朝陽初升，金色的晨光從天際灑落，照在巍巍高聳的世界樹上。
此時樹下的某處樹蔭中，有一小塊泥土緩緩凸起，一個深綠色的物體，從土層下鑽了出來。
那物體將泥土拱開，從地下露出了一小截，原來是隻既像穿山甲又像老鼠的小獸。
這是一種脊索動物門，爬行綱的魔獸，鱗甲地龜。
它身上覆蓋著堅硬的鱗片，體型纖細，卻長著四隻指勾如同短刀般鋒利堅實的爪子。
這樣的身體構造，讓它非常善於打洞。
它能在一分鐘內，橫穿地下將近三百米的距離，是綠叢林世界已知地下穿行最快的小型魔獸之一。
這頭小獸從地下冒出，用一雙精光閃閃的眼睛，緊盯著前方的祭壇山，片刻後身形一翻，就像是游泳一樣，重新潛回地下，堅硬的土層，對它形不成任何阻力。
然而就在它從地下往祭壇山所在位置潛行時，一支燃燒著火焰的骨箭，突然破開土層，以匪夷所思的精準度，洞穿了這隻地龜，將其釘死在地下。
與此同時，另一個方向還有一隻拳頭大的灰色鳥雀，從空中悄然落下，靈活的穿梭在世界樹的枝杈間，試圖往樹冠深處的湖心島接近。
可惜這隻鳥也被一支突兀出現的骨箭洞穿了頭顱，瞬間慘死。
距離曹延等人過來探查祭壇山和世界樹，已經過去兩天了。
兩天來，有不少想要靠近世界樹或祭壇山的生物，無一例外的被射殺。
射殺這些生物的，是分散在世界樹周邊的幾個骷髏射手。
這些亡靈自從那日半身骷髏出現後，就接到某種命令，登上了世界樹，任何試圖靠近周圍的生物，都會被這些達到領主級的恐怖亡靈射殺。
而那些試圖靠近世界樹和祭壇山的魔獸，其實是寵師協會釋放出來的探查獸。
這兩天協會組織了數次潛入祭壇山區域，進行探查的行動。
之前季千山不允許協會的其他人靠近石殿內的祭壇，是為了隱藏神靈遺體的秘密，但眼下形式變化，已經沒有繼續隱藏的必要。因此季千山召集協會部眾，挑選出數名善於控獸的好手，讓他們操控魔獸，潛入祭壇彼端探查動靜。
剛才出現的鳥雀和鱗甲地龜，都是協會人員以寵師技能，締結臨時的精神契約，放過來探查情況的魔獸，卻沒能逃過死亡的命運。
協會這兩天的探查，始終沒多大收穫。
半身骷髏從那日出現後，便回到了山腹內，再未出現。
當時曹延等人匆忙撤走，而大蟲子和亡靈黑凰聯手，成功獵殺了那頭巨鳥。
之後大蟲子縮小體型，竟也進入了半身骷髏所在的山腹，沒再出來過。
不過協會這邊沒什麼進展，曹延倒是有了些新發現。
蟻群組合在一起時，可以演變出多種魔獸造型，戰鬥力日益提升。但它們分散開來，依舊是生物鏈底層的小生命，並不起眼，因此它們在祭壇山周圍徘徊，並未遭到攻擊。
蟻群雖然同樣沒能進入山腹神殿，卻發現了地面之下的另一個秘密。
在祭壇山和世界樹周圍的地下深處，放置著許多石質棺槨，古老而神秘。
曹延透過蟻群的視角，連日觀察，發現這些石棺以上映星辰的方式排列，就像是衛士般拱衛著世界樹和祭壇山。
“這一區域真正的秘密，難道在地下？”曹延思索道。
此時他正在自己的帳幕裡，打量著手上的一隻小螞蟻。
蟻后自打進化後，一直在狂吃那尊遠古巨人的君王骨骸，不斷孵化，擴大族群。
它像是生育機器一樣，短短時間裡將族群數量翻了將近一倍，已經逼近二十萬。
螞蟻們的種類也出現了新變化。
曹延正在觀察的，就是蟻后孵化的一種新螞蟻。
這種螞蟻表面上和其它螞蟻並無多大差別，實際上它們能分泌一種腐蝕性很強的酸液，可以透過顎足釋放出去，大幅度增強了它們的攻擊性和吞噬其他物質的速度。
曹延剛做過一個試驗，一塊拳頭大，用來製作兵器的高密度金屬，在百餘隻新螞蟻的合作下，只用了一次呼吸的時間，就被咬的千瘡百孔。
下一次呼吸的時間，已經什麼都不剩下了。
曹延檢視過這種新型螞蟻，立即給蟻后下達了一連串的精神指令。
時間靜悄悄的流淌。
當夜色再次降臨，更多的新式螞蟻被隔空投送到祭壇山附近，悄悄潛入了地下。
兩日來，蟻群除了在地下發現了許多石棺，還嘗試過從地下接近世界樹，但那世界樹的根系粗壯無比，宛如地龍盤繞，交織錯節，就像是一層防護網，將世界樹主幹下方的區域，牢牢護持其中，連無孔不入的螞蟻們也沒能進去。
此時蟻群潛入地下，沿著一條世界樹的根系下行，最終來到一面散發著綠色微光的元素光壁前。
這種地下光壁，是世界樹的根系散發的木屬效能量，如同木系魔法中的防護壁，將世界樹下方的空間籠罩其中，難以進入。
曹延是想試試能不能憑新式螞蟻的啃噬能力，在這層防護壁上挖出一個小洞，潛進去看看。
古大陸真正的核心秘密，或許就在世界樹下方。
這時螞蟻們來到世界樹根系交織的元素壁前，顎足開合，鉚足了勁的開始噬咬元素壁。
“延少，季會長讓你去一下，說是有事找你商量。”潘達斯從帳幕外探頭進來說。
曹延看一眼天色，星光湛然，明月如水。
這麼晚讓自己過去，顯然事不尋常。
他起身在潘達斯和育德的隨同下，往遺蹟石殿走去。
石殿內，季千山正在低頭打量一張便籤。
見曹延進來，他將便籤遞了過來。
曹延接到手上檢視，便籤就是六甲讓人送來的示警訊息，言明瞭神國教會準備對寵師協會進行襲擊，讓他們多加小心。便籤的內容還給出了教會襲擊行動的大致時間和人數，頗為詳盡。
海族如此殷切，太特麼怪了。
季千山想的腦仁疼也沒找到合理的解釋，問：“曹延，這事你怎麼看？”
“教會那些神經病想來搞襲擊應該不是假的，至於海族這麼做的原因……季會長你對海族遠古時期的事情，有沒有了解？”曹延說。