懷恩肩負著教導朱見深讀書的重任，因為憐惜小師叔，便讓他跟著朱見深一起跟著自己學習。
朱見深對此非常開心，不用自己一個人面對書本苦惱了。
別說朱見深一個皇子怎麼跟太監學習？
他如今的處境，還能跟誰學習？
他相當於被軟禁在皇宮最偏僻之處，根本見不到外人。
也別小瞧人家懷恩是太監。
明朝的太監跟其他朝代的太監可都不一樣。
明朝的太監可都是讀書認字的。
若是不讀書認字，他們如何執掌批答奏章、傳宣諭旨的司禮監？
司禮監的總管太監可是被成為“內相”的，可以跟朝堂上的內閣分禮抗廷，不會讀書識字怎行？
好些太監的學問甚至超越那些科考上來的讀書人。
想來這也是明朝的讀書人不待見太監的原因之一。
宦官竟然比他們更加又才華，那些心高氣傲的讀書人怎麼能接受？
懷恩可是這些太監中翹楚，肚子裡面的學問只怕比狀元郎還要多，教導兩個孩子綽綽有餘。
小師叔正好藉著跟懷恩學習這個由頭，讓自己懂得讀書識字。
免得以後自己表現出認字，沒有一個出處，會讓人懷疑。
不過他表現得十分中庸，學習成績遠遠及不上朱見深。
每次考校，小師叔不是這裡答不出來就是那裡答不出來，還得朱見深在一旁提醒，他才能答出來。
每次，朱見深都非常開心得意，覺得自己非常厲害。
懷恩則意味深長地看著小師叔，等到朱見深不在的時候，便會拍拍小師叔的肩膀，給予他一個讚賞的眼神。
時間進入了冬季。
朱見深去年的冬衣已經小了，不能穿了，萬貞兒要給他改大了穿。
可他們這裡還有一些富餘的衣料，卻沒有多餘的棉花，萬貞兒你便想將自己棉衣中的棉花掏出來，給朱見深做了新的棉衣。
不過她就沒有棉衣可以穿了，冷風一吹，凍得渾身發抖。
小師叔便將養的鴨子和雞殺了幾隻，肉做成臘肉，雞毛鴨毛洗乾淨剪碎以後放進衣服裡，雖然不如純鴨絨保暖，但也有一定的保暖功效，不比棉花做的棉衣差多少。
懷恩知道後詳細詢問了萬貞兒的穿著感受，將這件事情記在了心中，想著有機會將這種方法傳揚出去，讓百姓們多一個製做冬衣的途徑。到了冬天，不至於那麼多的人被凍死了。
而且，多養雞養鴨，也能夠讓百姓們多一項進項。
朱見深是想不到那麼多的，他現在最開心的是自己的貞兒姐姐不用挨凍了。
這個冬天，四個人過得比往年舒心多了。
雖然今年的火炭已經很少，但小師叔早在冬天到來之前就揀了許多的枯枝枯葉回來，堆滿了足足兩個房間，夠他們燒一個冬季了。
房間裡面的篝火就沒有熄滅過，大家坐在篝火前一邊烤火一邊做自己的事情，整個冬天過得暖和又安寧。
到了大年三十的時候，小師叔和萬貞兒將做好的臘雞臘鴨煮了，又用在房間裡面發出來的豆芽和青菜，做了一頓還算豐盛的除夕宴。
朱見深吃得十分滿足，只說從來沒有吃過這麼好吃的東西。
懷恩心中難過，自己的小主子這些年實在太苦了。
唉，不過能保住性命就已經很好了，不能再奢望太多了。
冬天過後，小師叔和懷恩繼續在花園中種菜，萬貞兒和朱見深在一旁打下手。
四個人同心協力，這一刻是那麼的溫馨。
只是，各自的身份立場不同，這樣的日子以後很難再有。
轉眼，小師叔在朱見深的身邊待了兩年。
這一年，朱見深的父親朱祁鎮因奪門之變而復辟，朱見深再次被立為太子。
小師叔跟著水漲船高，成為太子身邊的紅人，其他太監巴結的物件。
“貞兒姐姐。”
小師叔走到萬貞兒的身邊。
今年的萬貞兒已經二十七歲了，已經是個老姑娘了。
因為前幾年吃苦受累，她的面相看起來還要更老一些。
這些日子，萬貞兒可是在努力保養自己的面板呢。
“小玄子，你不跟在太子身邊，幹什麼呢？”
“太子被皇上叫去御書房了。懷恩公公跟著太子呢，就不用我了。”
小師叔將手中拿著的一個盒子遞給萬貞兒，道：“貞兒姐姐，有人叫我帶禮物給你。”
萬貞兒接過盒子，開啟看到裡面的珠寶首飾，眉頭皺了起來。
“姐姐不喜歡嗎？”小師叔問。
這個時候的萬貞兒，應該還沒有生出做朱見深妃子的念頭吧？
畢竟朱見深現在還不過是個十歲的蘿蔔頭。
萬貞兒又不是戀童癖，應該不會想著成為朱見深的女人。
此時，有人給她送禮物，表示出想娶她的意思，她應該高興才對吧？
萬貞兒嘆了口氣，開口道：“太子如今對我很是依戀，我如今是不能出宮嫁人的。”
“呃……”小師叔想到朱見深那離不開萬貞兒的模樣，忍不住啞然。
就是朱見深這種態度，最後才會讓萬貞兒起了另外的心思吧？
小師叔想到萬貞兒和明憲宗的那些事兒，想到明憲宗後宮只有的那麼兩三隻，覺得萬貞兒還是出宮嫁人為好。
何苦留在宮裡做所有女人的眼中釘呢。
嫁給一個跟自己年紀相當的男人，生幾個健康可愛的孩子不好嗎？
跟丈夫年紀相當，一同變老，也就不用總是擔心自己變老變醜而丈夫正值壯年嫌棄自己了。
沒過幾天，萬貞兒就接到皇后的懿旨，將她賜婚給了一個三品武將。
那武將跟萬貞兒同歲，有過一段婚姻，但妻子只生了一個女兒。
萬貞兒嫁過去後就是三品誥命，以後生了兒子，那個家還不都是她的？
這樣的前程真的很不錯了。
至少如今萬貞兒的心裡就覺得不錯。
做官夫人可比做宮女強多了。
雖然她是太子最看重的大宮女，但還是奴才，哪裡有自己當家做主好？
萬貞兒真心謝過了皇后的恩賜。
但朱見深可不幹了，他太過依賴萬貞兒，執拗地不放萬貞兒離開。