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“走開。”
“呃。我看到，然後有點擔心……”
“地獄在下。別侮辱我了。別在我臉上晃。你也在我臉上晃。哦。難道因為我具有某種持續性，不願意時刻對眼前的每個傢伙動手，我就不邪惡了嗎？我難道還要為了證明自己是個壞蛋而故意去做壞事嗎？那是相當，相當愚蠢的。”
“呃。當然不是。你最邪惡。不對。你也沒有那麼邪惡。呃。更不對……反正你不愚蠢。這下對了。”
“這不公平。”
“……好。呃。親愛的朋友。我不明白，你最終想要達到一個什麼樣的狀態？如果我能幫助你的話……”
“我想做什麼壞事就做什麼壞事。我希望——別因為我用這個詞就對我指指點點——當我不做壞事的時候，我不會被評價為‘好的’‘可以拯救的’‘善良的’‘真可惜他是個惡魔的’。不要看到任何縫隙就想趁虛而入，這裡沒有任何縫隙。在我看來，你才是縫隙。還有，別叫我‘親愛的朋友’，我認識你嗎？這位天使？”
“你現在可以認識我。我的名字是柯啟爾。我們剛一起上過課，有印象嗎？那足以讓我稱呼你為‘朋友’了。你可能和我不一樣，但在我看，我們都有美好的未來……”
“別在我臉上晃！趕緊消失！或者死掉！”
——《以查因特·辛卡德斯都傳記精修版》較靠前的部分
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阿西莫夫愣了好一會兒。然後摸了摸鼻子嘻嘻笑了起來。
“哈。那可多了。”他把門合上，甩著兩隻小手向內走，一屁股坐在另一張躺椅上。“銀盤子。”他扳起手指，氣定神閒地開講：
“金夾子，用來取魚的眼睛。鈴鐺——你去找海螺的時候，搖鈴鐺讓它們知道，上面當然要有提繩。要皮的。耙子。小鹿。藍色的小鹿。冰做的軌道，可以跑飛船，滑沙板，魚，還有腹部光滑的大臣，他們一邊滑行一邊提意見，當然只有你需要他提的時候才提——”
剛開始阿西莫夫沒有那麼多想法——純粹是因為眼前這位具有說服力的非人公爵虛心請教他而已。但是越說他就越覺得這件事自己絕對在行。尤其是當他每講出一樣，那樣東西就伴隨著一個響指，直接出現在他面前（當然，有的因為體積的緣故圍繞著他）的時候。他看著它們和環境融為一體的融洽氣氛，才加倍地感受到這果然是他想要的樣子。
“快樂的靈魂。”阿西莫夫把手指扳了好幾回，最後道。嗯。不完全是最後，他其實還有很多主意——主意產生的速度比他說出他們的速度還快。這會兒他腦子裡又被各種好主意佔滿了。
他決定告一段落的原因純粹是他的周圍已經快放不下了，而他又不想讓它們出現在他看不見的地方。
當然。這裡可以再來上一面魔法牆，從上面就能看到整個皇宮所有的情況。不過這個意見著急提。阿西莫夫摸了摸小鹿的頭，用餘光瞅著兩根靠牆放著的耙子中間的空餘。
那裡可以放下兩個靈魂，或者三個，沒事的時候它們可以抱著耙子跳舞。
他小小的等待著公爵打響指把那些靈魂變出來。現在他們互相知道彼此的名字——這幾乎已經是可以性命相交或者一起吃椰子，一起聽歌的關係了。以查因特·辛卡德斯都。不過他還是更願意叫他“不是人的叔叔”。
不是人的叔叔這次沒有打響指，反而慢慢悠悠坐下了。
從這個方向看，他的傷口在結疤，不過仍然非常顯眼。“我想那可能是不必要的。”不是人的公爵叔叔呲牙衝他一笑。那些不是人的牙齒看上去非常鋒利。
“為什麼？”阿西莫夫睜大眼睛。“皇宮裡應該有快樂的靈魂。畢竟這是世界上最好的地方！”
“我覺得沒有。可能沒有快樂的靈魂。但會有一些憤怒的靈魂。”以查因特·辛卡德斯都停頓了一下，很快道，“不如這樣。我們就加上一點憤怒的版本吧。反正他們都是靈魂。靈魂和靈魂之間差不多。交易的時候有一定區別，但不大。”
“那才不一樣呢！”阿西莫夫叫了起來。
這次對方沒能說服他。不是人的公爵叔叔相當和氣，絕對不應該對一個這麼和氣的傢伙大喊大叫。他意識到的時候已經晚了——如果他變得不再和氣又該怎麼辦呢？他的牙齒畢竟散發著寒光……
“就得是快樂的才行！”他聽見自己繼續叫道。他奶奶的。等他長大了可能得學會閉嘴。
不過什麼也沒發生。
和氣地，不是人的公爵叔叔依舊保持著和氣。他就像無敵的一樣——除了正在癒合的傷口說明這只是個比喻——看上去依然非常平靜。“你真這麼覺得嗎？”
“當然！”阿西莫夫說。他馬上有點心虛，抓了抓腦袋——這是剛才大喊大叫的後遺症。“當然。這是你的地盤，皇帝的地盤。不是我的。不管怎麼樣，哈……”
不管怎麼樣。這提醒了他——他自己提醒了自己。阿西莫夫想起重要的事情，站起身來。“我該走了。下次再來幫你建設，老叔。今天玩的真開心。”他嘻嘻笑起來。“但我該走啦。我還有自己的家人們要找呢。再說再過一會兒我又要餓了。”
他伸出手準備和對方碰拳。但不是人的公爵沒有抬胳膊，反倒搖了搖頭。
“這是你的地盤。”他說。眼睛裡火焰寧靜。“可以是。這間皇宮將會屬於你。你不會再感到飢餓，或者食物不符合你的口味。”
阿西莫夫張大了嘴巴。
他左看看，然後又右看看。標準，勁爆，金碧輝煌的皇宮。裡面裝滿了他認為一個皇宮該有的東西，應有盡有。每個事物都來自他的想法，被不是人的公爵實現的幾乎完美。鈴鐺放在他手邊。銀盤子和金夾子閃亮，藍色的小鹿蹭著他的腿。
他徹底呆住了。忘記去摸它的腦袋。
腹部光滑的大臣從冰軌道上空滑過。“無與倫比的機會！”他發出雄渾的建議聲。
“啊哈。”阿西莫夫說。然後又呆住了——這次是因為舌頭打結。他看著對方。維裡·肖叔叔說過，大人們向小孩子許諾的時候，很愛開玩笑。
但對方不是人，而且不像是在開玩笑。
“真的？”阿西莫夫結巴著問。
“真的。”以查因特·辛卡德斯都說。
“那當然好——”阿西莫夫說。拜託。豈止當然好。簡直太好了。他的心臟差點從嘴裡跳出來。維裡·肖叔叔說過，天上不會掉椰子，天上當然會掉，不然它們是哪裡來的呢？
“但我有個條件。”燃燒的眼睛看著他。
“什麼條件？”阿西莫夫問。他開始有點緊張了。皇宮！！！這間皇宮可能是他的！！！！他會在這裡創造自己的秘法故事！！！
“你得看完這本書。”不是人的公爵說。他把手上那本一直翻看著的書遞了過來。
阿西莫夫看著書的封面。他不記得自己學過什麼字，但那些符號他就是看得懂。裡面有的詞很熟悉，有的詞是他今天才聽到的。
那本書的名字是：
《與維裡·肖同行——以查因特·辛卡德斯都傳記精修版》。