他幾乎從不自稱為“孤”，從不擺譜，這會兒卻恨不得以勢壓人。
謝嬌婉心中懊悔不已。
她如何也想不到太子會替姜茉這個不起眼的丫頭出頭，姜茉不是被趕出東宮的麼？
不是遭太子厭棄，又得罪了公主麼？
謝嬌婉環顧四周，方才起鬨著助她欺負姜茉的人，眼下都在等著看她的笑話。
若是侍從上手扒她衣服，沒輕沒重的，恐怕更難堪，只是這一脫，她也算失了名節，從此活不下去了。
謝嬌婉跪地猛地磕頭：“姜姑娘，我知道錯了！求你饒了我！”
江縱冷嗤：“錯哪兒了？”
“我不該，不該欺辱姜姑娘……”謝嬌婉已經嚇得哭出聲，“我再也不敢了，請太子殿下放過我吧！”
江縱感受到懷裡的女子顫抖得厲害。
沒有一件外衣，她如何從這裡走出去？
江縱下令道：“動手。”
侍從步步逼近謝嬌婉，快要觸及她之時，謝嬌婉大叫：“我脫！我脫！”
江縱還算滿意，抱著姜茉轉了個身，他懶得看那場面。
很快侍從將衣服遞了來，他給姜茉披在了肩上。
身後的女子哭得很崩潰很大聲，姜茉有些害怕的說：“殿下，會不會出人命，她會活不下去的，要不衣服給她……”
江縱嘆了口氣，低頭看她：“我若是不來，活不下去的就是你了。姜茉，不必心軟，今日之後無人再敢欺辱你。”
今日也總要有個談資，不是謝嬌婉便是姜茉。
姜茉跟在他身後走了一小段路，江縱說：“還有話同我說？”
姜茉欲言又止。
江縱說：“你走吧，回家去吧。”
姜茉憋回去的眼淚又一湧而出：“殿下，茉兒可以跟著你嗎，茉兒不想回家，茉兒想跟著殿下。”
江縱皺了下眉。
他尚沒有把一個曾經想迫害自己的女人留在身邊的魄力，今日也不過是實在看不下去欺人太甚之舉。
“姜茉，你走吧。”
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這一場百花宴後，謝尚書和御史中丞在家中都徹夜難眠。
謝尚書怒斥女兒做出此等事，言辭之間又痛恨太子做的太過，傷了臣子體面。
御史中丞姜坤聽聞太子當眾護下庶女，心裡頭打起了算盤，滿腦子尋思著再找機會將這個庶女送入東宮之中。
於是，江縱很快又見到了姜茉，是在他的生辰宴上。
他不想太張揚，就父皇母后姑母幾個人簡單慶祝一下，安排了點歌舞。
江縱一眼就認出來領舞那個是姜茉。
她個子小巧玲瓏的，比同歲的女孩子矮一些，在一群高佻的舞女間乍一眼看著跟個小孩子似的。
江縱尷尬得捂了捂額頭。
皇帝在他身邊提了句：“你該考慮太子妃的人選了。”
江縱點點頭，他很感激父皇任他挑選，而不是替他做主：“父皇，我想慎重考慮。”
事實上這陣子他考慮了不少世家小姐。他最看重品性，家世其次，最後才是相貌。
可那些世家小姐在他面前都是一個樣子，千篇一律的諂媚文靜賢淑溫柔，實在難選。
若說考慮相貌，他又總是想起那一朵青澀的小花，總是在他面前楚楚可憐的小花，大概他對那種張揚明豔的相貌無感，就是中意姜茉這樣含苞待放的小丫頭。
可是這個柔柔弱弱的樣子，就算舞跳得好，總不太適合做太子妃的。
宴席結束後，東宮多了個人，姜茉。
江縱才知道父皇發了話，他父皇說姜茉既然跟過太子了，就留在東宮吧。
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沈霄帶著江清月微服私訪去了，太子監國。
多虧了他跟在皇帝身邊議政多年，處理起國事來遊刃有餘，就是忙了些。
常常回到東宮已是深更半夜。
他還要洗澡，姜茉就在湯池邊伺候著，卻一個腳滑摔出了巨大的水花。
江縱被撲騰了一臉水，趕緊去撈她，姜茉卻本能的掙扎，江縱只能用很大力抱緊她直到把她託到岸上。
姜茉跪在岸上猛吐了幾口水。
江縱上岸去拍她的背。
姜茉轉身要謝他救命之恩，卻看到他剛出浴還沒來得及遮掩的軀體，臉一紅，深深垂下頭，說話都磕磕巴巴了：“謝，謝謝殿下。”
今夜姜茉守夜，按照守夜的規矩穿得很風涼，這一溼，面前的風光都映客出來，幾乎是擋不住了。
江縱別過臉，腦袋也有點熱，：“以後別冒冒失失的了。”
“是。”
姜茉要先離開去換個衣服，腳下卻踩到一片溼潤，跌滑進了他懷裡。
方才急著救人，可現在摟了一懷柔軟，江縱有點無措了：“你……還能不能走了。”
他放開姜茉，準備再淌下湯池，姜茉軟聲喚他：“殿下。”
江縱再看她，她解開了自己身上僅有的布料，盡數褪到了腳邊。
然後，江縱一把拽住了她，天旋地轉後把她壓在了身下。
“你自找的啊，”江縱又謹慎的問一句，“你到底幾歲？”
“殿下，我十五了。”
那就好。江縱尋思著，原本他還怕她家裡謊報了年齡，這麼小的個子，看起來才十三歲的樣子，既然十五歲了，那便好。
……
次日姜茉是在太子的床榻上醒來的，太子早早的上朝去了，沒有吵醒她。
姜茉把臉窩在被窩裡，回味著瀲灩的一夜，後來太子改口喚她茉兒。
茉兒，他這樣喊酥酥的，麻麻的。
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這種事一旦有了開頭，就一發不可收拾。
東宮裡個個都知道，姜茉夜夜與太子同榻而眠，太子寵她得要命，如膠似漆的，恨不得把最好的都捧到姜茉面前來。
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二十天後皇帝回到金陵城，江縱終於得了空閒，心血來潮的替姜茉的姐姐求個恩典。
“姜茉有個姐姐叫姜黎，先前被沈哲玷汙了清白，父皇給她指門好親事可好？”
沈霄看了江縱一眼，此事他早已瞭解過。
“可以，只是有件事你可能不知，”沈霄說，“姜黎和姜茉的姐妹關係以往便不是很好，倒是沈哲……儘管他身邊女人不少，和姜黎也玩過，但朕卻聽說，他私底下最聽姜茉的話。”
江縱一愣：“怎麼可能……”
他分明親耳聽到，大皇子逼迫姜茉做加害之事。
沈霄看著他難以置信的神色，問他：“百花宴當日，你真覺得是一場巧合，那幾個女子偏偏說給你聽，引你去解救姜茉？”
江縱面色有點難堪了：“父皇，你都知道？”
“鬧得滿城風雨的，豈能不知，”沈霄嘆了口氣，對他說，“魚餌終究是她還是你不太重要，朕查過，她無非是想成為你枕邊人，擁有個顯赫的身份，方便行她的事……無其他惡意，既然如此，你若是歡喜她，也沒什麼問題。”
沈哲早知他被廢為庶民是早晚的事，便甘願做了姜茉的墊腳石。