沒有解除停滯實驗的辦法。
他早就知道，而且在剛才的那塊石壁上還被提醒了一次。停滯實驗不能被解除，只能被加速。完成的標誌（當然，像很多其他生命實驗一樣）是生命消失。
或者增多。
不過他絕不想造成兩個中的任何一個結果。
沒有正規的解除停滯實驗的方法。但有不正規的。競爭實驗是停滯實驗的反面——塔粒粒奇曾經警告過，這種思維方式遲早會害了他的。
把什麼都看做一體兩面是一廂情願。大生命師這麼說過。生命比這複雜的多。
但現在也沒有別的辦法擺在他面前——正規的辦法。在不正規的辦法裡選一個，他不如選擇自己一廂情願的那個。他讓辦事員拿來了競爭實驗的材料。當然，只是所有的輔助材料。
競爭實驗要激起競爭，最簡單的辦法是另外的生命。
以查回頭看向垂手而立的兩個半個辦事員。考慮著。終點事務所的辦事員當然就是生命。就在手邊，而且會很樂意遵從他的命令跳入任何的反應中。問題她們狀態太差。殘破，弱小，來自遙遠的冰冷位面，以材料的角度而言，屬於相當劣質的一級。
“老闆。”兩個半個辦事員感受到他的注視。“您有什麼吩咐？”
“過來。我教你們剝離生命的方法。”以查說。
以法則生物理解陌生領域的能力而言，兩個半個辦事員算相當優秀。沒過一會兒。她們就完成了所有的操作，沒有出大的失誤，可能完全出於運氣或者巧合。
不管怎麼樣，她們最終彎過手臂，把一塊冒著黑煙，一面較平一面鼓起的石頭交在他手裡。競爭實驗的實驗材料——主要材料。
“像您要求的那樣，我們取了大致百分之五。”她們細聲細氣地道。“可能有一定的誤差。沒辦法確定。非常抱歉。老闆。我們自願接受懲罰。”
“別接受懲罰了。”以查道。
他想從兩個辦事員組成的暫時直背椅子裡站起來，但沒能在第一次就做到。失去了百分之五的靈魂讓他覺得頭重腳輕。這感覺不算特別差，但也絕對不值得享受。
“您的狀況如何？”兩隻沒有溫度的手及時從他腋下伸出，扶住他的兩邊手肘。“如果有必要，我們可以將您送回休息。”
“不用。”以查搖搖手，把重心挪向一邊。他示意另一邊的半個辦事員起來，拿走那塊石頭，向實驗容器最中心的那一塊真空走去。
“停在那兒。”他說。或許他的語氣有點虛弱，靠在一側的姿勢也不太美觀，但辦事員只聽重點。“不要再向前了。瞄準第三根和第四根藤蔓之間的菱形空隙。把它丟過去，要讓它落在從下往上數第二根樹杈上，反彈不能超過三次。”
“按您說的做。”搖搖晃晃的半個辦事員說。它把冒著黑煙的石頭輕輕拋了過去。石頭在進入真空的時候發出一溜鮮紅的火花。一下子膨脹起來。等它落到第二根樹杈和第三根樹杈之間的時候，已經變成了之前的三倍大。撲撲地搏動不止，把那些乾巴巴的樹杈也帶的顫動不止。搏動石頭上的黑煙扭成一股繩，向地獄之樹的樹杈爬去。
半個辦事員開始按照指示新增輔助材料。以查注視著反應過程。競爭實驗需要全方位的監控。確保其中的生命成分不會因為競爭元素過多而陷入消極和平，也不會因為干擾太少而走向奇怪的方向——比如它們歪打正著地聯合起來，反而把整個實驗環境推翻了。
他確實是在認真地監控著實驗過程。沒有眨眼——
起碼他絕對沒想眨眼。更別提睡著了。胸口的烙印從剛才開始就像感應到了什麼一樣燒的厲害，又疼又癢，所以他更不可能在這種情況下睡著了……
迷迷糊糊之中，他又聽到嗡嗡聲。
親愛的。我親愛的。你這徹底的瘋子。你誰都敢傷害。我真是愛死你了嗡。你究竟怎麼敢——
“老闆。”
“老闆。”
“老闆？”叫聲來自當椅子坐著的半個辦事員。以查低頭看看，烙印還是一樣烤著周圍一圈，灼痛一點也沒有緩解。
主觀上，他沒感覺到時間的流逝，或者自己在任何時候閉眼了。
另外半個辦事員正在他面前，不帶來任何資訊的空洞眼睛望著他。
“過了多久？”
以查坐起身。他準備問這個問題來著。一秒之後，他發現其實是另外一個嘎吱作響的聲音替他問了出來。另外的半個辦事員向旁邊讓過。露出後面的黑紅枝條——上面結著很多像哭臉的蒼白花朵。是它們提的問題。
是“它”提的問題——
亞歷山大吊死鬼，正用那些花朵的臉盯著他，發出嘎吱作響的一聲。不論是聽上去，還是看上去都顯得相當生氣。
“嗯？”地獄之樹粗聲粗氣，又道。伸過來一根枝條，重重地敲他肩膀。“我在問你呢！”
敲得太重了——即使是對地獄之樹的脾氣來說。以查扭過頭，看見那枝條的末端正栓著那還在微弱搏動的黑色石頭——那是剛剛加入競爭實驗的主要材料，起了重要作用的——他的半顆心臟——它在他的靈魂中所起的作用總共佔比百分之五。說起來，他已經把自己的靈魂用在很多不同的地方了……
以查伸出手去拿。
亞歷山大吊死鬼揮舞枝條，把那半顆心臟一下子拽走，藏在不知道哪一朵花後面。氣勢洶洶。“你叫什麼名字？哦。我不想知道。”
“您見過我。”
以檢視了那些花朵一會兒，重新坐下。只需要稍經考慮，他就放棄了對亞歷山大吊死鬼進行地獄通行的各種冗長寒暄的想法——任何一種尊敬應該在此時都無濟於事。一個繩套吧嗒被甩在他眼前。有萬分之一的可能，它代表的不是敵意。以查眯眼看著它。“或許您想知道，塔粒粒奇所做的實驗——”
“別說那個名字！噁心的植物……”地獄之樹發出可怕的木頭敲擊聲。
“他不會再麻煩您了。我可以擔保。”
“喔！！而以我億萬年的經驗，我最應該相信的就是惡魔的擔保了！！”白色的哭臉們尖聲大叫起來。“你們這些廢物！！笨蛋！！！弱者！！！無盡的——”
以查沒聽清它後面說了什麼。因為顯然，地獄之樹捏緊了他的半顆心臟，讓他差點昏過去。