天已黑盡，那數百安西輕騎卻仍隨在薛凜身後，急奔未停。
為了拖住北狄大軍，他們繞行得太遠，此時雖還未至北關城，卻已入了昌州地界。
身後，北狄軍大部仍緊追不放，只不過地形不如他們熟悉，自他們突圍之後，遲遲未能再行合圍，還被他們帶過沙地和山谷，迷失了部分兵力。
前方驟然有火把閃爍，馬蹄聲聲急奔而來，薛凜扯馬往左奔上坡地，他身後的人馬默契跟上。
北狄大軍死咬著薛凜不放，誓要將他圍殺。只是，突然見得前方火光大盛，隱約還能聽見什麼叫喊，待得離得近了才聽清楚喊的是，“吐蕃已退兵，北關援兵到！”
火光蔓延成一條長長的火龍，馬蹄聲隆隆震踏而來，北狄軍以為真有北關大軍來援，趕忙勒停馬兒，吹響號角，轉身撤退。
“都督，北狄兵退了！”高地上，林大虎驚喜道。
薛凜沒有吭聲，持韁坐於馬背之上，腰背仍挺得筆直。
那條火龍在驅走了北狄大軍後，又作勢追了一段，直到看著北狄大軍倉皇而逃，這才折返回來，蜿蜒至了這高地下。
“哥！”聽得一聲疾呼，滿面塵土的薛泰縱馬疾馳而來，身上還帶著些戰場肅殺的血腥味，火光閃爍中，髒兮兮的臉上卻盡是笑。
“居然是小阿泰！出息了啊！”林大虎一瞥他身後那些兵馬，不過也就幾百人，可每匹馬的身後都用繩子拖拽著許多的破爛盾牌，難怪方才有那般大的動靜。
薛泰目光卻是急切地往薛凜看過去，林大虎也跟著看向薛凜，方才四下漆黑，薛凜一直策馬在前，林大虎根本未曾察覺半點兒異樣，此時有了火光，瞧清楚薛凜身上烏袍被割開了幾條口子，露出裡面的軟甲，右邊襟口和肩背的衣料色澤深了些許，有些溼濡地粘在身上，空氣裡血腥味非但沒散，更濃了兩分，而他的臉色更是蒼白得難看。
林大虎面上笑容一滯，緊聲喊道，“都督？”這一路，他竟沒有察覺都督受傷了，幾時受的？怎麼受的？
薛凜身形晃了晃，哐啷一聲，手裡的長刀落了地，他也從馬背上栽倒下來。
“都督！”
“哥！”
林大虎和薛泰兩人幾乎是從馬背上躥了下來，搶步上前將他扶起，卻是摸到了一手的血，這時，兵卒舉著火把湊近了些，火光映亮了薛凜的身形，他烏袍染血，渾身都被血汗浸透。
他撐刀坐起，神色尚清明，沉聲道，“回城解毒，莫要聲張！”
毒？林大虎與薛泰皆是神色俱震，低頭細看，果見他流出的血裡帶著些幽幽的黑，兩人都覺眼前一黑。
“那幫龜孫，居然還在刀箭上抹了毒？”薛泰眼睛都紅了。
“無事！”薛凜一手緊緊掐在他手臂上，壓低嗓音，又道了一句，“不可聲張，快些回城，固守北關！”說完這幾句，他似再撐不住了，握刀的手一鬆，頹然倒在了薛泰身上。
明漪忽而驚醒，在榻上彈坐而起，做了什麼夢不記得了，只是感覺不太好，渾身都被冷汗浸透了。她按著急跳的心口，半晌沒有回過神來。
“夫人，長寧郡主來了。”微雨在外間輕聲道。
阿嬌？她怎麼這個時候來了？
明漪與李鳳嬌之間沒那麼多講究，擔心李鳳嬌有事，她隨便披了件外衫，便趿拉著鞋出來了，抬眼就見李鳳嬌坐在椅子上，卻不知看著何處失神，眉間深鎖，一副愁雲慘淡的模樣。
“這是怎麼了？”明漪蹙眉問道。
“明漪！”聽到她的聲音，李鳳嬌回過神來，便是上前來拉住明漪的手，一時沒有說話，可眉間的愁雲卻仍是濃重。
明漪反握住她的手，“出什麼事了？”
李鳳嬌抿著唇角搖了搖頭，“也不是出了什麼事兒，就是我昨日入宮去，卻被攔在了皇舅舅寢宮外，連門都沒能進，倒是瞧見徐內侍帶著太醫匆匆進了宮門……明漪，我知道此事事關重大，我連母親都沒敢說，可心裡卻是實在放心不下，昨夜一宿都沒睡……明漪！”
明漪聽她說著，臉色也有些不好看起來，按著前世的時間，皇舅舅雖然因著太子，還有大周的內憂外患一直病著，但應該還未到病得這麼重的時候啊！何況，她不是救了太子，降低了水災的影響，甚至還提醒了皇舅舅，讓他提早防範湘南了嗎？又是何處出了差錯，竟讓他驟然就病得這般重了？是因為眼下他既要擔心湘南，也要掛心安西，思慮過重的緣故嗎？
明漪一時間心亂如麻，手心亦開始發涼，握住李鳳嬌的手在她自己沒有察覺到時悄悄發力，李鳳嬌被她握得生疼，輕抽著氣喊道，“明漪！”
明漪一個激靈醒過神來，忙鬆了手，“對不住。”
李鳳嬌搖了搖頭，“我知道你聽了肯定也是擔心的。”李鳳嬌也不是傻子，她看得出來，明漪待皇舅舅既是崇敬，更有難言的親近，就像她對皇舅舅那般。“我也是心慌得很，你能不能陪我去趟法華寺？我想去上柱香，與舅母說說話。”
“今天嗎？”明漪下意識問道。
“嗯。”李鳳嬌點了點頭，“今天正好。”
明漪略略思忖，反應過來，“今日”那麼恰好，正是顧皇后的生祭，去年，她和李鳳嬌還為了給薛凜求情，特意選在這一日去了法華寺。
李鳳嬌點了點頭，“今年皇舅舅怕是去不成了，我便代替他去吧，也與舅母說說話，讓她九泉之下，定要保佑皇舅舅，讓他好好的。”李鳳嬌說著，聲音一點點低啞下去，眼睛裡也含了淚光。
明漪握緊她的手，想寬慰她兩句，可話到嘴邊卻覺得都是空泛無力，她候間滾了幾滾，竟是一個字也說不出，末了，只得低聲道，“好，我隨你一起去。”
明漪趕緊收拾好，此時車馬也備好了，她們便一道攜手出了門。
真是奇妙，去年的這一日，她們倆也是如此時一般坐著馬車往法華寺去，彼時的心境卻與此時截然不同。明漪挑著車簾看著在眼界裡越發清晰的法華寺挑高的屋簷，還有寺外那兩棵已經快要落光了的銀杏樹，頃刻間只想到了四個字——物是人非。
寺外沒有人看守，崇寧帝果真未曾來。這個事實，讓李鳳嬌和明漪的步伐都不由一瞬遲滯，自顧皇后去世後，崇寧帝每年的這一日都會來法華寺獨自待上一天，每年都是如此，從沒有例外，那大概是他與顧皇后的約定，可今年，他卻失約了。