“咱們的人在克孜看見了金昌虢！”絃歌略一沉吟後，低聲道。
“金昌虢，他不是已經……”明漪下意識地出聲，想起那時薛凜回北關時與她說起，說是金昌虢一把火燒了紀州州牧府，也算是畏罪自殺了。轉頭看薛凜，卻見他僵硬著臉色，從冷峻的側顏看過去，能瞧見他抿成一線的薄唇。
絃歌看了他們一眼，略作沉吟，才又道，“起初我們的人也不敢確認是不是金昌虢，又探了幾番，如今才送回了訊息，便是基本確定了。”
“我知道事關重大，不敢耽擱，也不敢隨意傳信，這才告知了阿泰，親自來尋你一趟。”絃歌接話，目光落在薛凜面上，含著不容錯辨的關切。
“居然使了一招金蟬脫殼，真真是狡猾！姓金的既然出現在了克孜，看來果真與咱們起初懷疑的一樣，與北狄勾結之人便是他，那麼當初的事兒他也逃不了干係。”薛泰咬著牙狠聲道，說出口後，才覺得有些不對，下意識地抬眼看向明漪，眼神裡帶出絲絲戒備。
明漪恰恰好也正在看他，四目相對，她眸中有疑惑，也有審視，薛泰不知為何有些心虛，連忙垂下眼去。
明漪卻因為方才對視間，薛泰的眼神，而微微蹙起了眉心。
“可是哥，咱們當初的部署那樣周密，不該出現這樣的紕漏才是，難道是有人給他通風報信不成？否則，他金昌虢插翅難逃啊！”薛泰想了想，面上的戒備更甚了兩分。
“先去信元拓，讓他開棺驗屍，驗明葬在紀州的究竟是不是金昌虢。”薛凜沉聲令道。
“是！”薛泰抱拳領命，卻沒有立時走，而是面帶遲疑看向薛凜，“那哥，我們……”
“我們先回北關，等到元拓那頭有了結果再行商議。”
“是！”薛泰終於是轉身而去。
薛凜轉頭看向明漪，眼中的肅冷稍稍褪去了兩分，“咱們得回北關了。”
明漪點頭，“我知道，我這便去收拾行裝。”
薛凜低“嗯”了一聲，先快步走開去安排了。
明漪抬起眼，對上弦歌看過來的目光，後者微微笑著衝她點了點頭，便也跟著邁步而去，追著薛凜離開的方向。
她倒是不知道，這位絃歌姑娘居然是薛凜的人。是他的探子？一個可以喚他“阿凜”的探子？
“明漪……”邊上傳來一聲遲疑的呼喚，明漪轉過頭見洛蘇荷看著她，眼中滿滿的憂慮，遲疑了又遲疑，還是忍不住道，“我覺得，那位姑娘對都督有些不一般，你……”
“蘇荷姐放心，我心裡有數呢。”明漪輕笑著回道。怕什麼？左不過是多個姐妹罷了，她一早便有這個準備的，不是這個，也會是旁人。可說是這麼說，心裡卻驟然有些發悶，比那日在裴府中，裴輕輕說要給薛凜做平妻時更悶。
不過，能不悶嗎？這位絃歌姑娘，她當時可是專門去請過她的，她拒絕了，如今卻又上趕著湊上來，是個什麼意思？
薛凜催得急，大家很快就整理妥當，啟程往蘭州趕。
傅明琰沒來得及從軍營趕來相送，明漪雖然有些失落，但忍不住在心裡安慰自己，幸好沒來，否則一會兒他要是再來一場十八相送，哭得像她沒了似的，傳了出去，那他這偏將軍還怎麼當？
日頭正高照，可軍令之下，只得頂著頭頂的豔陽行軍，好在這些隨薛凜來巡軍的，都是平日就跟在他身邊的親兵，個頂個的都是軍中千里挑一的，急行軍了半天，都是一聲不吭。
明漪卻被薛凜勒令坐在馬車中，免了烈陽暴曬，可這馬車趕得急，坐起來也沒有半點兒舒坦就是了。
馬車越發顛簸，明漪挑開簾布往外瞧了瞧，果然，與來時走的不是同一條道，想必是為了儘早趕回北關，特意超了近路。
“這是天星峽！”身邊傳來一聲柔旎輕嗓，明漪轉過頭，對上弦歌一雙帶笑的勾人鳳目，卻只是眸色微斂，默然不語。
絃歌輕笑開來，“初相見時，夫人尚且與我相談甚歡，還一口一個姐姐的，今日倒是沒話說了。”
倒是不稱奴家了。明漪回以一記淡笑，“當初是我舔著臉與姑娘交淺言深了。若姑娘早告訴我，你與都督關係匪淺，我又何必多此一舉，自討沒趣？”
“夫人恐是誤會了。”絃歌神色間現出兩分不安。
“誤會？”明漪輕勾唇角，“絃歌姑娘倒說說看，我誤會了什麼？是誤會那日你拒絕我，便是對我家都督根本無意。還是誤會你方才在我面前喚一聲‘阿凜’就是為了引得我誤會？絃歌姑娘，有什麼心思，坦坦蕩蕩豈不更好？既有那心思，偏又自欺欺人，既不肯承認，又不肯放下，自相矛盾，誤人誤己！”
絃歌的臉色有一瞬發僵，卻是被噎住般，答不出來了。
明漪瞥她一眼，覺得很是沒意思，抬起手輕輕叩了下車壁，“停車！”
馬車輕晃了一下，停了下來，明漪掀簾鑽出車室，“將我的馬牽來！”
“怎麼出來了？”薛凜聽得動靜，驅馬過來問道。
“覺得裡頭有些悶，想要出來透透氣，而且這不是天星峽嗎？在馬車裡可看不清楚！”明漪語氣與表情皆是理所應當。
薛凜往她身後的車室一瞥，輕勾唇角道，“入了天星峽，這日頭便也沒那麼烈了，出來也無妨！”
話落時，弓衛已是將明漪的騮馬牽來了，明漪踩著車轅上了馬背，馬韁輕扯，與薛凜行在一處。
再往天星峽深處走了些，明漪便明白了薛凜為何說進了天星峽，日頭便沒有那麼烈了。那峽谷兩側石壁陡峭，恍若刀劈斧砍一般，直直往上方天穹聳立，險要非常。石壁投下暗沉的影，剛好籠在他們所行的道上，廕庇了日光，邊上一條青藍色的河水逶迤而過，清澈乾淨，璀璨透明，那顏色沁人心脾，讓明漪想起了薛凜送她的那塊兒水滴狀的孔雀石。涼意幽幽，這峽谷好似將正午戈壁的炎熱盡數阻隔在外了一般，讓人神清氣爽。
“這河水是雪融水，一年四季都會從天星峽淌過，被人稱作呼蠶，意為上天恩賜的水。”薛凜在邊上輕聲道。
明漪這才恍然天星峽中為何這般涼爽了，不只因為廕庇了日頭，更因著這峽谷內流淌著的雪融水。
“這峽谷地勢險要，此處應該不是最窄吧？”明漪往前方看了看。
薛凜點頭，“最窄處便只可一人一馬透過。”
“那便是一夫當關萬夫莫開之勢了。”明漪卻是聽得皺起眉來，朝著薛凜一瞥。
薛凜會意道，“放心！已是遣了斥候先行探路。”
恰在此時，不遠處傳來幾聲鳥鳴，三長兩短再三長。
“前方安全！”薛凜扯馬先行。
明漪眉眼舒展跟了上去。