平兒出嫁那日，王熙鳳卻沒有出面，概因為賈府的女眷都外出赴宴了。
宴會的主人是剛被調入京中的高學義。
他卸掉巡撫的職務，成為了吏部左侍郎。
雖然品階降了一級，但外地官員調入京中，品階本來便會有所下降，且還是吏部這樣最重要的部門，可見皇帝對其的重視——當然，這一些不過是隆正帝麻醉高學義以及他背後之人的假象。
隆正帝將高學義調入京中是為了更方便監視高學義，也給高學義和他背後之人搞事的機會。
隆正帝好趁機一舉除掉高學義以及其背後的主子。
高學義的夫人乃是八公之中治國公馬家的姑娘，因此高家開宴，四王八公是一定會請的。
賈赦對於外出交際沒有興趣，最終賈政代表賈家，帶著賈寶玉前往高家赴宴。
而賈母也帶著一干女孩子去了高家，薛寶琴做為王夫人的乾女兒，自然也跟了去。
反而賈環這個庶子，沒有資格參加宴會。
賈環也不稀奇參加宴會，他現在忙得很，忙著往高家摻釘子。
高家的下人中是有暗探存在的，但那是在地方上的時候。
高家一家人上京，只帶了部分的下人，還都是主子們的心腹。
其餘下人被高夫人留在當地幫他們打理產業，運氣不好的是，大部分的暗探都被留了下來，只有一個釘子跟著高家人來了京城。
因此，賈環需要安排更多的釘子進入高家。
之前，趁著高夫人採買下人，賈環安排了幾個釘子進去。
這之後，還要繼續往裡面放釘子才是。
高家宴會過去沒有多久，榮國府也開始籌辦宴會。
原來是賈母的壽辰快要到了。
賈母是八月初三的生辰，榮國府提早一個月便開始為其壽辰做準備。
到了八月初一這一日，榮國府便開席邀請一眾賓客。
大觀園的小戲子離開的離開攆走的攆走，自然不可能再上臺唱戲，賈赦讓人請來了兩個戲班子，一個為男賓客表演，一個為一眾女眷表演。
這兩個戲班子在京城中都很出名，裡面的臺柱子是京城名角，頗受人追捧。
賈環坐在角落裡，聽著其他人對臺上的人指指點點，讚歎上面的人唱得好。
不知怎麼，就有人提到了琪官蔣玉菡。
眾人都覺得蔣玉菡的表演更好一些，紛紛可惜這蔣玉菡不知道去了哪裡，以後再也看不到他的表演了。
便有人放低了聲音，說出自己的猜測：或許琪官已經被忠順親王給咔擦了。
許多人都認可這個說法，紛紛為蔣玉菡惋惜。
他們哪裡知道，今天蔣玉菡就出現在他們周圍，只不過換了一個面貌罷了。
薛蝌穿梭在賓客之中，裝做為賈家跑腿幫忙的樣子，實際是幫蔣玉菡作掩護，他可是蔣玉菡的搭檔。
蔣玉菡跟著賈環學會了化妝術後，便迷上了換臉後的角色扮演，然後混入權貴之家打探訊息，樂此不彼。
而效果還十分不錯，蔣玉菡總能夠得到頗為重要的訊息。
這場壽宴一連舉辦了五天，榮國府的人全都累壞了。
包括賈母這個壽星在內。
壽宴結束後，賈母狠狠地休息了三天，這才緩過來。
一眾女孩子們只休息了一天便恢復了，難得薛寶釵林黛玉和史湘雲都在榮國府，一眾姑娘們便又商量著開詩社的事情。
賈寶玉自然過來湊熱鬧，一群人熱熱鬧鬧地玩了一天，林黛玉第二日便回了林家。
林如海關心女兒，問起她在榮國府過得可好。
林黛玉點頭表示還好：“外祖母很疼女兒，兩位舅母面子上也過得去，跟眾位姐妹更是談得來。只是寶玉……”
林黛玉嘆了口氣。
林如海制止她繼續說賈寶玉：“他雖然是你表哥，卻是外男，以後不要再提寶玉了。”
林黛玉點頭應下，又說起了惜春：“四妹妹性情冷清，怕是有出家的想法。”
林如海對惜春不熟悉，但知道惜春年紀比自己女兒還小，竟然就想出家，忍不住驚訝：“她如何會有出家的想法？”
林黛玉嘆氣：“四妹妹父母都不在了，兄長又是那般，她寄養在外祖母處卻不受重視，性子養得越發冷清。”
林如海想起寧國府的現狀，嘆氣：“可憐她了。”
林如海道：“你多接她們姐妹來家中游玩，藉機開導她一下吧。”
林黛玉點頭：“女兒知道，多謝爹爹。”
賈環看到薛蝌呈上來的資訊，驚訝地挑眉。
這資訊比他安排進高府的釘子得到的資訊還要多。
“這全是蔣玉菡打聽來的？”
薛蝌回道：“一部分是蔣兄打探來的，一部分是舍妹打探來的。”
賈環更加驚訝：“你妹妹？薛寶琴？”
薛蝌點頭，表情又是欣慰又是憐惜：“寶琴知曉我為皇上做事，想要幫我的忙。於是，每次跟著老太太和二太太外出參加宴會的時候，便會有意地從那些女眷口中探聽訊息。那些女眷對寶琴不設防，還真讓她探知到了一些重要的資訊。”
薛寶琴十分感激自家哥哥用功勞給自己換回一門十分好的親事，知曉哥哥在為皇帝做暗探後，便有些幫著薛蝌做事。
每次她去參加宴會，便會用心從那些女眷口中打探訊息。
然後從訊息中抽絲剝繭，得出情報。
多次之後，她得到的情報多了，便交給了薛蝌。
薛蝌這才知道妹妹做的事情，感動無比。
他讓薛寶琴不要再做了，但薛寶琴不同意，她一心幫助自家哥哥，想要報答自家哥哥對自己的好。
薛寶琴十分固執，薛蝌無法說服自己的妹妹，只能任她繼續做下去了，只是吩咐薛寶琴打探訊息的時候小心，不要暴露自己。
賈環安慰薛蝌：“放心吧，你妹妹比你聰明，做事有分寸，不會暴露了。這樣，我給她一塊暗衛營的令牌，讓她擁有暗衛的身份，讓她多一層保障。”
薛蝌立刻向賈環行禮，感謝賈環。
賈環讓人取出一塊令牌，交給薛蝌，讓其帶給薛寶琴。
以後，薛寶琴也是他們暗探營的人了。