“這母樹大紅袍，還得按龍國茶道的規矩來……不然煮得發苦，白白浪費了好東西……”
一小盞紅澄澄的茶湯，被時本一郎推到了荒木宗介面前：“品茶即悟道，近此茶者更近禪性。以有形之茶入無我之境，清靜一體，修已結緣。”
“再好喝，也只是幾片葉子泡水而已，有必要搞得這麼複雜嗎……”
荒木宗介一仰頭，那滾燙微苦的茶湯順喉而下，在胃部爆發出濃郁的香氣，與舌根的回甘一同在口鼻間綻放。
“茶喝了，關於晴人叔的事，可以說了吧……是透過背景調查知道的嗎？”
無心品味口中“茶中王者”的滋味，荒木宗介那雙醉眼，直勾勾地看向了正閉目品茗的時本一郎。
對於每一名註冊在籍的除靈者，協會都會透過警視廳進行徹底的背景調查。
別提荒木宗介在“小雛菊福利院”長大的事情，恐怕他從義務教育階段到大學的在校記錄、警署輔導記錄、從業經歷、社保稅金繳納記錄、dvd租賃記錄等一切檔案，全都被仔細地稽核過了一遍。
而他認識的人裡，能夠被稱為“月影君”、並且還擁有屬於自己墓地的，只有一位。
那個厚重鏡框下隱藏著太陽般和煦的微笑、文質彬彬背後卻是老學究般的固執倔強、手中不捧本書就不舒服的男人……
那個以一己之力撐起即將倒閉的“小雛菊福利院”、為孤兒們提供了最後的容身之處、教會他們不卑不亢踏入社會的男人……
那個在荒木宗介、東野幸平和二之前龍馬等一眾孤兒心中，唯一能和“父親”這個詞聯想到一起的男人……
前小雛菊福利院院長，月影晴人。
“我確實是透過你的背景調查報告，才知道了小雛菊福利院的存在，以及月影君這些年一直呆在那裡的事情……”
“二、三泡的味道最正，別浪費了。”
替自己和荒木宗介將茶盞滿上，時本一郎站起身自背後的書架上，抽出一本封面有些破舊的書，放到了桌上。
“這……這本書，我在晴人叔的書架上好像也見過……”
拿起這本書，荒木宗介頂著殘留的酒意，將臉湊上去逐字檢視起來。
《新編百物語》，作者，月影晴人。
“等等，以前沒注意，他居然是作者？為什麼，你也會有這本書？”
他翻開扉頁，只見上面工工整整地寫著一行娟秀的小字：“此世如露水般短暫，當行在地獄之上，凝視繁花……謹以此書，贈時本山人。”
看著這墨色泛黃、無比眼熟的字跡，荒木宗介一時間有些呆了。
“晴人叔的，親筆簽名？時本山人，是你？你們之間到底……”
曾經的“小雛菊福利院”裡，無論是掛在院內黑板上的通知、還是手寫的每個孩子的檔案記錄，以及他們年滿十八歲時的“臨別贈語”，全都充斥著晴人院長這如同女子一般娟秀的筆跡。
“月影晴人，東大民俗學專業博士，皇室特約顧問……二十多年前，我和月影君，因為共同受託為皇室處理某個案件而相識……”
“後來，我草創協會之初，他作為顧問，亦是創始會員之一。”
“什、什麼，晴人叔竟然是協會……”
隨著時本一郎的低語，書頁翻動之間，一張照片自夾縫中落了下來。
“等等，這是？”
被面色呆滯的荒木宗介，無意識地伸手捏住。
“俗話說，歲月是把殺豬刀，紫了葡萄……咳咳，記得拍這張合影時，他剛剛從東大民俗學專業博士畢業，正在籌備出版自己的第一本著作。”
看著那張有些褪色的彩色照片，時本一郎滿是皺紋的臉上露出了緬懷的笑意。
紅白相間的東京塔下方，兩名男子微笑著在白雪覆蓋的草地上並肩而立。
“我當時剛龍國回來沒幾年，解決了幾件棘手的案子以後，被被皇室聘請為宗教顧問。”
一身極具時代感的黑色學生制服、紅色圍巾和黑色眼鏡，面容稚嫩卻帥氣逼人的月影晴人……
“記得那天，他還一直有意無意地炫耀，那條未婚妻親手織的圍巾……記得是叫，佐藤氏來著？”
以及穿著筆挺的立領裝、鬚髮皆黑、無論身材和麵容都比現在更加精悍的時本一郎。
“晴人叔，是東大畢業的博士，還是協會的創始會員……這麼說，他也是除靈者？”
『哇喔，晴人叔年輕時的顏值，比立花飄雪那小白臉還帥了個二十倍左右吧？！還有時本老頭，只是頭髮變黑給人的感覺有差這麼多嗎……』
突然瞭解到和印象中完全不同的月影晴人，無數個問號隨之在荒木宗介腦海中升騰而出“可是，他這種少年得志的精英，為什麼會去快要倒閉的小雛菊福利院當院長，默默無聞地終老一生呢？”
在二十多年前，那個手機剛剛開始普及、戶籍制度尚不健全、同名同姓較多的年代，一個人存心要在某個地理位置偏僻的民辦福利院與世隔絕地生活下去，確實不是什麼困難的事。
敏銳的直覺告訴荒木宗介，晴人叔這一舉動這背後，一定藏著非常重要的原因！
“月影君，雖然有著異常豐富的民俗知識和古代文字辨識能力，但他只是一個毫無靈感的普通人。”
“而他失蹤的原因，也是我這些年一直在調查的事情之一……”
再次衝上一壺茶，時本一郎有些感慨地將事情原委娓娓道來。
“當年，身為皇室常聘顧問的月影君，以民俗學者的身份參與了一項機密程度極高的調查任務。”
“出發前，他還曾過來找我要了不少普通人也能勉強一用的符紙防身，順便提到了妻子懷孕的好訊息……卻沒想到，一別竟成永別。”
“那一日後，他如同人間蒸發一樣失去了蹤影，就連他的未婚妻佐藤氏都不曾收到任何訊息……”
“我也曾側面向皇室和陰陽寮相熟之人打探過，但那些大人物卻對此事諱莫如深、隻字不提。”
似乎因為握得太過用力，時本一郎手中那價值不菲的茶盞上，現出數道裂痕。