曾經強盛的吐蕃王朝早已經滅亡。
經過王室內亂，底層百姓起義，義軍一度攻陷邏些城，不僅挖掘了贊普陵墓，還逐殺了昔年松贊干布嫡系一脈的所有王室貴族。
現在的吐蕃，分成了納裡、納倉、烏思、邏些、羌塘、脫敢、思麻、阿柴等八大部，也稱八大王。雖然名義上以邏些城的吐蕃王為尊，但邏些城的吐蕃王只不過是松贊干布的旁系，沒有哪個大部落的王真正尊敬他，更哪個部落的王聽他的命令，吐蕃王空有一些名義，實力卻連諸大王之中的中游都算不上。
青海湖一帶主要是阿柴王與思麻王部落的實力，又以阿柴王最近。
阿柴王本來實力不強，就靠著這二十多年逐步控制青海湖周邊一帶，得到了不小的發展，青海湖周邊區域的吐蕃軍事力量，基本上便是這位阿柴王的。
思麻王雖然也靠近青海湖，但主要想圖謀青塘城，可以說只要打敗阿柴王，思麻王便會被震懾，再不敢輕舉妄動覬覦青塘城。
趙洹下旨駐守太原府的吳階率兩萬蕩虜軍西征，以最多三個月時間為限，拿得下就拿下，拿不下就退兵。總之蕩虜軍做為秋後北征收復幽雲十六州的主力大軍之一，在北征之前至少要有四個月時間來休整養精蓄銳。
話雖然是這麼說，但吳階哪敢怠慢，如果就以吐蕃和西夏那點勢力，他都不能在三個月內解決，他的統帥才能就得值得質疑了。
接到聖旨之後，吳階沒有絲毫猶豫，當日就點兵，五千蕩虜軍騎兵與一萬五千步卒，總計兩萬蕩虜軍自太原府南下，從河中府渡黃河，然後一路西進，過鳳翔府，秦州府，行軍十三天到蘭州府。
到了蘭州府，離青塘就非常近了。
吳階本就是出自蘭州府下轄的懷德軍，當初僅僅只是一名營統的副手，真正獨立領兵也就能領兩三百人，如今再回到蘭州府，竟然已經是統帥三萬精銳的大宋當前四大名將之一，深得帝寵。
曾經的老上司全變成了下屬，而且邊軍雖然也能打一些仗，但與當今聖上全力打造的四大精銳之一的蕩虜軍還是不能比的，方方面面都不能比。
吳階以前的老上司經略使曲端原本心裡還頗酸，但看到軍紀嚴明，士氣高昂，殺氣騰騰的兩萬蕩虜軍士兵，他心裡的那點酸澀，立刻就消失了。
這樣一支大軍，一看就知道是絕對能打的精銳，而能在兩三年時間裡訓練出這樣一支大軍，吳階的才能確實遠超常人，至少他是比不上了，聖上慧眼識人。
在蘭州府短暫休整一日，次日吳階便繼續率軍進駐青塘。
吐蕃阿柴王的一萬兩千吐蕃軍，不是聚在一起的，而是分散在青海湖周邊一帶六個城寨。
那些城寨當然不是像青塘城這種高達七米有餘，厚達六米有餘，內部可容納七八萬人口的標準大型城池，而只是泥土石木累積的，高不過兩米左右，寬不到一米的，容納人口頂多七八千的聚集地。
一個城寨一兩千吐蕃兵加上幾百吐蕃牧民。
這樣的城寨，防禦力雖然不如正式的城池，但也到底有一些防禦作用，如果是青塘城內出來的大宋軍隊，只出動五千人的話，甚至都不一定能強攻得了，或者說付不起強攻可能造成的傷亡。
然而，來的是吳階與兩萬蕩虜軍。
別看蕩虜軍成軍只有三年，但蕩虜軍士兵全都是三十歲之下最精壯的兵丁，而且訓練方式極佳，大軍整體相互配合默契，士兵士氣更是強盛，又因為連敗金軍，戰意盎然，鋒銳難擋！
再有，蕩虜軍的兵器甲胃也是整個大宋最精良的。
不錯，青塘城內的一萬駐軍，許多士兵甚至已經當了二十幾年兵，可當兵時間久，不代表就比當兵時間短的更能打，更不意味著這樣的‘老兵’多，整支大軍戰鬥力就強。
恰恰相反，當了二十幾年兵，那豈不是年輕的都四十幾歲了，老一些的甚至都年過五十了，一支大軍之中，士兵年齡差距太大，會造成諸多不協調。另外大軍戰鬥力除了軍心，戰鬥經驗，還講究整士兵之間的配合，很多老兵混久了，不是成為更兇悍更能打的精銳，卻只是成為混日子的老油條。
精銳強軍不是誰都能練出來的，一個當了三十年四十年的老將軍，他練了一輩子的兵，可能也只是三流士兵，一個軍事天賦強悍的名將，他可能練一年的兵，戰鬥力就超過那些無能的老將練了一輩子的三十年四十年的兵。
吳階和蕩虜軍與青塘城內的守將以及守軍士兵，差不多便是這樣的對比。
“陛下給我的時間只有三個月，來時路上已經用了半個月，打完仗再回軍太原府又要用不下半個月時間，也就是說，本軍長真正能用來打仗的，最多也就兩個月。”
“用最多一個月時間打吐蕃，再用剩下一個月打西夏。這樣的話，我蕩虜軍就不可能兩萬大軍只從一路的一個個城寨去拔，得分兵進攻。”
當然，吐蕃兵那點戰力，也無需蕩虜軍兩萬人只從一路的去進攻。
吳階聚集蕩虜軍營統以上將領制定作戰計劃。
他準備將蕩虜軍分成四路，其中兩路步卒，兩路騎兵，每一路步卒七千五百人，每一路騎兵則是兩千五百騎。
步卒負責強攻吐蕃城寨，騎兵則切斷吐蕃城寨之間的聯絡，以及吐蕃兵如果要放棄城寨逃跑的話，騎兵也將負責攔截。
只是單純的打敗阿柴王的吐蕃兵，將之驅逐出青海範圍很簡單，但要保證蕩虜軍日後撤回太原府的時候，阿柴王不捲土重來卻不簡單。
吳階的想法是，必須大量殲滅阿柴王麾下的吐蕃兵，徹徹底底打殘阿柴王，讓阿柴王哪怕日後蕩虜軍撤離，也無力再次覬覦青海湖一帶。
制定好作戰計劃，吳階便點將分兵，同時下令各路大軍開始對青海湖一帶阿柴王吐蕃城寨進行攻擊。
……