“他剛才向我打聽礦難的訊息。”瘦小的礦工冒出醜陋的頭。
“還是因為我提到了安梅賽斯？”涅塞冷冷道。
幾乎所有人的神色都產生了細微的變化。
“我勸你小心一點，最好別再提院長的名字。”白胖礦工撥拉掉吸附在大臂下方的一串肥皂魚，和旁邊的一個高大健壯的礦工交換了一下眼神。
“我事實上正準備向你們提供幫助。如果我們非要卸掉幾條胳膊才能完成這一點的話，我也不介意。”
“幫助？”
白胖礦工皺起眉，黃褐色眉毛下的小眼睛飛快地轉了轉。
“你們不希望礦難繼續發生吧。”
“你在威脅我們？”側面那高大的礦工陰沉著臉。
能量視野可見他手上圍繞著一團深褐色小型沙暴樣的東西，和大多數礦工一樣，他是土系元素法師。
涅塞揮了揮手，圍繞他們的水障壁有如被融化的糖漿，平平的被放了下來。
肥皂魚突然排列整齊，呈放射狀圍著說話的礦工。
高大的礦工擺出了戒備的架勢，臉色更加陰沉。白胖礦工的臉更白了。
“什麼意思？”
他的瞳孔縮的極小，“礦難是你搞的。”
“我只是個新生。”涅塞說，“你覺得呢？你為什麼聽到安梅賽斯的名字就叫我過來，你自己明白。”
白胖礦工沉默不語。
“別聽他胡說八道！”瘦小的礦工急叫道。
一朵水花帶著幾條魚拍在他臉上，猴子樣的礦工嚷嚷起來。
“不要吵。”白胖礦工緊皺眉頭。
他看向涅塞。眼神猶疑。
“我憑什麼相信你？院長向我們保證……”
“就是因為他曾經保證。”涅塞乾脆地重複，“你覺得呢。”
可以再加上兩句煽動性的話，但他沒有。如果對方足夠疑神疑鬼，反而會起反效果。
這樣就夠了。
氣氛突變——白胖礦工忽然咧嘴一笑。
“不管怎樣，我們可以先交個朋友。”
他換上了一種對著久未謀面的親侄子的親密語氣。“吶。先交個朋友。”
他一下子變得絮絮叨叨，健談起來——向大家展示人的性格理應如此變化多端——伸出一隻白胖的手：
“我叫迪利帝。朋友。這位格鬥冠軍。我該怎麼稱呼你？”
“維萊德。”涅塞把自己的手伸過去。
……
……
“你去洗澡了？聞著像只羊羔。”
稀巴爛之腚的吧檯，昏黃燭光後面的波挪多澤皺起鼻子——炸彈教授很少洗澡，這是因為他無法像其他人一樣在洗澡池中保護自己，去掉了腰上掖著的藥水和炸彈之後，他和一隻乾癟的樹人沒兩樣。
涅塞把裝有三十個金幣的錢袋丟給他，準備忽略他上樓去。
他很累。即使不累，也不想敷衍波挪多澤，真不知道他為什麼不呆在上瑟莫蘭的漿液學院中，非要杵在這破破爛爛的酒館裡。
“等等！”炸彈教授笑容滿面地叫住他。
咚咚咚。
單腳跳的聲音。樓梯下面鑽出個小東西，飛快地抓住涅塞袍子。
“是你。”
涅塞低下頭，正好和一對烏溜溜的眼睛對視。
是早上見過的小男孩，他的腿和胳膊已經打上了浸著藥液的繃帶——繃帶的樣式和藥液的氣味都很熟悉。
他穿著一身新衣服。
涅塞懷疑地看向波挪多澤。
“看什麼？你沒完全治好他。”波挪多澤興奮地搓著金幣——金光閃閃的表面很快變得油乎乎。“上次洗菜工被你們打跑了。正好有個送上門，房間現在又空的可以。”
“我有事情要跟你講。”小男孩緊緊揪住涅塞袍子。
“好。”
他讓小男孩跟他上樓。
時機不是那麼合適，還有許多事情要想，但不應放過每一個想要提供情報的人——他們可能很快變卦或者死掉。
沒過多久，男孩心滿意足的離開了他的房間——他又得到了一銀幣獎勵，而且這次沒有人能在第一時間把它搶走。
漫長的一天，還好天已經晚了。
涅塞坐在床上，吹滅了蠟燭獨自思考。
小男孩帶來了兩個之前吞進肚子的情報。孤兒院的情報。
第一個讓安梅賽斯的形象更差：多倫莎嬤嬤在點燃孤兒院前曾經向院長求救。
第二個則不好確定。多倫莎嬤嬤曾經瘋瘋癲癲地念叨過：“有人入侵！是他來了！”
“她有說過入侵的人是誰嗎？”
涅塞這麼問小男孩，沒得到回答。
不過如果是這樣的話，既然孤兒院是受到了攻擊才導致嬤嬤發瘋，因為抵抗外敵而點燃孤兒院雖然令人感嘆，但勉強可說合乎情理。或者乾脆是一場烏龍。
這樣一來，之前所說建築的裂紋導致發瘋也許是他順口胡謅。
但男孩堅持表示並沒有看到任何人入侵。裂紋的事情同樣是實，出於多倫莎嬤嬤之口。
在不得知合約內容的情況下，這些事似乎無法連成一線。
但越仔細想，阿斯莫院長的怪異之處就越多。
譬如：
安梅賽斯明明說不知道他背後的人是誰，卻要把變復之心交給他……
涼意蔓延，鱷魚皮一樣味道的水汽從窗外飄了進來。
涅塞側過頭望向夜空，暗紅天幕下似乎有星光閃爍——不是星空，只是法力穹頂。
不知道什麼時候落起了淅淅瀝瀝不痛快的小雨。
涅塞下床關上窗，發覺胃抽搐的幾乎發痛。
他餓了。
可以踹開波挪多澤的臥室門，叫他起來弄點吃的給他——晚上剛收到三十個金幣，這是這位老人應該做的。
男孩今天纏著繃帶的手腳飄過他的腦海。
好吧。也許他已經做了應該做的。
涅塞縮回了拍門的手，打了個哈欠，決定自己去廚房。
他只穿貼身衣服，擎著燭臺下樓，狹窄的木臺階在腳下咯吱咯吱響。燭光照出個坐在一樓吧檯邊的勻稱身影。
他看了一眼，幾乎是立刻就要反身回去。
蠟燭打翻了。他把它踩滅。然後在黑暗中靜立著。那人也在黑暗中靜靜坐著。他能聽到她輕而緩的呼吸。
別是現在。
千萬別是。他餓而疲倦，今天的法力消耗驚人，頭腦中還有一大團亂麻。
千萬別和他說話。他現在就要上樓。
“我遲到了。”
薇妮的聲音很飄，像離他很遠。
“我以為你說的是明天的七點。”他勉強道。
“對不起。”薇妮說。
要命。難道她覺得他想聽這個嗎？他簡直又驚又怒。她為什麼不能假裝無事發生？
他硬起心腸，從她背後走過去，薇妮沒有動。
他端著粗麵包走回來，挪動腳步，向上走，內臟擰成一團，感覺自己要吐了。
薇妮一直沒有動，她頭都沒抬起一下。
他真恨她。
那個詞叫什麼來著。“死有餘辜”。
他走了，吃空盤子睡覺。
黎明前他驚醒了一次，跑下樓。薇妮已經不在那兒了。