不管怎樣。四萬萬年的吸血鬼的話值得一聽。任何不急於反對一名惡魔公爵存在的意見都值得一聽。只是傾聽內容和關注形式的區別。以查注意到奈裡金相當從容，充滿自信。這的確是長壽的重要秘訣之一。“你帶棺材了嗎？”他問。
看奈裡金的樣子，這個問題相當猝不及防。而且距離當前話題有相當遙遠的距離。
“你說什麼？”古老的吸血鬼皺起眉頭。
“你帶棺材了嗎？”以查比劃一下。“我聽說，吸血鬼的力量全部來源於自己棺材下方的泥土。還要隨身帶上一點才能睡著。如果沒有那些可笑的無機小渣滓，偉大的吸血鬼們會連覺都睡不著。那樣他們也很難度過白天了。”
“白天已經被驅逐了。”奈裡金嚴肅地道。他差點就成功顯得很酷了。但還是有一絲不易察覺的異樣從他的語調中滲了出來：他沒帶棺材或者太多泥土，而且現在已經開始對這件事情感覺到不自信。
“所以我說的是真的？”以查用一隻酒杯遮住尖牙。從通俗作品而非學術資料上看到的東西竟然成真了。他自己都感到不可思議。“有多真？棺材是真正的棺材嗎？我們腦子裡都想的到的那一種？”
“我很安全。而且會保證我的血脈的安全。”奈裡金高聲道，沒有回答問題。以查也沒有追問。“沒錯。而且你們現在又有很多來無影去無蹤的小傢伙可以支配。”
“沒錯。”
“你從來沒想過長時間呆在這裡，是不是？”
“這和你沒關係。魔鬼。”奈裡金停頓了一下。吸血鬼以“這和你沒關係”開頭的話總意味著相反的事實。能把握這個細節和脖子的硬度的話，就能掌控和這種陰暗生物的交往旋律——如果願意的話。“你有沒有認真聽我的提議？我們已經在儘量不傷害對方的情況下完成了兩次不錯的交易往來。我希望能促成下一次。”
“我認真聽了。並且牢記在心”這是撒謊。謊言和真話有時候會相互配合的很不錯。這就是那個時候。“你不打算把你們的那些棺材搬來這裡嗎？就算你只是做了暫居的打算，時間也可能比你想的要長的多。”
“沒有。”奈裡金冷冷道。
以查笑了一下。“如果英俊瀟灑的吸血鬼們因為對新床不適應而慘遭滅絕，那就太糟糕了，不是嗎？”
“你沒必要再提這件事了。”奈裡金不耐煩地眯起眼睛。“我的提議不是可以被無限拖延的，我還找得到其他的魔鬼。”
唔噢。其他的魔鬼。他不能裝作沒聽到這個。
“太了不起了。”以查把手合在一處，笑道。
他在腦海中搜尋了一陣符合情景的，可以不被視作侮辱的語言。什麼都沒有。甚至拿出一梅茲的絕對中立客觀表格可能都不太行。當傲慢到達了一定值後，什麼都可以被視作侮辱。
“好好考慮我的提議。我給你時間，不多不少。”奈裡金用不可置疑的語氣道。
壞壞考慮。“沒問題。我本來有點其他的事情想說。你知道，我對任何一個保留至今的遠古智慧一直都非常珍視——”以查站起來。“我可能是多慮了。”他揚了一下一邊眉毛。“祝你厄運。四萬萬年的血液攝取者。”
奈裡金只是微微頷首：“你也一樣。”
以查仍然選擇走出去。這次他穿過帷幔，順著筆直的走廊就看到了層層立柱後，遠端皇宮的大門向他招手——放屁，它才不會招手。招手的是一隻附在上面的幽鬼。
“請讓我帶您出去吧。”另一隻幽鬼像水滴般在他右手下方凝結。
“不用。”以查擺擺手。“我其實——”
他閃出皇宮外。和約定的一樣。阿西莫夫——重生為天真男孩的拉斯諾洛·班琴斯·朗——團之新皇的皇權從四面八方把他包圍。它們舉著深紅的盾和黑色的利劍，但他們全副武裝來到此地，只為了攙扶著他，送他螺旋向上。
冷冽的風颳過他的羽毛和硬質鱗片之間。沒有了星星的夜晚——還是夜晚。
普通的黑暗不能把他怎樣。但黑暗中的成分有一部分並不普通。它們被他吸引，在他的身邊濃度上升。
直到上升到足夠的程度。
它們開口說——
親愛的嗡。那些成分甜蜜的說道。
為什麼嗡？為什麼把我關起來？那些成分幽怨地質問道。
因為我不受那些“作者”控制？因為我是唯一一個不受控制的。因為我太不受控制？因為我希望你們都受到我的控制？因為我最想控制你——？那些成分嘈雜地推理道。
為什麼嗡？為什麼把我關起來？
你難道一點都不怕我報復你，剿滅你，碾碎你……那些成分兇狠地威脅道。
碾碎你嗡
以查無聲地笑了笑。黑暗中的那些成分湊過來，溶解那個笑容。
真的嗡。那些成分認真地解釋道。
以查點了點頭。認真聽它說。有形皇權的臂膊太有力了。沒有被嗡嗡聲所阻礙——或許只是暫時沒有。它們肯定還是能把他送出去——應該能堅持到把他送出去。
穿過那些臂膊，黑暗中好像有毛茸茸的東西摸了他的臉。
但這是一件超級邪惡。超級邪惡的事情。你做的超棒！！我完全沒有想到！我完全沒有想到你膽敢暗算我！！我的親愛的！！你比我想的更壞！！！那些成分歡快地誇獎道。
我們是完美的一對！！！
嘻嘻。
既然你已經把我關起來了。又為什麼讓那小鬼把我放出來嗡？你難道不知道，我只會給這個地方帶來美妙的混沌和災難？你所分配的一切都會付諸東流……你算計了那麼多，安排了那麼多。這個破爛地方，垃圾地方。你所進行設計的發展，進化，最終都會被我所佔領，所有的自由都會被我破壞……你難道沒有想到嗡？那些成分真誠地說。
難道，你已經想到了嗡？
你一直都是想明白的吧嗡？
難道，難道是你心軟了嗡？我剛剛才說你做的壞！！！如果是這樣，我就要收回表揚了嗡！！！那些成分暴躁地叫道。
不是。以查無聲搖頭。
那就壞。那些成分開心地笑了。
可是，我又要好長時間見不到你了嗡。那些成分傷心地道。