“我能踩你的屁股嗎？”
“不能。呃。當然不能。這位陌生的叔叔。我不知道你這裡的規矩是什麼樣。我們不踩別人屁股。那是不禮貌的——”
“那還不快把它從地上撿起來。”
“啊？啊！！啊哈。好的好的。”
阿西莫夫低頭扒拉，果然找到了那陌生叔叔所提到的身體部分，連忙抓起裝上。他用兩個拳頭敲打屁股兩邊，讓整個軀塊處在正確的位置。他活動腿部，摸了摸鼻子，嘿嘿笑。“多謝你啦。”
感謝沒有在對方的臉上激起任何漣漪——陌生的叔叔只是聳聳肩膀就轉過身。
阿西莫夫連忙跟上去，看著對方高深莫測的背影。
陌生的叔叔……他顯然不是人，人的眼睛裡沒有那樣的青藍火焰，頭上沒有那樣猩紅的角，嘴裡沒有那樣閃亮的獠牙。而且他的裝束他從來沒在任何的人身上見過——存在這樣沒有任何針腳，又如此複雜的陰暗衣服嗎？以及他的表情和長相……
但也說不定？畢竟維裡·肖叔叔說過，世界是非常奇妙的。不能光透過表面現象來判斷一個人——
或者一個非人。
阿西莫夫努力想象自己穿著這樣的衣服，眼睛裡冒火是什麼樣子。
想象不來。
他們順著沙灘上的臺階向前。花花綠綠貝殼拼起來的臺階。臺階嵌在亮晶晶的沙灘裡，反射著微光——微光來自星光。來自六個星星。六個星星的光芒溫柔地撫摸他們的頭頂——這樣的撫摸一點也不痛。它們還撫慰著別的東西——比如無處不在的棕櫚樹，它們伸著剪紙一樣的葉子，窸窸窣窣地搖來搖去。地上落著零零散散的椰子。
椰子們看上去都很新鮮，飽滿的像營養旺盛的腦袋。
阿西莫夫好奇地撿起一個，費了半天力氣才開啟它。
“這些椰子……它們裡面不是紅色的！”他幾乎是立刻就驚奇地叫起來。
“椰子裡面本來就不是紅色的。”陌生而冒著黑煙的叔叔平靜回答。
“是紅色的呀！”阿西莫夫堅定地說。別的他可能不夠在行，這件事他可太清楚了。椰子裡面當然是紅色的。他就是靠這裡面那些紅紅的液體才能長這麼大——雖然也不是很大，但絕對不小了。“我從小見到的椰子裡面都是紅的！”
他把那個不對勁的椰子丟了出去。又隨手撿起一個。開啟。椰子水在椰殼裡盪漾。清澈透明。
不是紅的。
“嘿？！”阿西莫夫丟掉它。又撿起一個開啟。丟掉。又撿起一個開啟。“這裡的椰子全部都壞了！”他得出最終結論。“裡面的水不但不紅，還甜滋滋的！”
“我不確定那和我感受到的味道是否一樣。但這一種才是不壞的椰子。”陌生的叔叔說。“你第一次見到它。”
“不不不。”阿西莫夫搖頭，固執己見。“這一種——”他學著對方的語氣。“顯然是壞了的椰子。不壞的椰子應該長在椰子樹上。而這裡到處都是棕櫚樹——不知道哪裡突然來了是這麼多棕櫚樹。椰子樹是很高很高的，是它的好幾倍——”他伸出兩隻手比劃。“——我猜你從來沒有見過。”
陌生的叔叔笑了。
“我見過。相信我。”
阿西莫夫撓撓腦袋，把手上的椰子丟進沙子裡。一個陌生人（或者非人）輕飄飄的一句話和他長這麼大所獲得的人生經驗對比，他當然知道該相信哪個了。
但那陌生的叔叔有種奇怪的魔力，讓他忍不住想相信。
“它們應該都是紅的。”他嘟囔。語氣比剛才微弱的多。如果你再說我就相信。他心裡這麼想。
“現在不是了。”陌生的叔叔果然繼續道，“因為你不再是吸血鬼了。”
“吸血鬼……”
阿西莫夫順著慣性念這個詞。他沒聽過這個詞。可能聽過。維裡·肖叔叔的秘法故事裡面可能有。不過他聽他講道理比較認真，講故事時則老走神……
“吸血鬼……？”半秒之後，阿西莫夫停下腳步。陌生的叔叔正好轉過來，冒著火焰的眼睛望著他。
（真的是正好嗎？維裡·肖叔叔說過，很多變故都是可以安排，為了……）
他的頭突然劇烈地作痛起來，沒辦法思考了。眼淚一下子就湧了出來。莫名其妙。阿西莫夫用兩隻手抓住自己的頭髮，甩了甩腦袋。沒用。反而感覺好像把重新獲得的眼睛都甩模糊了。
陌生的叔叔正好向他走近，凌空點了一下他的額頭。他沒碰到面板就點到了……
正好——可能也不是正好——阿西莫夫一下子感覺好多了。
“哦！”他再次搖搖腦袋。一點不痛。疼痛來無影去無蹤。就像生命，皮屑或者海螺的歌聲一樣。阿西莫夫擦掉眼淚，想了想。他自己都不確定自己在想什麼——就好像他的大腦自己在想，卻不告訴他結果。“叔叔？你剛才說什麼？”
“我說你不再是吸血鬼了。”
可能不是人的叔叔又轉身走去。說著令阿西莫夫困惑的話。阿西莫夫實在困惑——也許他的腦子不困惑但不告訴他……
“那麼你認識我咯？”他想了想問。“我認識你嗎？”真奇怪。他當然不認識他。這個陌生的叔叔把他從擱淺中拯救出來。他們的交集僅此而已。對了。還有屁股。他提醒他帶上在擱淺中被切開的屁股。僅此而已。絕對沒有什麼遺漏。他記性很好，而且對自己的知覺一向很有信心……
陌生叔叔並沒有回答這個問題。
“你覺得這裡的景色怎麼樣？”他慢悠悠地問。
“哈？”阿西莫夫轉頭看看沙灘，又看著陌生叔叔的背影。“相當棒呀！漂亮極啦！我願意把自己的沙洞挖在這！不過和你不配啦。”
“和我不配？”
“就好像……”男孩伸手比劃。“你不應該在這兒……”
“是嗎？”
笑聲。
棕櫚樹後退。他們轉過一個彎。阿西莫夫看見了那座皇宮——標準，勁爆，美輪美奐，金碧輝煌，和他的想象中一模一樣。
他發出興奮地叫聲，向前奔去。
他應該是跑過了陌生的叔叔。但一眨眼，他還是在他的前方一點。
阿西莫夫衝進大門，東張西望。
“這裡只有你嗎？”他問。