一梅茲把一邊手指插在一邊的臂骨裡，發出意味深長的聲音。小蒼蠅歪過小腦袋，瞅著能量紋裡的獅鷲。“親愛的。他是誰嗡？”
“陛下沒見過？”
“想不起來……眼熟嗡。我殺掉過他？”
“殺掉過。而且相當隨便。”
“相當隨便……那可多了。”小蒼蠅慢慢地搓著手，發出小小的嘈雜笑聲。“是我的下屬嗡，還是敵人？”
“下屬。”
“那也多的是嗡。”
“瓦布拉是一位具有獨特名聲的惡魔公爵。陛下多半會有印象。”
“想不起來嗡。”
“再用力思考一下呢？”
“思考。親愛的。我才不在這種事情上用力呢。”小蒼蠅嗡嗡笑了兩聲，高傲地道。它拍拍翅膀離開扶手錶面，準備低空盤旋一圈為下一次偉大的征服做準備——要是仔細去看的話，之前的兩次偉大征服確實能算頗有建樹：從他們所在的大廳兩側各有一排細長的拱門通向各個房間。其中靠左的一扇門框上潑了半罐發黑的油漆。另一扇門框被撕成了長方形。
“等等。”以查對它那對震動的小圓翅膀的尾端叫道。“我突然感到……不知道你有沒有相同的感覺？”
“失去理智的感覺嗎嗡？我一直都能感覺到。親愛的。”
“不。是噁心的感覺。”以查眨眨眼睛。“這裡太安靜了。我感覺有點噁心。”
小蒼蠅在空中劃出一個笨拙的弧線。“我和你的感覺完全相同！”它發出一陣迷亂的嗡聲後說。“你想怎麼樣，我親愛的？”
“我想——”以查說。“要是現在就有一場讓耳朵流血的地獄廣播節目開始隆重播放，那將會是非常邪惡，非常混亂，且非常有益於緩解當前的氣氛的——
一種太久沒有衝突，因此開始顯得過於安穩的噁心氣氛。”
“你想聽廣播？”小蒼蠅停在一根光潔的骨頭上，叫道。眼睛放起光來。
“我想。”以查說。
……
……
……
“沒用的東西。”枝對瓦布拉厲聲呵斥。他的表現與其說憤怒，更像是單純的失望。撿魚長老抬起腿——和上次抬起的是同一根，從獅鷲的頭上跨過。獅鷲則和之前沒有區別——無論是對當前來自對方的無禮表現，還是剛才來自阿西莫夫的無禮表現。他都應對的同樣心平氣和。
或者他可能只是單純的死了。雖然他剛才沒死，但誰也不知道他現在死了沒有。
“你。角落裡的那個。”
枝抬起四道長長的鼻孔，把它們衝著控制室爬滿陰影的角落。“到你了。出來。我有話要問。”嚴厲的尾音在牆壁上反彈出潮溼的迴響。
大家都看著他。“他在叫誰？”芽用手肘捅了捅邊上的男孩。“誰在那兒……？沒有人呀。這裡只有我們六個。那裡有誰？難道只有我沒看到？”
“你年紀也大了嗎？”阿西莫夫吃吃笑。“那裡沒有人。但有‘屑’。”
他看了嗅寧一眼。
芽伸長脖子，向那個方向張望。搖搖頭。“我什麼也沒看到。我只看到一大灘水漬。”
“那就是‘屑’。”嗅寧突然開口道。他的臉恢復了原來的大小。一隻手摸了摸自己的鼻子。他這次的聲音顯得特別的大。臉色也相當冷靜。
“‘屑’？幹嘛的？什麼東西？”
“不是什麼有害的東西。基本沒有任何用處。”
嗅寧回答。異常口齒清晰。“我們需要帶著它和我們一起。這是團客巴師傅為我們的吹鯨魚攤子製作的一件吉祥物品。如果沒有它，所有的這些鯨魚吹管都會失效。我們的監獄也會失去動力。”
“團客巴師傅？那是誰？還有吉祥是什麼意思……喂。等等。如果它提供動力，怎麼能說那東西沒有用處呢？”
“它不提供動力。”他攤開手，讓他們看到他一直緊緊捏著的那些管子。隨後把它們插回帽子上。“這些管子裡本身就有足夠的動力。團客巴師傅的技藝非常地……出神入化。”
阿西莫夫煞有其事地點著頭。顯然打算就此把這段閒聊隨便打發掉。但芽的想法似乎相反。“既然有足夠的動力。為什麼沒有‘屑’那些吹管就會失效呢？”她不依不饒地問。
“因為‘屑’是吹鯨魚的吉祥物。如果沒有它，吹鯨魚這件事就會太不祥了。”嗅寧躲避她的目光說。
“那和動力也沒有關係！”
“有關係。關係是……”嗅寧皺起眉頭，鼻尖上開始滲出汗珠。“有關係。”
“維裡·肖叔叔說過：如果你只能說出事情是怎麼樣而不能說出為什麼，那你就是在瞎編！”
“我沒有瞎編。再說，團客巴師傅說過，只要東西能用就行了。理論指導根本就沒有什麼用處。”
“哈！你只是不知道怎麼回答罷了！因為你……”
芽還想繼續說下去。但阿西莫夫拍了一下手。
“那就很清楚啦。”他說。“‘屑’就是你說的‘理論指導’。所以那個什麼客巴師傅會告訴你它基本沒有用處。但沒有理論指導，那些神奇的管子也會失去能力。”
“……不是這樣的。”嗅寧說。
“那是什麼樣？”
一種難以描述的氣流聲佔據了他們的耳朵。他們抬起湊在一起的腦袋，向聲音的來源望去。年邁的獅鷲不知道什麼時候撲倒在地，發出那種聲音的正是他——像嘆息版本的慘叫，也像被埋在沙漠下面的淹死的風的聲音。
“你怎麼了？”阿西莫夫睜大眼睛。“年紀太大了嗎？”
獅鷲似乎嘗試著回答。但發出的只是另一種嘆息版本的另一種慘叫而已。枝已經回過身來，死死地盯著獅鷲。阿西莫夫跑過去抓住那些長長的白眉毛，抬起頭。“枝爺爺。他說什麼？怎麼了？”
撿魚長老彎下腰，說了一個他沒有聽過的詞。
“廣播。”
枝說的是。
“地獄之主的廣播。”他的語氣也相當奇怪。
阿西莫夫從來沒從他，或者任何撿魚人身上聽到過這樣的語氣。
“好！”枝說道。然後爆發出劇烈的笑聲。他好像得到了什麼他一直想得到的東西似的，欣喜得發狂。
他伸出細長彎曲的手臂，把獅鷲撈起。
“瓦布拉。”枝說道。“告訴地獄之主。或和她共享地獄的那一位。告訴他：在‘扣’的西邊迎接我。不然我就戳死你。和這裡的所有活物。再把他們的靈魂揉進一個沒有甜分的纖維球裡。”