院落內，兩男一女雙手被縛在身後。
三人齊齊跪在沉棠腳下，抖得像篩糠。
“剛剛是誰說自己是老天爺來著？”
沉棠手中棍子挑起一人下頜。
笑問：“是你嗎？”
被點名的人腦袋搖得像撥浪鼓，一邊搖一邊不住地往後方閃躲，試圖避開沉棠的棍子又怕她會暴起。他們也不知道事情為何會發展成這樣子，再加上被毆打，整個人都傻了。
沉棠又用棍子挑起另一人下頜。
“那是你？”
被點名的人就是哄騙沉棠過來的賴頭。
“不細不細——”
他聲音帶著哭腔，說話還漏風，整個人怕得眼淚花都要滋出來了。
不怪他這麼怕。
沉棠那一記蹬牆飛踢，他連疼都沒咂摸過味來，上下兩排牙就被一腳踹掉四五顆，剩下的也在搖搖欲墜，牙床溢位的血湖滿半張臉。
之後的發展簡直像做夢一般，他們三個大人被個黃毛丫頭制服。
毫無反抗能力！
於是才有了現在的這一幕。
“也不是你？”沉棠眼尾泛笑，長棍挑著第三人，也是三人中唯一的女性，“那是你？”
女人毫不猶豫地出賣賴頭，聲音尖利大叫：“俺沒說，俺真沒說！是賴頭說的！”
沉棠視線落向賴頭，眼瞼微斂。
“死到臨頭還撒謊，罪加一等！”
一聽到“死”這個字眼兒，賴頭登時被嚇得眼淚鼻涕齊下，跪在地上不住給沉棠磕頭求饒。剛磕三下就被她用那根晾衣棍抵住，她漠然道：“瞧你還有幾分悔過的份上，我倒是可以給你們立功贖罪的機會。說——除了我，你們用這法子騙來的無辜女子都去哪兒了？”
她查了查，院子沒其他被拐者。
早知如此，她費這麼大功夫做什麼？
“都都都都、都賣掉了……”
賴頭怕得舌頭不受控制，說話打結巴。
“賣掉了？賣去哪裡了？一共賣了多少人？一共賣掉了多少錢？一五一十全部交代！”沉棠坐著小馬紮，左腳虛放，右腳曲起，方便拿棍子的手能搭在膝蓋上。
她一連串的審問讓賴頭三個欲哭無淚。
這問題他們怎麼回答？
不回答會死，回答了會死得更快。
兩個男人毫無頭緒，生怕一個答錯就被沉棠敲頭，倒是那名女人心下有了猜測——她覺得沉棠是看多市井話本，嚮往遊俠仗劍天涯的日子，毛都還沒長齊就跑出來伸張正義。
對付這種愣頭青也不是沒法子。
她泫然欲泣：“小娘子誤會俺們了，俺們就犯兩三次錯，真沒幹其他傷天害理的事。”
沉棠冷笑：“兩三次？其一次還讓我碰上，你們有這個運氣咋不去買福利彩票？”
女人死咬這個說辭。
“俺們是賣了不少貨……但俺們這麼做也是救人啊。”她小心用餘光注意沉棠的表情，見她沒有動怒才繼續道，“俺們賣掉的都是正經買來的貨，他們爹孃收了錢的。這世道，買人才花幾個子兒，俺們只是豬油蒙了心智才犯了大錯，以後再也不騙了！”
沉棠一聽笑了：“救人？”
女人見沉棠能說通，登時生出希望，狡辯說：“這幾年打仗，誰都不好過。家裡生娃多的，那麼多張嘴巴要喂，怎麼養啊。要是俺們不買不賣，那些娃不是沒吃的餓死就是被換給別家吃掉。被賣掉，好歹有去處有口飯。”
沉棠被這番顛倒黑白的說辭氣笑。
棍子抵著他們喉嚨，冷笑著下最後通牒道：“少狡辯，交代！不然，這一棍子就捅進去，我的力道你們有體會，保證這一杆子能從前捅到後，再將你們三串一根棍子上。”
她只稍稍用力，便在女人喉結位置留下一道烏青的印子，疼得後者嗷嗷直叫。
“俺交代！俺交代！”
“壯士饒命啊！”
沉棠這才稍稍滿意。
屠夫時不時張望看向外邊的日頭，越看越心焦，緊張地搓著手，唉聲嘆氣。
“老東西啊，你說的到底靈不靈？”
誰知客人笑著將打包好的荷葉提起，往街盡頭的方向一努嘴，笑道：“這局，我贏了。”
屠夫探出腦袋，往那個方向眯眼瞅了半天——因為工作緣故，他天未亮就開始宰貨，時間一長就把眼睛熬壞了，稍遠一些的東西就一片模湖——眯得眼睛都快抽筋，仍未看到。
只注意到那個方向的人群騷動。
直到沉棠走近，他才看清發生什麼。
只見那位俊俏的小娘子……啊不，小郎君，騎在那匹漂亮的騾子背上，口中咀嚼著什麼，慢悠悠地晃了回來。
她牽著一根繩，繩子串著兩男一女——
三人都被打得鼻青臉腫，走路一瘸一拐。
不過，對於時常在這片地方做生意的人來說，這仨挨千刀的禍害化成灰都能認出來。
沉棠回到酒肆旁，繼續坐小馬紮等人，屈指連彈，三顆啃下來的扁圓青梅核，三人撲通撲通撲通，膝蓋直接砸地上。
沉悶響聲聽得眾人頭皮發麻，膝蓋幻疼。
沉棠指著三人，殺氣十足：“通通跪著。”
三人瑟縮著嚥下痛呼，不敢有絲毫違抗。
客人：“……”
眼底似有一絲訝色閃過。
他以為沉棠會殺了意圖不軌的混混。
這又是什麼陣仗？
“小郎君緣何不直接殺了他們？”
圍觀的百姓湊過來看足了熱鬧，逐漸散去，客人上前跟沉棠搭上話。沉棠正百無聊賴啃青梅，一邊啃一邊抱怨祈善怎麼還不來，聽到這話循聲扭頭看向來人。
指了指自己：“……你喊我小郎君？”
客人：“有何不對？”
視線在沉棠腰間文心花押停頓一秒移開。
沉棠：“沒、沒不對，兄臺好眼力勁兒！”
哪裡都好，就是跟祈善一樣瞎！
至於他剛才的問題——
“為什麼不殺那三人？當然是因為殺人犯法啊。我一個遵紀守法的公民，手無縛雞之力的畫手，怎麼能幹那麼血腥的事情？他們再該死也該交給孝城府衙處理……”
而真正的原因——
那個院子太偏僻，荒無人煙，這三人要是在那兒被殺掉，屍體暴露在外、無人處理會腐爛生蛆，非常影響孝城的市容建設。
再者，一個畫手動不動殺人影響也不好。
所以她決定修身養性，遵紀守法。
客人勉強能聽懂沉棠那串吐槽，道：“若交給府衙，他們不日便能自由。”
沉棠啃青梅的動作一頓，遲疑道：“那——我待會兒將他們拉到城外再弄死？”