！”
“可是，這裡太窄了……”
“這巷道地形和縱深足夠，引爆之前我們先往回退，怎麼也比被壓成肉醬好……”
就在一名探員拿出行動式爆破裝置，打算貼上牆面時，一枚巨大的手裡劍如疾風般從他面前的牆內旋轉而出，精準地劃過毫無防護的脖子……
一顆表情茫然的頭顱，沖天而起。
“前田君！！”
巖田武還來不及反應，忍杖、手爪、長刀、彎鐮等五花八門的兵器，密密麻麻從地面和牆面斜斜刺出，如同嗅到鮮血、探鰭出水的鯊魚般，朝著眾人遊弋而來。