學生隊伍的前端忽然一陣混亂。一名佝僂生物被新生圍起，舉著雙手解釋著什麼——他沒做出太慌亂的表情的原因似乎僅是因為自己的表達系統不支援。一梅茲的純金算桌在兩段式帷幕的分隔處漂浮著。最新的儀式命令是讓所有的學生都長出手背，好方便標記的新增。這顯然把一些可憐的傢伙難為壞了。
“我看不出。”多斯瑪斯歪頭觀察了一陣——他似乎有點期待學生和學院的教職工間產生衝突，以便能從中干涉，做出點自己暫時還不知道是什麼的大事。“長手臂的學生比長甲殼的學生多，所以我們讓少數服從多數了。標記總得蓋在統一的地方，對麼？”他詢問式地看了以查一眼。“這樣我們才能讓它們起到接近的效果——就像鉤子。”他有點多餘地解釋。“給帶骨肉插尖頭鉤，把他們吊起來風乾，向上的部位應該差不多——”
以查還真知道多斯瑪斯想說什麼。但沒用。瞭解帶來更深層次的討厭。有的時候就是這樣。“你們在他們身上蓋標記，是打算之後把他們吊起來？”
“我有這麼說嗎？”多斯瑪斯眨眨眼。“這是個比喻。爺爺。”
學生們好像得到了安撫。慢慢散開。隊伍再次開始有條不紊地向前推進。以查插在其中一列間。按理說多斯瑪斯作為教師不用一起，但他還是跟在一旁。年輕的惡魔觀察四周，不時向他說出一些不鹹不淡的分析評價。當然，他沒有忘記以查對他工作的關心，在那些無聊的話語中也夾雜了一些不同型別的無聊內容。他總是剛好無聊到他。
以查用心忍耐，直到他們到了佇列的分叉處，這裡已經能看到加蓋標記的儀式區了——一個小小的封閉場所，有顯眼的出入口。各式各樣的學生把門扇撞的砰砰作響，捂著手出來，跌倒在牆邊一排的長椅上，呻吟不止。長椅大約還有三分之一空著。等它們全被新生填滿，一梅茲就會宣佈下一項內容。篩選很快就會開始了。
在學生中選出適合奧數光輝，能負責新的藍圖計劃的個體……
兩個問題。新的藍圖計劃是什麼？一梅茲打算做什麼樣的篩選？
“一梅茲有新的計劃？那舊的計劃是什麼？”多斯瑪斯正好插嘴問。
“對了。爺爺。你說今天哪裡特別？”多斯瑪斯又問。
他們經過一根上面繫著灰色絲帶的杆子。一名佝僂生物正用腳趾鉗住它的尖端，盤踞其上。“準備手背。沒有手背的走這邊。”他居高臨下地對他們機械地發出命令。以查望了望分叉的一側——那裡正在緊鑼密鼓地進行著小型的結構組裝。
他亮了一下手背，走向了較為空閒的一側通道，兩步就進入了儀式區。
一進入儀式區，就能感到不小的生命能量濃度從四周合攏——無怪一梅茲選擇把這麼關鍵的步驟交給他者，像他這樣的死靈浸泡在這裡有如鐵器淋雨，雖然一時看似堅不可摧，卻免不了受到長久損害。每個佝僂校工負責著一個小型法陣——他們的動作敏捷流暢，顯然對原理和工序都有極好的理解。
以查很快被分派在一座小型法陣前方——小小的符文組合被鍍金底座託了起來，正好到他們肘部。閃耀著淡綠色的歡快微光。
“放在最中心。手背朝上。”這座法陣前方的佝僂校工頭也不抬地道。他們每個都差不多，不太健談。
“當然。”以查說。然後看著多斯瑪斯。
年輕惡魔第一時間沒反應過來。
“我？我是教授。不用打學生標記。”他說。有點茫然。以查繼續盯著他，似乎在指望他自己明白。
為什麼？在問出之前，多斯瑪斯自己明白了。他的眼睛亮了一下。“噢。宇宙傳奇。”這是成為宇宙傳奇的一步……他看著以查因特。爺爺做了安排。現在是安排兌現的時候了。
以查點點頭，臉上的表情有點複雜。多斯瑪斯把它理解為鼓勵，把手放在法陣上。
半分鐘之後，他撞出大門，狠狠地把自己摔進一把空椅子。
“怎麼樣？”
以查過了幾秒才慢吞吞跟上來。
“非常疼。”多斯瑪斯過了半天才說出話。“但沒關係。”他說。語氣好像疼的是對方，他在出言安慰一樣。“只要能成為和爺爺一樣的惡魔，無論做什麼，我都……”
“我問的不是這個。”以查不耐煩地道。“異樣。”他站在一旁，目光四處遊移。“像我之前告訴你的，有什麼異樣沒有？”
多斯瑪斯把手背壓在大腿下面，困惑地看著他。
“什麼異樣？”奧數法師的算桌就在惡魔公爵的斜對面，似乎他們正進行著無聲的，激烈的對峙——多斯瑪斯情願這麼想，而不是把它當做一場誤會。“你告訴我什麼了？爺爺？”
也許真是誤會。因為以查很快轉過頭來，餘光一瞥，好像很驚訝。“你聽不到廣播？”
“什麼廣播？”
不管怎麼說。多斯瑪斯不太清楚是好是壞。這回以查因特·辛卡德斯都是完完全全轉過來了，專注地瞪著他。這種事可不多見。他要麼犯了大錯。要麼第一次做對。
“我應該聽到什麼嗎？”他問。試圖想出辦法。“如果我錯過了什麼，”他快速看了一眼金桌後的一梅茲。不是如果。他想。他回想排隊的過程，意識到自己一定錯過了爺爺的關鍵指示。“到我的辦公室去。和我一起。”他掙扎著想站起來。“到那裡我們可以不受干擾地交談。調動地獄力量的徽記也在那裡。我們隨時可以召喚混沌。”
以查既沒同意，也沒反對，似乎陷入了沉思。一梅茲的算桌飄向了大廳中央。多斯瑪斯左右看看。長椅上不知道什麼時候已經栽滿了橫七豎八的新生。
“歡迎各位前來第五奧數學院。”一梅茲的沙啞聲音在大廳上空迴盪。
“我們走。”多斯瑪斯沉聲說。拉了一下以查。“不用擔心。先做準備。”當然，他不知道要做什麼準備。但總歸傳奇之路是要開始了。這段時間，他兢兢業業從事的那些降低身份，勉為其難的粗糙活計都將獲得回報。“一會兒再來。我保證，我會傾力配合……”
“來不及了。”
以查嘆了口氣。幾乎是同時，多斯瑪斯手背劇烈地一痛，幾乎讓他無力承受。他抽出那隻手來看。剛剛蓋上的學院標記扭出了醜惡的形狀。一隻不知道什麼時候出現的尖頭鉤插在那最中央，深深地嵌在裡面。
“各位同學。第一次入學測驗，現在開始。”一梅茲說。
瘦骨嶙峋地手在空氣中一拉。