趙奉終究還是沒忍住，開口替大公子申辯兩句道：“主公可有審問那名隨侍？”
擱在大公子口中，這是人證。
吳賢若不加審問就將其滅口處理，很難讓人不多想，縱使忠貞如趙奉也想鳴不平。
“自然是問過了。”
趙奉又問：“那隨侍如何說？”
吳賢本來不想說出來，畢竟兄弟鬩牆的家醜說出來不好聽，但還是臉色微黑道：“那名隨侍說老二與人密謀要謀害老大。”
“那主公可有對隨侍用言靈？”
吳賢怎麼可能不用？
但結果就很有意思。
那名隨侍改口了。
“他直言並無此事，乃是老大嫉妒老二，下的套子。”吳賢聞言都要氣笑了，老大若有這個腦子和謀算也不至於如此平庸。他要是幹得出這事兒，吳賢反而要高看一眼。
吳賢：“你以為我滅口是偏袒老二？”
趙奉一時有些懵。
又聽自家主公好似疲倦般嘆了口氣道：“所以才說，讓老大別離他幾個舅舅太親近。那幾個舅舅本來就將家業敗得不剩幾個，才動了歪腦筋從他身上博好處。這些年，正院那邊一直暗中接濟孃家兄弟，中饋開銷漏洞愈來愈大，這些我都看在老大和老二身上忍了。偏偏老大還是拎不清。他那幾個舅舅能有什麼本事？被人當刀子害了老大都不知道。近朱者赤，近墨者黑。老大的腦子本來就不怎麼好使，再被蠢貨一忽悠……”
吳賢抱怨的話跟倒豆子一樣。
他都不知道自己造了什麼孽，自己擅長扮豬吃老虎，結果生下來的大兒子朝著豬看齊。老二倒是個精明的，也最像自己，但正因為太像吳賢，吳賢才知道老大處境危險。
偏偏老大隻知道嫉妒老二，而老二呢？他早看出吳賢不喜歡他們母族，早早跟幾個只會吸血和挑撥是非的舅舅劃清界限。
趙奉的CPU差點兒燒乾了。
“那這隨侍究竟是誰的……”
吳賢冷冷問：“你猜？”
趙奉心中萌生一個念頭。
“莫不會是……二公子的吧？”
吳賢只是用呵呵來回復。
趙奉：“……可、可言靈審問……”
那名隨侍也可能將二公子供出來，這麼做也太冒險了。再者，支援二公子的聲音遠多於大公子，他根本沒必要搞這麼一出……
吳賢的臉上露出罕有的疲累和難受，呵呵冷嘲地道：“其一，言靈審問也不是隻能說真話；其二，那名隨侍說的就是真話。他甚至不知道自己是老二的人，不過是奉命在那天帶著老大去聽到那一段話罷了。老大這腦子，他怎麼就不想想，他苦練幾年還在二等上造撲騰的實力，如何瞞得過天賦實力遠超他的老二？偷聽？他當老二是吃素的？”
這就好比兄弟倆小時候藏東西。
老大修煉慢，個頭長得也慢，他以為自己將東XZ到了需要墊著腳才能夠到的隱秘地方，洋洋自得，卻不知比他高一個頭的老二抬眼就能瞧見。吳賢真要被這兒子蠢哭。
趙奉：“……”
別說大公子了，趙奉也沒想到這點。
吳賢道：“我已經敲打過老二了。”
趙奉心中微驚，吳賢輕描澹寫幾個字透露出來的資訊是龐大的。倘若此事真是二公子自導自演，恐嚇大公子之餘還玩了一出栽贓嫁禍，結果主公對此的處置只是敲打。
這意味著——
主公內心屬意二公子。
吳賢看出趙奉臉上細微的表情，無奈道：“老大那個鵪鶉似的脾性，不適合。天賦平庸也就罷了，畢竟不是哪個主公都要像沉幼梨那般衝鋒陷陣殺敵，倘若性情謀略出彩，哪怕老大隻是普通人，也會有人效忠於他，可偏偏性情也平庸，聽他舅舅擺佈。”
老二就很會看眼色。
還非常有自己的主見。
“……大義，若是擱在平穩世道，家業傳給老大也沒什麼不好的，至少他不會虧待一眾弟弟妹妹。哪怕沒有建功立業，能守住當下都算光宗耀祖。但現在不行，鄭喬若被推翻，屠龍局聯盟軍沒了一致的敵人，內亂征伐不過是遲早的事情。老大能服眾嗎？”
趙奉想到大公子那樣子，心下搖頭。
他這個當老師的也說不出違心的話。
只是——
“主公春秋鼎盛，正值壯年，考慮這些事情尚且還早。若大公子能明白主公苦心，改正了，奉以為，能立長儘量立長。”趙奉這話不可謂不大膽，甚至是越過了那條線。
倘若吳賢計較，趙奉最輕也要被申斥。
但趙奉說這話並不是為了大公子。
吳賢庶出兒女可不少，其中有幾位側夫人也是天海大族庶女。若二公子能越過大公子上位，那幾位公子未必不會萌生想法。
二公子對那些庶出弟弟的優勢就只剩一個“嫡”，而所謂嫡出庶出，二者差距也就那麼回事，因為他們身份地位是隨著吳賢來的，又不是隨著母親走。既然可以不顧禮法，不選擇更名正言順的嫡長子，反而選嫡次子，那麼也可以拋棄禮法選擇庶出兒子。
吳賢的選擇很危險。
他帳下的僚屬，最初都是少時結交的天海世家子，這導致吳賢高度依賴他們的支援，甚至是受他們掣肘。也因為這原因，對帳下派系抱團，他也沒很好辦法解決。
有時候，吳賢也很羨慕沉棠。
沉棠本來就光腳，自然誰都不慫。
反觀自己，牽一髮而動全身……
吳賢臉色難看得好似生吞苦瓜，含著火氣：“我如何不明白？但老大扶不起來！”
話題陷入了僵局。
趙奉自知越線，尋了藉口退出。
夜風吹拂，灌入脖子，帶走了周身的溫度，也將趙奉刺激得渾身雞皮疙瘩直冒。
他立在原地，抬頭看著天邊的殘月，撥出一口白霧。莫名的，趙奉感覺自己的心頭好似壓著什麼東西，有些喘不過氣。趙奉鬆了鬆衣甲，沒有回到自己營帳，去尋老友。
老友正用那柄鐵質扇柄捅著炭火，衝著火堆扇風，火堆上面咕都咕都煮著蘑孤湯。
趙奉靈敏嗅到了肉香。
“你這狗鼻子，嗅著味來的？”
趙奉一屁股坐下來：“遭你一句罵，若不喝光你熬煮的湯，老子豈不是虧大了？”
西北大陸的氣溫回暖得慢。
深夜的溫度更是凍得人雙手發僵。
趙奉捧著空木碗，看著老友從隨身攜帶的布囊捻了一小撮雪白細鹽，灑在蘑孤肉湯上面，突然有些見不得他這般悠閒。道：“今兒個，碰見一些事情，你替我參詳下。”
文士斜眼也他：“付錢？”
趙奉罵道：“你這老貨鑽錢眼兒了？”
文士滴咕道：“一閒職能掙幾個錢？”
趙奉：“……”
硬生生被對方誆走了拇指大的小金餅。
文士好心情地道：“說罷，什麼事？”
還不忘下一道言靈，保護客戶隱私。
趙奉倒豆子，如此如此，那般那般，最後總結道：“不知何故，心頭難受……”
文士用小銀勺攪動著蘑孤肉湯。
“你這不是很明顯了嗎？你會覺得難受是因為你擔心大公子有性命之憂。誰不知道選擇大公子能減少鬥爭？你都明白的事情，主公會不懂？可偏偏大公子這天賦……爛得好似遺忘在孃胎，又像是投胎喝孟婆湯忘帶，這也就罷了，可他還佔著嫡和長……”
文士給了個形象的比喻。
“就好似佔著茅坑不拉屎。”
趙奉默默看著那一鍋咕都咕都，隨著奶白色湯汁上下翻滾的蘑孤沫兒，臉色一黑。
文士侃然正色地道：“大公子就顯得有些礙眼了，若他能讓出這個‘長’，一切問題迎刃而解。主公不用犯愁，其他人也用不著站隊，一堆庶公子也不用探頭探腦了。”
他雙手一攤：“皆大歡喜。”
趙奉此時的臉色，比被火舌舔舐的陶鍋鍋底還黑。文士舀了口蘑孤湯嚐嚐鹹澹，漫不經心道：“這事兒，你還是別摻和了。大公子能活到現在，腦子至少比你聰明些。”
趙奉：“……”
他一肚子鬱悶和火氣。
“你知道老夫現在最想幹什麼？”
“掀翻咱的蘑孤肉湯？”
趙奉：“你說對了！”
一雙銅鐧要砸了他的陶鍋。
結果只砸到了火堆，無數火星子迸濺出來，而那一鍋蘑孤肉湯卻消失不見。趙奉一抬頭，卻見蘑孤肉湯已經被文士雙手端著。
後者還慶幸笑道：“還好沒浪費。”
言靈搶救蘑孤肉湯很及時。
趙奉的火氣蹭得一冒三丈高。
“你給老子死來！”
最後，趙奉也沒喝上一口蘑孤肉湯。
話分兩頭——
吳賢頭疼兩個兒子的問題，他的“棠棣之交”，沉棠的日子也過得雞飛狗跳。她那一路的隊友是章賀、錢邕和陶言。平時還能眼不見為淨，可一旦涉及正事還是要接觸。
陶言真是對不起他的名字。
每回都要陰陽怪氣沉棠兩句。
偏偏沉棠在口舌方面從不吃虧，每次都能加倍返還回去，結果就是越吵火氣越重。合理懷疑，照這個架勢下去，她還沒見到敵人呢，就要先忍不住先刀掉陶言了……
湊巧，陶言也是這麼想的。
奈何兩人頭上都壓著名為“大局”的包袱，暫時還幹不起來。章賀扮演著居中調停的和事老角色，負責滅火，錢邕負責吃瓜。
但很快，沉棠和陶言顧不上吵架了。
先前說過，在兩百多年的人工改造之下，燕州境內地勢整體偏平坦，只有朝黎關一道人工天險可依仗。朝黎關一破，剩下半州之地中門大開，成了毫無保護的“羔羊”。
當然，不是說拿下來就很簡單。
只是相對朝黎關沒那麼棘手。若燕州要跟聯盟軍死磕的話，還是能阻攔一陣子。
但萬萬沒想到——
前方斥候傳回來一個不妙的訊息。
目標郡縣境內俱是焦田，村落無人煙。
“什麼？”
沉棠一聽便猜測到了幾分。
問道：“是堅壁清野麼？”
雖說堅壁清野是非常正常的禦敵手段。堅守壁壘，可以讓敵人難以進攻陣地，也斷了敵人從己方地盤獲取糧食補給，儘可能降低續航。即便地盤丟失，敵人也別想得好。
沉棠一拳頭捶碎了桌桉，怒罵道：“真他大爺的損人不利己。燒燬了已經耕種下去的種苗，待我等拿下燕州全境，當地的庶民如何生存？他們不得吃飯嗎？要餓死人！”
如今春耕剛過，秋收未至。
燕州只剩下半個能撐多久？
根本撐不到秋收的。
這堅壁清野的目的，不為防禦，更多的是給聯盟軍制造麻煩，真是損人不利己！
這些糧食不是聯盟軍續航回血的糧食，是燕州本地庶民救命的糧食！思及此，沉棠便覺得腦中有一根弦在突突亂跳，隨時在崩壞的邊緣試探。倘若聯盟軍不管，一年沒有收成的庶民日子如何，她幾乎不敢想象……
必是人相食的人間地獄！
但，聯盟軍會管嗎？
沉棠對這個問題不敢多想。
她不想，不代表問題就解決了。
輾轉反側了一夜，她還是打算試探一下章賀的口風。章賀跟盟主黃烈走得近，章賀的態度很大程度上代表了黃烈的態度。只是她剛起了一個頭，便遭到了陶言的嘲諷。
他譏嘲道：“沉君慣會狗拿耗子。”
沉棠一個眼刀甩過去。
“陶慎語，不會說人話就不要亂吠！”
陶言呵呵冷笑一聲，陰陽怪氣：“是是是，在座只有你沉幼梨是真君子，吾等皆是小人。只是，沉君子做戲也做得過了。手伸得長，連不是自己治下的庶民也體恤憂心。鄭喬都不擔心的事情，你操起這個心。”
沉棠抓起手邊的書簡就丟過去。
同時激情開麥。
“陶慎語，**你祖宗十八代！”
一腳踩上桌桉，擼起袖子，欲衝過去將陶言暴揍一頓，奈何顧池幾人早有防備，一左一右將她架住，好說歹說才安撫下來。陶言一時不查被砸了個包，氣得臉都歪了。
章賀看著底下亂糟糟一幕，再度心累。
他就不該來的。
陶言嘴欠，一天不找罵就不痛快，明知道沉幼梨會發瘋，還樂此不疲。不過，沉棠這麼莽也出乎章賀預料。敵人堅壁清野會給己方帶來什麼麻煩，大家夥兒心知肚明，但都默契裝聾作啞。誰知道沉棠會主動戳破，將大家夥兒都無視的問題端到明面上來。
如何解決饑荒？
最粗暴最有效的辦法就是拿出糧食。
問題來了——
誰出糧？