“那個，巖田副課長，你就沒有想過，這一切，其實就是我乾的？那破繪卷，說不定也是我透過窗戶或者抽水馬桶之類的渠道，讓廣志帶著跑路了？”
巖田武這莫名百分之百信任的態度，反倒讓荒木宗介有些不習慣，差點以為對方把自己當成了失散多年的私生子。
“雖然已經確認時本會長是當場被自己的桃木劍斬擊致死，兇器上也發現了你的指紋……但我知道，以你的身手，根本不需要任何兇器。”
“那也有可能，廣志那傢伙才是真兇，處心積慮甩鍋給我故佈疑陣……”
“常田副會長向來把時本會長當作父親一樣尊敬，不可能做出這種事情……況且他現在行蹤不明，處境說不定遠比你我更危險！”
巖田武堅定地搖了搖頭，似乎不再願意與荒木宗介就這個話題下爭論下去。
“即便如此，也不至於一點都不懷疑我吧？以我那一百多條輔導記錄，要是放到普通警署，不需要任何審問就可以直接起訴了。”
第一次，荒木宗介感受到了這名西裝和麵容同樣滄桑陳舊的中年大叔，暗藏在內心深處的固執。
“雖然以我的許可權，並不清楚在很多事件裡，你究竟扮演了怎樣的角色……但三天前，在那座「吉原炎上」神隱裡，第九課上下欠了你二十幾條命！”
“只是因為救命之恩？那或許只是我順手……”
“我最後一次見到望月課長，是盂蘭盆節那天。”
沒有理會荒木宗介的調侃，巖田武毫不講理地將雙腳放上寬大的桌面，整個人仰倒在椅背上，又給自己再點上了一支菸。
“她獨自留在開啟的地獄之門前，讓我們先行撤離時，和我說的最後一句話是……”
“……你要在是路上遇到荒木宗介那個遲到的傢伙，就讓他趕緊滾過來！”
他目光迷離地看著頭頂的天花板，思緒隨著審訊室上方的煙霧，飛回了那大廈將傾的某個夜晚。
“在那樣的危急關頭，望月課長將你當做了最值得信任的人……我相信她的眼光！”
那個孤獨挺立在腥紅巨門下方、逐漸被怨氣吞噬、從此再也不見的嬌小身影，是巖田武和大部分第九課探員，心底一輩子無法解開的結。
“所以，荒木君，請你仔細地回憶，不能放過案件前後從頭到尾到底發生的每一個細節，剩下的交給我們來想辦法！”
“原來如此……從頭到尾發生的每一個細節嗎？”
荒木宗介雙手撐在下巴上，邪氣的雙目微眯，陷入了紛至沓來、錯綜複雜的回憶中：“……那就要從我踏上人生巔峰、存款餘額第一次突破五千萬日元的那天說起。”
……
時本一郎死亡21小時前，秋葉原電器街，MS百貨大樓。
一整個上午，除靈者協會走廊上，滿是一臉嚴肅、匆忙奔走的工作人員。
前一日，因為「吉原炎上」神隱、某件怨物以及加藤純子引發出的一系列“奧姆真理會瓦斯洩漏”事件，至今仍處於收尾階段。
大部分“瓦斯中毒”的民眾，在補充電解質和充分休息之後，已經基本恢復。
部分民眾甚至因為一些原因進入絕對冷靜、理智無情的狀態，在第二天就迫不及待地投入了學習和工作之中。
而次日的國公立大學出願考試和留學生考試中，更是接連爆出了遠超往年的好成績。
當然，也有在那一夜之後，覺醒了各種各樣奇怪愛好、公然宣佈出櫃或者直接再起不能、剃度出家等不一而足的個例。
但這一切，都無法掩蓋小部分戰鬥在一線的人員、身體虛弱的病人和高齡老人，再也無法從那虛妄的“大歡喜”之中醒來的悲傷。
“喔，小鳥遊氏啊，抱歉抱歉，我剛剛在協會睡醒，一看到你的來電記錄就立刻回撥了……”
在這氣氛沉悶的走廊中，卻隱約迴盪著某人大著嗓子閒聊電話的雜音。
“……不用擔心，我身體好著呢，和加藤老師基戰一宿的疲憊，一覺醒來全都沒了。”
讓眾人敢怒不敢言的是，這把聲音的源頭來自走廊中央，標註著「副會長辦公室」的房間。
“你說羽生姐？我在研究所醒來以後就直接上樓辦‘彙報工作’了，還沒見到她人呢……”
不少工作人員從門口經過時，都會下意識撇一眼，看看到底是誰那麼大膽，敢在素來嚴格的常田副會長的辦公室裡如此喧譁聒噪。
“修學旅行怎麼樣……已經看過八甲田山，準備去札幌了嗎……”
可是，出現在辦公室內的，是讓他們眼珠炸裂的一幕。
“啊，謝謝……呼……茶先放一邊就好……熱毛巾？不用了……”
穿著印有“EVA結局BISS”字樣T恤和夏威夷大褲衩、露在外面的手腳佈滿紋身的金髮青年，正坐在原本屬於常田副會長的位置上，吞雲吐霧地打著電話。
順便一提，那滿是腿毛、夾著人字拖的雙腳，還大大咧咧地放在紅木桌面上。
“等等，北海道今年這麼早就下雪了？那雪景應該很壯觀吧……就是那裡最近很酸，再按用力一點……”
而在他身旁端茶倒水、點菸打火、按肩揉臀，如同生活秘書一般無微不至服務著的，則是這間辦公室原本的主人，常田廣志。
“嗯嗯，詳細情況等你回來再聊，總之有除靈者荒木宗介在，沒什麼好擔心的就對了，哇哈哈哈哈哈哈……”
對於這名一臉犯罪氣息的金髮小混混“汙染”自己每天都擦好幾遍的心愛真皮旋轉人體工學辦公椅和越南紅木辦工桌、還弄得整個辦公室滿是煙味等事實，常田廣志如若未聞。
此刻，他眼中閃耀著名為“諂媚”的光芒，都要將厚厚的鏡片融化了。
『喂喂，常田副會長，該不會是賭錢輸了，在外面拍了寫真貸，現在被人找上門了吧？』
『瞎說什麼，你把常田副會長當成什麼人了？依我看，他一定是去酒店援助的時候沒注意，被人盜攝勒索了！』
『另外那一位，好像是上個月才註冊的除靈者，代號叫什麼寂寞猛男來著？』
『你們沒看新聞嗎，今天早上，很多已婚深櫃大徹大悟，選擇了在社交媒體上公開出櫃！據說，昨晚有人曾看到常田副會長和山田君沒穿衣服緊緊抱在一起，難道副會長覺醒之後，這麼快就另結新歡了……』
清晨的除靈者協會里，悄然而快速地流傳起了關於常田副會長公開出櫃、沉迷賭博、援助酒店、小三上位等多個版本錯綜複雜的故事。