“回你屋裡閉門思過，春獵期間，不必再出來了。”
沈霄說完，曹昭儀便抹淚起身告退。
她已沮喪至極，雙腳如灌鉛一般，沉沉踩在地上，又似萬鈞壓身，無力抬頭，卻仍要顧及儀態，直起佝僂的背，強撐端莊，孤身一步步在眾人注視下走出大殿。
“都起身吧。”
沈霄話落，跪著的柳卿姝，楚瑛，辛薇都謝恩起了身，各自回了自己席位。
宣王再同皇帝聊些有的沒的，殿中又慢慢熱鬧起來，彷彿方才的事從無發生。
楚瑛湊過來，貼著辛薇的耳，心有餘悸道：“嚇死我了。”
辛薇溫聲道：“我自知清白，便沒什麼可慌亂的，還得謝謝你站出來替我作證。”
楚瑛在情勢隨時可能反轉的境地，毅然站在了這邊，儘管作用其微，可她和柳卿姝給的這份真心實意，讓辛薇心中如同久旱逢甘霖一般，無數生機滋長，得見人間春色。
“這曹昭儀心眼兒真壞，”楚瑛反應過來曹氏已被降位，改口道，“曹才人了。”
辛薇心不在焉的“嗯”了聲，杏唇微抿，直直盯著面前的菜，眸中又彷彿空無一物。
楚瑛見她筷子停在菜上片刻沒有動彈，心事重重的模樣，當她還在思慮曹燕之事，拉拉她的衣袖。
“我上回被陷害心裡也很害怕，不過好歹剪個舞衣罪不致死吧，你這回，她是衝著你性命去的，何其歹毒啊，而且你還救過她……我總算曉得為什麼柳姐姐說這世上最可怕的不是豺狼虎豹，而是人心。”
辛薇緩過神來，放下筷子，若有所思道：“你說的對，人心莫測。”
繼而回握住楚瑛的手，兩隻冰涼的手相握，緩緩有了點暖意。
辛薇道：“你不問問我，昨晚和皇上……”
“這有什麼好問？”楚瑛握緊她的手，壓低聲音道，“柳姐姐聽人說，你是最像那位的一個。”
“那位？”辛薇裝作渾然不知。
楚瑛環視四周，有人打量著這邊，她便不敢說了，“回去再告訴你。”
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入夜，亥時，辛薇主動求見了皇帝。
侍衛本要進去稟報，喜公公剛巧出來，瞧見是她，笑吟吟道：“皇上方才吩咐過，小主您來不必攔著。”
喜公公將她帶到裡頭，躬身而退。
沈霄放下手中書信，背往寬大寶座上一靠，闔上眼：“你來了。”
屋中只點了一對紫檀吐水金魚座宮燈，他的神色在昏暗夜色中更顯疲倦。
辛薇開門見山道：“我想見一見曹燕。”
沈霄睜開眼，目光深深的看向她，嗓音淡淡。
“不必了，問朕即可。”
辛薇默了良久，還是道：“只是想問一問她為何要害我，既然皇上不讓見，那便罷了。”
她福了福禮便要告退，沈霄失笑：“你特地走這一趟，只為了問她這句？”
“的確只是如此。”辛薇輕垂眼眸，面色毫無破綻。
沈霄搖搖頭，語氣疲乏：“你是要問她，昨夜去荷塘邊是否有人故意引路，因為她要去的是皇后的屋子，如何會繞到其後荷塘。”
辛薇眼簾微動，默不作聲。
沈霄道：“你應該徑直問朕，那一抱和那一支海棠，是否有意為之。”
辛薇稍稍錯愕，抬眼看他。
的確海棠樹下那淺淺一抱很是突兀，讓侍衛再特地送來海棠更是莫名。
如若是故意要曹燕誤會，做出此等事來自掘墳墓，便又說得通了。
她正是實究竟是不是這樣……可她萬不敢徑直問皇帝。
而他這樣直白點破，反倒叫她心慌。
沈霄又道：“你還應該問朕，是不是因為曹尚書向皇姐投誠，朕心有忌憚。”
辛薇心中一震。
果然，果然真是如此。
可他堂堂皇帝，如今曹家已然崩分離析大不如前，他又為何算計一個不足以入眼的昭儀？
“長公主從無結黨之舉，何來曹尚書向她投誠一說？皇上是否聽信了讒言，叫長公主蒙受不白之冤！”
沈霄無奈道：“你這樣緊張，是你認為，朕會把皇姐如何？”
辛薇抿緊了唇，強忍了心中驚濤駭浪，默不作言。
沈霄語氣裡隱隱有嘲弄的意味：“她是朕一母同胞的姐姐，唯一的，無論如何朕都能容她，何苦勞你操心。”
他們姐弟情誼她是知道的。
生母早亡，沈書寧僅僅大他兩歲，卻堅信長姐如母，待弟弟是極好的。
從小管他，護他，也教他，罵他。
這世上唯有一個長公主，不必在皇帝面前恪守禮節，甚至叫皇帝唯恐避讓不及，哪怕惡語相向，亦不會叫他心生怒氣。
可分明他無一句疾言厲色，辛薇的額間竟溼了一層薄汗。
拉攏曹尚書收為己用的主意，是她出的。皇帝若無怪罪長公主之意，那便是遷怒於她了。
她平復氣息，道：“知道了。”
“你知道什麼了？”沈霄不怒反笑，“你以為朕是在敲打警醒你？”
不然呢？
辛薇無言以對。
“朕知道你誤以為朕忌憚皇姐，”沈霄避了避她的目光，淡聲道，“是朕心胸狹隘，曹家的人一個都不想放過罷了，與皇姐無關，也與你無關。”
辛薇反應很快的說道：“皇上這不是心胸狹隘，是對假公濟私的官員深惡痛絕罷了。皇上的一言一行，皆是為了萬民福祉。”
沈霄以四個字回應：“冠冕堂皇。”
說什麼都是錯，辛薇識趣的閉住了嘴。
沈霄道：“你在朕面前可以直言不諱，不必藏著掖著，不必拐彎抹角的試探朕，更不必說那些冠冕堂皇的話。”
“知道了。”
話雖這麼說，辛薇是一個字也沒有聽進去。
她可以不那麼拘謹，卻萬不能直言不諱。她不敢，也不信。
沈霄又闔上眼，伸手揉了揉太陽穴，盡顯疲態，口中突兀的問：“皇姐說的是真的嗎？”
“什麼？”
“你的傷。”
辛薇眸光靜靜如深譚，一五一十道：“初到姑蘇的那一年，有一男子欲對我行不軌之事。”
沈霄揉太陽穴的手一停，猛地睜開眼，“那你……”
話未完，他聲音頓住，遲遲不能再出聲。
辛薇繼續道：“我踢傷了他子孫袋，保住了自身清白。他把我告到縣衙，縣衙讓我賠錢，我賠了。但他仍不解氣，又私下來尋我。這一回他不敢再對我不軌，只是拿鞭子傷我以此洩恨，我用雙臂去擋，才留下這些傷痕。”
沈霄胸口起伏，喘息聲重，半晌才道：“他的名姓。”
辛薇沒有說話。
“告訴朕，他的名姓。”
沈霄眸中迸發殺意，語氣森寒。