“這些樹的樣子，好奇怪呢，是故意這麼修剪的嗎？”
站在狹窄的石階下方，荒木宗介好奇地看著兩側籠罩在怨氣之中的樹林。
因為“春日賞櫻、秋日賞楓”的習俗，櫻花樹和楓樹交叉種植是很正常的園藝手法。
但尋常的樹木，都會因為趨光的特性，朝著同一個方向生長。
可這階梯兩側、形態畸形的樹木，無論左右，全都朝著中央的階梯傾斜。
扭曲的樹枝在半空中纏繞、合攏，編製成密密麻麻的天然拱頂。
可以想象，即使在最炎熱的夏季，陽光應該也無法映入這處石階，想必是個納涼的好地方。
“走吧，去山頂看看，如果沒什麼異常，今天就可以下班了，找家順路的拉麵店……”
“嗯嗯，新宿我可是很熟悉的，有幾家不錯的店可以帶荒木老師去！”
憂心荒木宗介被人懸賞的事情，小鳥遊真弓其實一直懷揣著不安的心情在繼續著“除靈之旅”。
眼看這趟旅途即將到達“終點”，她的心情才稍稍雀躍了起來。
細細想來，不知不覺，今夜已經蒐集了等同於近百具靈體的靈魂塵埃……
若非涉及荒木老師和《竹取繪卷》的事皆是最高機密，這“百分百成佛”的除靈效率傳出去，足以讓耗費了數百年光陰的望月氏仙人掀翻棺材板、讓協會里兢兢業業除靈的各位成員下巴掉到地上吧。
想到這裡，小鳥遊真弓終於明白，為什麼涉及荒木老師的事情，會是協會的最高機密。
此刻站在自己面前的男子，無疑是當世最強除靈者。
木秀於林，風必摧之。
強到就連協會，不得不視若瑰寶地將他隱藏起來。
“等等，讓我走前面。”
荒木宗介伸手攔住準備邁上階梯的小鳥遊真弓，先她一步踩上了第一階石板。
直覺隱隱約約告訴他，前面有著什麼不太妙的事物。
古舊的石板階梯，沒有出現任何異常，依舊死氣沉沉地橫亙在眼前。
只有四周濃郁的怨氣，有如倦鳥歸林一般，一刻不停地朝著他體內流入。
“誒？難道是我感覺錯了嗎？”
“噗呲……荒木老師，也難得慎重一回呢。”
看著荒木宗介呆滯的表情，小鳥遊真弓掩嘴一笑，伸手輕輕拉住他的衣角：“那就拜託你，走前面帶路吧。”
被少女信賴地拉住衣角，對荒木宗介來說，是一種從未有過的微妙體驗。
他沉默地點了點頭，繼續踏上下一梯石階。
後方，看著眼前男子寬闊、熟悉的背影，盂蘭盆節那晚的回憶湧上小鳥遊真弓心頭，在她白皙的臉頰上漾起一抹粉色。
自己當時，也是這樣在他身後的腳踏車後座上，閒庭信步、視漫天鬼物如無物。
此時無聲勝有聲，一股說不清道不明的異樣情愫，開始在兩人心底蔓延。
隨著兩人緩步上行，階梯兩旁靜立的樹木顯得越發猙獰，仿若隨時可以擇人而噬的猛獸。
這是在階梯之下無法感受到的，一股沉悶到令人窒息的氣氛。
“滴答……”
黑暗之中，安靜得連不知何處響起的水滴聲，都清晰可聞。
“滴答……”
彷彿，有極為邪祟的力量在不斷積蓄，即將迎來最為猛烈的爆發。
“荒木老師……”
或許是眼前的氣氛太過詭異，小鳥遊真弓輕聲打破了兩人間的安靜。
“……你有沒有感覺到，哪裡不對？”
此時，兩人已經走到了這古舊、狹窄的階梯中部位置。
“我還以為是我太緊張了，原來你也感覺到了嗎？”
“滴答……”
“好像有什麼聲音……”
又聽見某種液體滴落的聲音，荒木宗介停下腳步，轉過身來。
黑暗之中、一人寬的石階上，走在後方的小鳥遊真弓還來不及反應，便已經埋著頭一步撞入他懷中。
“啊……”
輕聲驚呼著，小鳥遊真弓心如鹿撞、腳步一亂，竟直直朝著後方的階梯倒去……
“小心。”
強壯有力的手臂，紳士地攬住少女的纖腰，將她穩穩地拉回。
狹窄的階梯上，兩人就這麼緊緊地靠在了一起。
“沒、沒、沒、沒……沒事吧？”
剛才那一伸手，只不過是條件反射之下的舉動。
此刻，感受著幾乎一手可握的細膩腰肢、撲鼻而來的少女幽香和懷中火熱的嬌軀……
『原來，這麼細的嗎？』
荒木宗介只覺大腦一片空白，身體也化作了僵硬的石像。
“沒……沒事……謝謝……”
將頭埋在他胸前的小鳥遊真弓，聲如蚊吶地回應著。
她小心翼翼地抬起紅得發燙的臉，恰好對上了荒木宗介那金黑交映、迷離如寶石的雙瞳。
四目相對，兩人竟然一時間都沒有捨得挪開目光。
只覺心底不知從何時開始積累的某種情緒，正藉著視線正在不斷交織、傳遞。
彷彿又回到了，盂蘭盆節那滿天花火之下，兩人相視而立的一刻。
“小、小鳥遊氏……”
“嗯。”
就在荒木宗介舔了舔乾澀的嘴皮，似乎想要說什麼的時候……
“滴答……”
兩人所在的山頂石階，彷彿被人點亮了燈火，突然充斥著鮮紅的光芒。
四周的場景，隨之一變。
“嗚……嗚……嗚……”
彷彿從喉頭擠出的、帶著無盡幽怨和恨意的哭聲，在風中縈繞著，響徹山頂。
“滴答……滴答……”
那奇怪的水滴聲，也越發的急迫、大聲起來。
“這、燈籠……我記得之前應該沒有吧？”
在四周突如其來的光亮之下，兩人下意識地分開一步，目光落到了階梯兩側。
從石階最下方開始，一盞盞不知何時出現、漆紅似血的木製立式小燈籠，正沿著扶手外側延伸而上。
仿若有無形的手，用血色的火焰，把那燈籠從下往上逐一點亮，將兩人眼中的事物染上了深紅的色澤。
夜幕之下、樹林環繞之中，鮮紅微亮的燈籠簇擁著古樸石階延綿而上……
本應是極美的景象，此刻卻因為燈籠中的血光，變得無比淒厲詭譎。
“這兩邊的樹，有古怪！荒木老師，你看……”
血色燈光的照映之下，可以看清，從兩旁粗大的樹幹、到延伸而出、籠罩頭頂的樹枝上，全都掛滿了一具具乾癟枯瘦、形跡模糊的屍身，正在痛苦地蠕動著。
這響徹林間的哭泣，正是從那些屍身上傳來。
隨著視線拉近，甚至可以看見有帶血槽的粗黑鐵釘，刺穿了那些屍身的體表，深入那些樹木的軀幹，將他們死死釘在其上。
那“滴答、滴答”的聲音，正是屍身上的血液，沿著血槽流入樹幹、滑落而下造成的。