靜靈廷。
綜合救護所內。
更木劍八久違做了一個夢，夢到那個血腥的世界，在歪曲扭八的樹上，一片落葉都沒有。
在北流魂街更木區的冬季，唯有人的血是暖的。
他背靠在一顆大樹，手掌、肩膀、刀上，都讓散發出熱氣的血覆蓋。
記得那個時候，他的刀還是和其他人一樣銳利，光滑，沒有一絲缺口。
他夢著，意識忽然發現是夢，然後人醒了。
一個留有粉色掩耳短髮的小女孩站在凳子上，“小劍。”
“八千流。”
他叫了一聲，又扭動脖頸，看了看周邊。
草鹿八千流笑眯眯道：“這裡是綜合救護所的病房，卯之花救了你。”
更木劍八表情有幾分失落道：“是嘛，讓她看到狼狽的一面。”
“小劍一直都很帥氣啊。”
“輸掉的傢伙，哪裡能稱得上帥氣。”
更木劍八不是那種盲目自大的傻瓜，他明白，最後那一下。
假如不是山老頭插手，自己絕對是沒有幸存下來的可能。
“小劍才沒有輸！”
草鹿八千流氣呼呼喊一句。
更木劍八不太理解她生什麼氣，沉聲道：“笨蛋，輸了就要認。”
“你明明沒有輸嘛！小白用了卍解，相當於是斬魄刀加人。”
草鹿八千流急得兩隻手都擺起來，隨即叉在腰上，很自豪地宣佈道：“這樣的話，就是二打一，小劍你根本沒有輸。”
“哈。”更木劍八被這個小孩子的邏輯逗樂了。
草鹿八千流惱怒地揮拳，道：“不準笑。”
更木劍八任由小拳頭揮在自己臉上，眼眸有幾分沉思，“卍解……斬魄刀。”
一直以來，他都覺得斬魄刀就是戰鬥的工具，那些嘴上嚷嚷和斬魄刀並肩作戰的人。
都是一群實力不濟的傢伙。
真正的強者根本不需要始解或卍解。
若是堅持這個想法，他不學始解、卍解，下次和白石戰鬥，必定是敗北的結局。
而想要學會始解，必須知曉斬魄刀的名字。
更木劍八望向放在床邊的斬魄刀，繃帶纏住刀柄，刀鞘也是用繃帶纏住，“八千流，我給你取名字的事，你還記得嗎？”
草鹿八千流沒有一絲遲疑，滿臉笑容道：“當然記得啦，就連那時天空中飄過幾朵雲彩，我都記著。”
“這樣啊，我也是。”
更木劍八吃力地舉起手，握住床邊的斬魄刀柄，將刀從鞘中拔出。
“小，小劍？”草鹿八千流眼眸瞪得很大，臉上浮現出不知所措的表情，該不會是想要切腹吧？
“你先別說話。”
更木劍八止住她後面的話，喃喃道：“那種沒有名字的痛苦，已經被我遺忘很久。
周圍的人都在叫著彼此的名字，可我卻沒有……”
他迷離的眼眸變得凝聚，看著手中坑坑窪窪的斬魄刀道：“喂，你或許也有自己的想法，不過，接下來你必須告訴我，你的名字！”
刀還是那個刀。
和白色的天花板格格不入，樹外的蟬鳴聲不絕，似乎在嘲諷某人的異想天開。
舉著刀的更木劍八眼眸從期待轉為失落，嘴角扯出一抹自嘲笑容，“嘖，還是不行嘛。”
草鹿八千流只是靜靜看著他。
“可惡。”
更木劍八以手掩面，上次和痣城的對決，還能解釋為眼罩沒有摘下來才會落敗。
這次他是摘下眼罩，解除鈴鐺，還是被打的一敗塗地，“我想變得更強！”
他對著刀，發出痛苦的吶喊。
這是很久未曾有過的感覺。
不知從何時起，他習慣壓制靈壓，削弱自己和別人作戰，以此保證能享受到戰鬥帶來的樂趣。
可那真的是戰鬥嗎？
不是吧。
他渴望的戰鬥不是那種虛假玩意，是足以威脅到自己生命的戰鬥，必須竭盡全力去抵抗。
現在就有一個那樣的對手擺在眼前。
但他太弱了。
“你會變強的，小劍。”
草鹿八千流握緊小拳頭，給他加油打氣。
“等下找山老頭，不，現在他很忙未必有空教，劍道的話，一角他們應該都懂得，先從劍道練起來。”
更木劍八重新振作起來，改變自己原先的態度，放棄對劍道的輕蔑，學習一切可能讓自己變強的招式。
他要在下次的戰鬥，超越白石。
草鹿八千流一臉笑容道：“讓我們一起變強吧，我知道，小劍才是最強的死神。”
“現在不是躺這裡的時候。”
更木劍八掀開被子，拔掉手上的針，將刀收回鞘中，抓起，躍下床，“八千流，我們走。”
“嗨。”草鹿八千流再次跳到他肩膀趴著。
更木劍八從窗戶偷熘離開。
病房門外。
卯之花烈靠著牆壁，一言不發，垂下的眼眸覆蓋陰影。
她聽到了。
更木醒來的細微靈壓，沒有瞞過她的感知，她在第一時間趕到外面。
原先是要進去，卻聽到更木劍八和草鹿八千流的談話。
她不是想要偷聽，就是覺得那個氣氛不適合闖入，才會躲在外面。
“想要變強嘛，”卯之花烈說著，手鑽入大麻花辮底下，摸著鎖骨正下方的傷疤。
那一幕又浮現在腦海。
當初的少年不會卍解，不會始解，僅僅是憑著一把不知從哪裡搶來的斬魄刀。
憑著比野獸還要靈敏的本能，以及那無人可及的狂暴靈壓，就讓身為初代劍八的她感到無法匹敵的壓力。
當真是如鬼神一般強大。
以至於再次見到更木劍八，她甚至懷疑，自己是認錯人了。
成年的更木比少年時，弱了不止一倍，簡直就是嬰兒和巨人的差距。
這是她的罪。
那個時候，她要是真正具備能夠將少年擊敗的力量，就不會讓少年畏懼今後再也沒有對手，從而封印自己的力量。
也就不會變得如今這麼羸弱。
卯之花烈心裡閃過一個想法。
或許，她可以教更木劍八劍道。
“咦，卯之花隊長，您怎麼在這裡？”
虎徹勇音的話打斷她思考，“哦，是勇音啊，你的藥可以拿回去，更木隊長已離開這裡。”
“啊，他那麼重的傷不躺十天半個月能好嗎？”
“他的話沒事，對了，如果……算了，沒什麼事，你回去吧。”