那年一月，餓死兩個年幼弟妹。
同年二月上旬，祖母病逝。
祖母葬禮剛結束沒幾日，也就是二月下旬，祖父下地幹活遭遇野豬踐踏莊稼，為了保住這一年的希望，他試圖驅趕野豬卻因此喪命。一家人找到他的時候，那具蒼老削瘦的屍體僵硬地蜷縮在地裡，軀幹大半被野豬啃食，表情痛苦地睜大著眼睛……
接連打擊讓整個家蒙上厚重陰雲。
千辛萬苦熬到即將豐收的前夕。
結果——
數日大雨沖垮堤岸，淹沒莊稼。
打從第一天降雨開始，阿父就一直守在農田附近。為了這一地的心血背了不少債，農田遭淹，收成毀於一旦，不止一家的口糧沒了著落，沉重的佃租農稅更是壓垮了他。
他冒雨下地搶救。
但這一切都是最無力的徒勞。
感染風寒，一病不起。
催債的上門討債，白素唯一還活著的哥哥跟人起衝突被打破了頭，催債的又想將阿孃和她拉走抵債，阿父被活生生氣死。
阿父下葬第二日，阿兄也撐不住去了。
阿孃絕望之下吊死村頭。
全家只剩一個孤苦伶仃的白素。
為躲避上門抓人的催債打手，她一路往深山老林跑，頭也不敢回。不幸中的萬幸，白素在即將餓死的時候，被路過的無名女子所救。
後者憐憫她的遭遇，便收養了她。
白素所學都是恩師兼養母所授。
待她學藝有所成，便一起幫助貧苦百姓。外人說她們是賊，但養母只求問心無愧。
只是——
兩年前失手碰見一個三等簪嫋，恩師拖著重傷將她帶走，之後一病不起，熬不過寒冬也去了。臨終前，她告訴白素，自己這一輩子沒什麼遺憾，唯一放心不下的就是白素。
讓她迴歸普通女子生活，安穩一生。
總好過當個刀鋒舔血的飛賊。
一個不慎便有殺身之禍。
白素起初有些動搖，但見多了普通百姓遭受各種欺壓和困苦，她知道自己適應不了。
依舊沿用恩師“無名”之名。
白日踩點，黑夜出手。
只要是為富不仁，便是她的目標。
盜竊來的不義之財，想方設法換做接濟百姓所需的物品，只是她年紀畢竟還小，經驗也不如恩師老辣，前不久失手了一次，也倒黴驚動了幾名武膽武者，被一路追殺。
唯一幸運的是，這些武膽武者等級都不高，只是末流公士，但白素畢竟是個普通人，哪怕習得精妙武藝，礙於身體限制，還是被逼入絕路。縱身一躍跳入一條瀑布……
順著瀑布流落這條溪流。
最後被沈棠帳下的人撈了起來。
這便是白素的身世了。
沈棠聽完略微驚愕，驚歎地道：“世上還有白娘子恩師那般奇女子？可惜無緣一見。”
再看白素娘子言談舉止，邏輯清晰，不似目不識丁的文盲，那麼養大她的人，多半也是有一定學識的。一個有學識有武藝的女人，一人一劍，懲奸除惡、仗義行俠……
這是相當難得且罕見的。
思及恩師，白素神色一黯。
自恩師仙逝，天大地大，無以為家，白素便第一次回到了闊別多年的故土。河尹的情況比之當年更加混亂嚴峻，惡寇橫行，家家戶戶似乎都在重複白素一家當年的老路。
只是，他們的家人沒有白素那麼好運，能被無名女俠收養。越是瞭解河尹境內百姓的生活，白素越是氣憤。可她人單力薄，再怎麼做也是杯水車薪，甚至會給人帶去麻煩。
那混混專門盯著孤寡老弱。
白素前腳偷偷將東西送過去，不出兩日便會有混混盯上他們手中這筆“橫財”，一小缸麥粒、一袋子豆、幾十個銅板……通通搜刮搶走。便是白素教訓那些混混，仍屢禁不止。
因為這些老弱孤寡身邊的鄰里都可以成為“混混”，只要守不住就會被搶走、騙走……
見多了這些，白素對河尹是絕望的。
這塊地方不會再變好了。
但白素也沒想過去別的地方。
因為各處都差不多。
河尹……
至少是她血脈至親的埋骨之所。
聽聞沈棠幾人的目的地就在河尹，白素想也不想就阻攔。那邊惡寇橫行，這些惡寇頭頂、背地裡還有其他勢力支撐，路過商販莫說保住錢財，能保住小命不失都算幸運。
沈棠若是去了……
焉有命在？
畢竟是救了自己的恩人，白素可不想看著她去送命，只是這位恩人並不打算聽她的。
沈棠道：“但是，不得不去啊。”
白素想到一種可能。
“恩人也是河尹人士？”
或者是要投奔遠在河尹的親戚？
沈棠道：“自然不是。”
白素聞言露出些許急色。
“那為何？”
非得去河尹尋死？？？
沈棠笑道：“自然是為了去上任啊。”
白素：“……”
白素：“？？？”
白素：“！！！”
她被這一句話驚得完全放空了表情。
好半晌才反應過來。
雙眸瞪得極大，張嘴張合數次也沒吐出一個字來，她完全不知道該說什麼了——她一個賊，被官救了？不止被救，還在人家跟前大談特談如何劫富濟貧，如何踩點下手？
白素此時的神經敏感得好似炸了毛的素商，神情寫滿抗拒、驚恐，恨不得逃至天邊。
顧池心下噗嗤發笑。
這時候，白素倏忽眼皮輕顫地發現一個很大的問題——恩人說自己要去河尹上任，但恩人不是一位俊俏豔麗的小娘子嗎？
小娘子如何去走馬上任？
還是說，小娘子其實是女性內眷？
亦或者說——
白素眼睛幾乎要黏到沈棠臉上，半晌才發現沈棠腰間那枚極其不顯眼的文心花押。
吐出一句：“奴家……冒犯恩人了。”
沈棠不解地看著她：“何處冒犯？”
白素道：“錯認恩人性別。”
沈棠：“……”
不、不是，你沒認錯。
可她懶得解釋了，反正時間會證明她究竟是男是女，只盼這些人知道真相別驚掉下巴。
一想到那個畫面，沈棠鬱悶的心情稍稍好轉。她眉眼愉悅：“白娘子既是河尹人士，又行俠鄉里，想必對河尹境內相當瞭解。在下有一不情之請……”
知道沈棠是“官”，白素剛放下的那些戒備再度升起，疏離謹慎地看著沈棠，也不敢輕易將話說得太滿：“恩人請說，只要不違道義、不違本心，奴家必竭盡所能。”
“也不是什麼為難之事，更不會違背白娘子的道義本心，只需要將河尹大小情況，只要是你知道的，事無鉅細說來就行。我打算上任後好好整頓河尹，知己知彼百戰百勝。先前正愁，沒想到上天憐憫，將白娘子送來……”
真是解了她的燃眉之急。
白素並未一口應下，只是佯裝體弱即將昏倒。沈棠也沒指望白素立刻就給答案，順著臺階就下了，開口讓林風派人好好照顧白素。之後的事情等白素身體好轉再說。
林風道：“郎君請放心。”
沈棠鼓勵般拍拍林風腦袋，起身離開車廂，顧池留下藥方也下了車。他跟上沈棠的步子，說道：“那個白素是在裝昏。”
要不是沈棠眼神阻攔，他能當場拆穿。
沈棠道：“我如何會不知？只是不宜逼得太緊，這種事，你情我願才有意思。強迫人家開口，未免有惡霸欺凌弱小之嫌。顧先生可真是半點兒不知‘憐香惜玉’為何物。”
人家昏迷是藉口。
當場戳穿，尷尬不尷尬？
顧池露出一抹“你這話可真是噁心心”的表情，直言道：“憐香惜玉也得看是對誰……”
一個立場不明確的人，是男是女都不值得憐惜，更不值得他給面子，臺子拆了就拆了！
沈棠聞言失笑：“倘若白素交代的身世都是真的，待她傷勢好轉看到跟隨而來的百姓，便知我的為人。這世上最簡單最快撬開一人心防的，唯有‘投其所好’……”
既然白素將“仗義行俠、劫富濟貧”這八個字視為道義本心，貫徹始終，沈棠就不擔心白素會不喜歡她。白素不僅會喜歡她、欣賞她、敬佩她，還會將她視為官場清流。
在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個會不喜歡公正廉明、愛民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主？沈棠內心這番自戀的心聲，酸得顧池五官幾乎皺成一團。
他道：“沈郎，你也不用如此不見外。”
不要什麼話都說出來。
他害怕！
顧池十分篤定，沈棠是故意這麼說的。
臉皮厚得讓他無從吐槽。
沈棠道：“我這叫心口如一啊。”
顧池：“……”
吹著冰涼刺骨的夜風，沈棠雙手環胸，與顧池一道在溪邊散著步，聊著天。
說那一句話的時候，她臉上漾開濃郁笑意，雙眸含光，勝過頭頂天幕星河璀璨。
顧池看著她，語氣幽幽，帶著點兒怨：“剛才沈郎是不是說了——‘在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個會不喜歡公正廉明、愛民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主’，還有‘這世上最簡單最快撬開一人心防的，唯有投其所好’？沈郎這是在‘投我所好’嗎？”
他真心懷疑一事兒。
祈善和褚曜別不是這麼被糊弄的吧？
沈棠含笑歪了歪頭。
神色無辜地眨巴那雙黑眸。
“望潮這般好，誰能不喜？只是——”她將顧池這個問題踢回去，“你可願‘投我所好’？”
顧池：“……”
先前還一口一個“顧先生”，戳穿她本相了，張口便是“望潮”——顧池真心懷疑，自己答案要是否定，沈郎會不會當場悶一口酒，送他上西天？這也不是不可能……
顧池並未正面回答，只是道：“沈郎年歲還小，不知人心易變。你如今可以心口如一，但來日真位高權重了，你會知道在一個人面前毫無心聲秘密可言，這人會多麼可恨。”
畏懼、害怕、厭惡……
直至恨其欲死！
沈棠直言道：“對於一個心裡想什麼，嘴上就說什麼的坦蕩之人而言，這沒什麼。”
再者說——
再“可恨”能比元良的“弒主”還可恨嗎？
debuff都疊這麼多個了……再加一個也沒啥，蝨子多了不愁。只希望以後能結識幾個文士之道正常、不那麼廢主公的。
沈棠的要求非常卑微。
顧池聞言，並未立刻回答。
二人安靜無聲，直到他開口打破。
顧池問：“顧某有個問題。”
沈棠：“你問。”
“沈郎究竟是男子還是女子？”
沈棠：“……”
她還在想顧池要問什麼問題考驗她的“心口如一”，想了半天就在糾結這個？？？
就這？？？
沈棠一臉的鬱悶：“女的！”
又強調：“貨真價實，童叟無欺！”
顧池：“……”
聽沈棠親口承認，顧池仍有幾分做夢的感覺，哪怕他早就從沈棠的心聲獲知真實性別。
沈棠就非常好奇了。
“你瞧瞧我這張臉，生得這般好姿容，怎麼可能不是女兒家？”好傢伙，還能硬生生掰出個“男生女相”的理由解釋這張臉。
顧池：“……”
沈棠又道：“要是這樣都不能讓你相信，我還能抖個秘密，你聽是不聽？”
顧池：“……多大的秘密？”
沈棠想了想：“要是聽了之後還留不下你的心，我只能留下你的身體了。”
顧池聞言果斷選擇了不聽。
“主公如此赤誠坦率，池豈會不信？”
沈棠：“……”
修整一夜，第二日天矇矇亮便啟程。
邊走邊吃乾糧，不耽誤時間。
白素感覺到車廂在搖晃，從紛雜冗長的混沌夢境醒來，隨著五感逐一歸位，她感覺隊伍的腳步聲似乎過於多了。勉強坐起了身。
她所處的隊伍在中央靠後位置。
白素小心翼翼掀開車簾，入眼所見並不是她想象中的精壯部曲，甚至不是家丁護衛，而是一群削瘦、面帶憔悴的百姓。
多是老弱婦孺。
年紀大的，華髮滿頭。
年紀小的，尚在襁褓。
他們行在中間，最外邊才是一群身穿布甲、皮甲的青壯，或騎馬、或步行。
儘管前者行走很慢，後者也未出聲催促，而是有意識調整腳步，保證不讓人掉隊。
這一幕看懵了白素，鬧不明白了。