混沌地獄位面。
納魯夫收到了以查因特的又一次來信。和上次的僅僅相隔三天。
“請幫我向亞歷山大吊死鬼詢問有關‘牧羊者’的事情。”信上說。
“亞歷山大吊死鬼，那是誰？”她轉頭粗著嗓子問單卡拉比。
“我想會不會是地獄之樹？”教長謹慎地答道，“一棵和混沌地獄一樣年長的樹。生長在煉獄邊境。我曾聽過這個名字。”
聽說的還有：亞歷山大吊死鬼脾氣古怪的程度和年齡的長度成正比。
教長沒有多提。儘管實話如此。
“我倒有點想起來了，不過煉獄的邊境只有一顆小樹苗。”納魯夫道。
“那是九千萬年前。”
“啊哈！我知道。”
納魯夫大笑。“你真棒。一直記得提醒我今天是幾月幾號。不過我已經慢慢有這個自覺了。得啦。那就走。”
她話不多說，敏捷地掉轉窒息之夜的船頭。
“我們不去見奧瑞露公爵了？”
單卡拉比看著她。“我們已經有點遲到了。奧瑞露公爵會著急的。我記得她提到過，這次整個協會的成員都會到，她還請了其他的嘉賓。”
納魯夫有著奇異的本事。
也許是因為附身與伊莉克古爾，單卡拉比看不出她的位格——相信其他惡魔更看不出。
他畢竟經常和她在一起。最經常的——想到這一點，他感覺胃裡暖洋洋的很舒服。
不用憑藉任何和位格有關的東西，納魯夫迅速的獲得了幾個惡魔團體的入門券，甚至在裡面取得了舉足輕重的地位。
其中大半部分團體單卡拉比甚至從來不知道它們存在，有些明顯近日才成立。
今天本來要去見的“舔舐協會”便是其中的一個，由女公爵奧瑞露主持——經常進行一些讓單卡拉比臉上發紅，不得不迴避的活動。
不過這在地獄已經是罕見的和平組織——和平指的是他們不會第一時間把上門的陌生不速之客吃掉。
總之，納魯夫加入這個協會後迅速引起了奧瑞露的興趣。
很快，舔舐協會每次公開活動，奧瑞露都會發來請柬，邀請納魯夫到場。
“這沒有壞處。小夥子。”
提起這些事時，納魯夫總是滿不在乎的解釋。“我們要找那些我時代的遺物，就該多見見這些小毛頭小姑娘。把訊息都發出去，一起幫忙只會找的更快。”
說起來非常簡單。
但單卡拉比覺得實屬神奇。他不明白船長是怎麼讓其他惡魔幫他忙的。
惡魔們沒有無緣無故的熱心腸（有緣有故的也沒有），要讓他們幫忙做這種聽上去和大快朵頤無關的事情很難。
聖天使說過，可以“商談”以達成“交易”。
不過單卡拉比覺得這個招數對大多數的惡魔不通用。
“想要和陌生惡魔商談要滿足兩個基本條件‘首先不能很難聞。其次不能很好聞。’”以查因特公爵還這麼說過。
教長完全能領會其中的聖意：既不能引起反感，也不能引起食慾。
不過納魯夫很好聞……
“有什麼可急的？嗨。就讓奧瑞露等著吧。
今天的來賓以後遲早也見得到。而且沒有我之前，她那些活動不是辦的也挺好。”
納魯夫輕快悅耳的聲音把教長的思緒拉回。“以查因特叫我們去和小樹苗聊聊天。那咱們就去和小樹苗聊聊天。其他的事情可以晚點再做。
我說，大家都應該學會耐心點兒。這可是老納魯夫寶貴的經驗。”她一邊用一隻漂亮的手掌舵一邊說。
“我們就這樣過去？”
單卡拉比對於執行聖天使的任務並無意見，只是這趟拜訪似乎顯得太過倉促。猶疑地問：“亞歷山大吊死鬼會樂意開口嗎？”
“不知道！”納魯夫乾脆地擺擺手。
單拉卡比一愣：“貿然過去的話，他很可能會攻擊我們。”
“我們不用考慮這個。”納魯夫嘿嘿笑道，“別動腦啦！這就是和聰明人打交道的好處——他已經替你動過腦了。
如果那顆小樹苗真的會對我們那麼任性，以查因特會考慮進去的。
他既然叫我們去就有叫我們去的道理。走嘍。”
單卡拉比有種完全被說服的感覺，點了點頭。
……
窒息之夜向煉獄飛快地駛去了。
路途愉快。
許多搭建到一半的建築從黝黑的醜陋山間和荒涼的大地裂隙間凸起，從他們身下飛速掠過——
他們已經向以查回報過了，這是近日一種新的流行。地獄最近一個月內的新流行比過去幾十年還多。
他們邊看著下面邊聊天。討論著關於火雷哲桑從海域到一條小溪的巨大變化。
納魯夫已經差不多接受了九千萬年間的滄海桑田，態度由“可惜”轉為“快讓我告訴你我當年有多猛”。
單卡拉比習慣沉默，納魯夫恰到好處的喋喋不休。
太愉快了。
以至於等到了煉獄邊緣，教長才意識到嚴重的問題：
他們根本就找不到亞歷山大吊死鬼在哪。
納魯夫倒是絲毫不苦惱，一躍而出，直接在邊緣“小樹苗”“小樹苗”的喊了起來。
“哎。”
單卡拉比隱隱覺得不妥，但又說不出個所以然。只是跟在她後面極近的地方。
“奇怪。它應該就在這兒的。”納魯夫懸在深淵邊緣比劃了一下。
單卡拉比向下看了看。幾道蒼白的水痕般的東西從萬丈深淵的底部向他們爬來，一剎那間有點恍惚——
只見結著醜陋瘡疤一樣的黑褐巖壁間伸出一隻不起眼的小樹枝。
他心裡一動，拍了拍納魯夫。
“這不是一顆真的小樹苗嘛。”船長看了一眼便笑道。
她喊了一圈無果，便叉起腰，手放在前額上眺望遠方——這真是不必要而極其美麗的動作。
“尊敬的亞歷山大吊死鬼，您知道‘牧羊者’是誰嗎？”單卡拉比抿了抿嘴唇，認真地衝著懸崖下方的小樹枝說。
“差點忘了。”
納魯夫猝不及防靠過來，光滑的手臂挎住他的脖子。“這邊的威加魔呢？找他們問問去。”
“威加魔？”
單卡拉比重複了一下這個詞。
威加魔又被稱為深淵領主。聖天使提到過。
他們由深淵中最殘忍的碎魂們聚集形成。
種族，習性，再加上所處之地實在過於偏遠，它們常不理會萬魔之王的領導，棲居煉獄中劃分領土，形成一個又一個小王國。
不過那是幾個世紀以前的事了。以查因特公爵也說過，這一族類不知為何逐漸消亡，煉獄終究變得魔跡罕至……
“噢呵？我聽聽，是誰還關心威加魔呢？”
樹枝簌簌抖動，尖細的聲音響了起來。