淑華聽了師傅的話，連忙笑嘻嘻的說道：“師傅呀，我雖然在別的地方偷懶，這上頭確是不怕考驗的。”
聞言元初梔開懷道：“最好像你說的這樣，待會若是真畫的好，師傅我這裡有好東西給你。”
周大姑娘見一向對自己不假顏色的嫡母對外人都是和顏悅色的樣子，心裡更加不平。面上更帶出幾分委屈來，一雙眼睛水汪汪的眼看著就要留下眼淚來。
恰好元初梔一扭頭看到她這個樣子，心只覺得窩火：“你這幅樣子又想幹嘛？我又沒怎麼著你，你這要哭不哭的搞得我這個嫡母給你多大的委屈受了？！”
暮雲連忙上前調解：“你這麼兇幹嘛？大姑娘興許是眼睛裡進了沙子，肯定不是誠心的，你何必這樣。你家大姑娘多乖巧懂事啊，你可別不知足。”說完她朝元初梔使了個眼色，讓她消停點。
說著暮雲攬住周大姑娘的肩頭：“你嫡母脾氣比較直，不喜歡動不動就掉眼淚的人，你呀別這麼愛哭，活潑一點，她自然不會說你了。她也是為你好，姑娘家家的，還是大方爽朗點討人喜。”說完，暮雲也不管周大姑娘是不是真的聽懂了，反正她言盡於此，然後就讓她的奶嬤嬤把她帶下去了。
待她走後，元初梔猶自有些氣惱：“這丫頭跟她的生母一樣，整日裡只會惺惺作態，動不動就淚眼汪汪的，就跟旁人欠了她似的。讓人厭煩不已。”
暮雲勸她：“我知道你的性子，也不會勸你做出一副賢良大度的樣子。只是眼看著她就要大了，還是這樣扭扭捏捏的性子，將來帶出門做客別人笑話的還不是你嗎？宸哥兒如今也大了，以後肯定要說親，將來有個這麼上不得檯面的庶妹於他的名聲也有妨礙呀。”
元初梔輕嘆口氣：“你說的這些我也不是不明白，只是每次一看到她那副扭扭捏捏，小家子氣的模樣，我心裡就不爽。”
淑華和小南瓜早被元初梔的丫鬟帶著逛園子去了，這會兒屋裡只剩她倆，聽她這麼說，暮雲道：“你不喜歡她，可以把她打發的遠遠。找兩個規矩好的嬤嬤好生調教一番就是，怎麼著這大面上也要能過得去呀。不然在外面鬧出什麼笑話來，被周尚書聽了去，豈不是要說你不會教養庶女不盡心。”
元初梔冷哼一聲：“呸，想要我教養他那些庶女，他想得可真美。反正我是不想管的，既然他薄情寡義，我何必熱臉貼冷屁股呢，就讓那些姨娘教養去吧，我就看看最後那些女人能教出什麼樣的子女來。規矩拿不出手到時候丟的周府的臉面，又不是我的臉面，我現在可不住這裡。”
說著元初梔長嘆一聲：“這世道女人當真難做，有時候想想自己，覺得生了宸哥兒這麼一個兒子也還，要是再生個女孩兒咱們自己從小千嬌萬寵的，將來去了夫家也少不了受些磋磨。咱們自己受些罪，捱過去就罷了，到了孩子身上，那裡捨得讓她再走我的老路？”
暮雲笑道：“你說的沒錯，這世道女孩子確實是艱難了些，以前我給小南瓜攢嫁妝，找木料的時候你還笑話我呢，現在知道我的心情了吧？除了將來在她的婚事上多多費心，也就是在嫁妝上頭多貼補她一下，她手頭寬足了將來嫁到夫家底氣才足。”
兩人略說了一會，夕陽快西下時就離開了周府。待她們離開後，元初梔就帶著人回了隔壁的郡主府。她沒騙暮雲，她現在是真的不住在周府了。她對周清已經是徹底死心了。
從周府回去後，淑華就把自己存著的那顆桃紅色的寶石交給了暮雲。沒幾天，暮雲就給她拿回一張銀票來。
淑華看到銀票上的金額都有些不大相信：“我原本想著嶽大小姐是縣主的女兒，岳家又是豪門世家，她拿出兩千兩銀子買顆寶石不算出格。沒想到這位錢小姐更是真人不露相啊，竟然能出到三千兩銀子。”
暮雲淺笑：“你知道什麼？像岳家這樣的積年世家，子孫要是沒有大能耐的話就只能靠老祖宗留下來的祖產過活。若是人丁再繁茂一些，兩三代過後就能分薄了家業。岳家已經有兩代沒有手握實權的子孫了，如今已成日薄西山之態。要不然也不會非要把女兒留成老姑娘，也要把她送到宮裡去博前程。錢小姐的父親可是戶部侍郎，管著天下錢糧，每年光三節兩壽冰敬碳敬就不是個小數。論起真實身家，只怕錢家要遠勝岳家的。”
淑華若有所思：“原來是這樣。那些大家閨秀出個門子一個個看著派頭十足的，想必也不一定都是家境殷實的。瞧她們一個個的居然還好意思在我跟前擺款兒，等哪天真把姑奶奶我惹毛了，我拿銀子砸死她們。”
玉蘭見閨女越說越不像樣，連忙阻止道：“行了行了，你快些住嘴吧，眼瞅著你一年比一年大了，說話可別再那麼口無遮攔了。虧的這裡沒有外人，剛才那話要是傳出去看別人怎麼笑話你！”
淑華撇撇嘴，想要駁幾句，但看母親眼光不善，上前一把抱起小南瓜說：“妹妹，咱們去花園玩兒吧！”說完，一溜煙的拉著小南瓜跑到門外去了。
把玉蘭急的在後頭直喊：“你慢著些，小心別把暖姐兒給摔著了。”
而淑華早就跑沒影了，後面五六個丫鬟婆子急匆匆的跟上去。玉蘭無奈的跟暮雲訴苦：“這孩子越大心也越野，說她也不聽。以前她手裡緊巴巴的相中什麼東西吧，還知道裝段時間的乖巧來哄騙我給她買，如今她這手裡寬鬆了，簡直就不把我的話放在心裡了。整天這樣一副毛毛躁躁的樣子，將來可怎麼說人家？”
暮雲聽了，連忙安慰道：“用她自己的話說，這都沒到及笄呢，你急什麼？這麼大的孩子本就是愛玩愛鬧的時候，等過了及笄就好了。皇后娘娘和鈺郡主小的時候也很活潑開朗的，如今哪個人說她們不穩重？女孩子天生就懂事的早，等她到了一定的年歲就會自己知道收斂了。”
玉蘭無奈的嘆道：“但願如此吧。”
暮雲笑著說道：“你呀，總有操不完的心。你就她這麼一個女兒，難道要把她養成那些木訥呆板的大家小姐不成？”
玉蘭也不知道說什麼：“那倒也不是，只是怕她這樣子不知道收斂，以後要是吃虧了該如何是好……”
“她要是吃了虧還有鈺郡主這個師傅給她做主呢，再不濟還有我這個做嬸孃的呢。你就不要老實約束她太多了，在閨中不能痛痛快快的玩鬧，等出閣後難道就能了？到時候只怕是更難。”暮雲還真是喜歡淑華這性子，活潑開朗，心思玲瓏。
玉蘭也知道是這麼個理，只得嘆息一聲。
……
回京的時間過得飛快，暮雲還沒覺得怎麼著，轉眼就到了年底了。
浩浩蕩蕩的選秀已經落下帷幕，原本炙手可熱的京城雙姝自然都是中選了。另外還有七八個家世不等的秀女一同入選。
秀女們入選後並不是直接入住後宮，而是歸家後先由宮裡的嬤嬤們教導好了規矩之後，於次年春回大地的二月初八一起入宮。
當入選的秀女們懷著激動的心情在家裡苦學規矩禮儀時，宮裡傳出來一個對她們而言有些不太好的訊息，年前進宮的嫻美人被診出已經有了一個多月的身孕。
這對於守孝已久的皇帝來說可謂是一個好訊息，於是嫻美人因著肚子裡的那塊肉，一躍成為正四品的嫻婕妤。而魏山也跟著沾了閨女的光一下成了從三品的歸化將軍，魏珍珍的弟弟原本只是個秀才身份也被皇帝賞了監生身份，特許入國子監讀書。龍氏自然也隨著丈夫得了三品的誥命，正可謂是一人得道雞犬升天。
聽到這個訊息的嶽大小姐萬分氣惱：“不過是個粗鄙武將家的女兒，竟然一躍成了四品婕妤，真是沒有天理。”
旁邊的德安縣主連忙捂住自己閨女的嘴巴：“我的好女兒，你可小聲點。宮裡的人就住在旁邊的廂房呢，若是讓她們傳到宮裡可不是什麼好事兒。”