一梅茲絕對沒有惡意。也沒有好意。即使有利可圖，他也不會故意激怒他者，或者施與恩惠。任何瞭解奧數法師這一職業根源奧秘的意志個體都應清楚這一點。當他說“好好學學”的時候，他的意思就是讓你去好好學學。
而你多半應該這麼做，因為他多半正確。
涅塞心裡完全清楚這一點，但仍然止不住的覺得一梅茲話語刺耳，令他下意識反感。
他花了一段時間意識到其中的差別。重點不在於是不是應該跟以查因特學習——儘管在那些缺乏解釋，充滿誤會的動盪之後，他已很久沒毫無保留地尊稱惡魔公爵為老師了——重點在於，他現在好像才是真的明白了。以查因特不是這樣告訴他的。
以查因特說的是——
……你的學生也會來到你的面前。
（總有一天——）
嘭。
涅塞雙眼發花，猛然感覺額頭中了一箭。貨真價實。巨大的衝力把他整個腦袋向後擊去，身子騰空，而寒意和疼痛在額頭擴散。他來不及抓住任何東西。因為手抬起的太慢了——或者是時間慢了。在他飛出去的時候，整個過程似乎都被放慢到了平時的十分之一，慢的好像只是他在做一個休閒仰躍。
仰躍。就是這樣。靜靜的，獨自一人的。他沒聽到身邊一梅茲和他學徒的一點聲音，在附近的拉斯諾洛好像也完全沒看見他身上發生的事情。涅塞竭盡全力把手抬起一公分，同時發現自己已經面朝著天空。
很明顯，他越過了什麼界限。因為他眼中的不是終道之末的天空——天空深灰，連一絲褶皺也無。他在空中因為被擊飛而短暫飛行，同時感覺不到一縷風。寂靜。但不恐怖。他很慢很慢地移動視線，很慢很慢地左右看。
乾乾淨淨，空無一物。
他只知道三個地方有類似這樣的景色，海底，深空，某種領域的深處。但肯定不是他自己的領域。或許壓根不是領域。他不知道落地和答案揭曉哪一個先到來。
到來的似乎是後者。眼球歷經艱難回中的時候，他看到熟悉的身影。不大，因為離得遠。但他難道還需要認出他嗎——黑紅雙色的長袍。雙角鮮紅的惡魔公爵。他輕盈的懸浮在高空，背朝著他。無法看到他眼睛中的火焰。
腦筋非常好使的，聖天使，最不聽話的學生，出神入化的施術者，甜言蜜語的騙子，主人，債權擁有者，宇宙逃犯，救星，上好的實驗體，錙銖必較的學者，世界無腦災難的配偶，獨裁者——
一千萬種評價的獲得者。
“公爵……老師！”涅塞朝他叫道。
以查因特·辛卡德斯都轉過身來。惡魔的雙眼燃燒青色的火焰，和初見時一模一樣。
以查因特呲牙一笑。
“你已經不需要我了。”
仰躍。涅塞被向後推。他需要把頭顱壓到最低才能繼續看到他。他竭盡全力這麼做，讓惡魔的影子保持在他視野之內。不。我需要。同時他心想。但隱隱約約，他覺得這不是他要說出的答案。
“但是您需要我！”他說，“您現在就需要。我已經在想辦法了。我們都在想辦法。您在哪兒？”
涅塞迫切的希望以查能跟上來。他已經飛過了一段距離，將要再次看不見他了。
“跟我一起！”他叫道，“請您跟我一起！先告訴我您的近況吧！”
“我知道了。還有呢？”惡魔的聲音和平時一樣，柔和，平靜。
還有什麼。天吶。這是什麼問題？時間在流逝，而他恍然不知該如何把握。一刻鐘之前，他具有絕對的自信，自信任何時機都逃不過他的掌心。他得抓住它——
“您需要我！”
他看著自己離以查因特越來越遠，提起全身力氣叫道，“還有其他人也需要我！不止人！主物質位面！世界！唯星奇面！我會盡量把事情做好。但如果您還希望我在一切結束之後幫助您，那些選題——”
雙眼失焦。以查因特離開了——或者只是因為他的視線被拉遠了。純淨的深灰再次佔據了他全部視野。緊接著他感覺像是落在了堅硬的表面，脊背上被重重一擊。
涅塞下意識想要站起來。
這個動作出乎意料的快，讓他一拳打在拉斯諾洛的帽簷。
“幹什麼？這位先生。”
高階吸血鬼壓住禮帽，向後一閃。“我在好心提醒你別走神。走神可太容易被附身了。讓我確認一下，沒有誰想要打架吧？”
那些選題我還記得。涅塞心想。他還站在原地。看上去絕對有點呆。拉斯諾洛，一梅茲和兩名學徒的算桌依然在他的身邊。
大家都在原來的位置，沒有挪動。《萬靈擁抱圓舞曲》正在迴響。夢遊的賓客們在熄滅的篝火前毫不靈動地擺動四肢，顯得滑稽可笑。高處主持臺上醜陋而陶醉的小點是維裡·肖。
剛才是……幻覺？還是某種他不知道的通訊方式……
一梅茲側過頭，似乎看了他一眼。“你回來了？”
“我回——”涅塞看著原初奧數法師。“你知道？你都算到了？”他動了動嘴唇，“那你知道他——”
“我知道百分之二十五。嗯。現在有百分之六十五點二了。因為你身上的變數被確定了。”一梅茲淡淡道，“你剛被拉入了以查因特的域。”
“我能聽更多解釋嗎？”
“你不需要更多解釋。第一是因為……省略第一條，因為這是你自己的問題。”一梅茲說，“第二，你先看看這個。”
他伸出一根皮沒怎麼包住骨頭的手指，指向高空中的主持臺上。
涅塞順著他的指向看去。“維裡·肖。怎麼了？”
“你能看見他的身後嗎？”
“不能——”當然不行，因為離得太遠了。而且他們在秘法學者的正面方向。話剛出口，涅塞發現自己看得見了。他腦中憑空出現了從維裡·肖背後不遠看去的畫面。
“我能。”他說。
“他背後的符號。認得嗎？”一梅茲繼續問。
涅塞細細打量。維裡·肖背後確實有一個圓形的圖案，像是被一個大印章在上面蓋了一下似的。