船棺葬是分佈於我國南方地區的一種古老的葬俗。
其基本特徵就是把死者遺體放進形狀似船的棺材裡，再行安葬。
安葬船棺的方式，又有懸掛巖洞、架在樹上和埋入土中之分。
陳翰的老家閩省，就有很多懸掛巖洞的船棺葬。
在他印象中，小時候在比較偏僻又靠山的公路上路過時，他在四周的山壁上，都有看到過一個個人工開鑿出來的洞穴，裡面放著一些木棺。
後來，這些懸掛葬，漸漸都被當地考古部門給妥善轉移，重新土葬了。
而迄今所發現年代最早的船棺，就是從武夷山觀音巖和白巖上取下的兩具棺木，均用完整的楠木刳成，與閩南等地使用的漁船形制基本相同。
經碳素測定，兩具棺材的製作時間距今3500年以上，約夏商時代，也有人估計是商周時代。
不過閩地這邊大多都是懸空葬，在懸崖或者山壁上開鑿洞穴入葬。
這種用為土葬葬具的船棺，大多以四川地區出土。
一船也是呈獨木舟形狀，但是年代最早者不超過戰國中期，距今約2500年左右。
不過，古人為何以船做棺？這種習俗究竟是怎樣形成的呢？寓於這種習俗中的觀念是什麼？古人究竟為何以船為棺？
到現在這依舊是一個見仁見智的謎。
蜀地的船棺葬，最著名的就是巴人船棺葬。
1954年，重慶第一機制磚瓦廠建廠房挖地基時發現許多銅器。於是，西南博物館來此進行了大規模的考古發掘，出土了大批戰國時期墓葬群。
在這形形色色的墓葬中，唯有巴人船棺葬獨具特色。
十七座排列相當整齊而密集的墓葬，頭部均正對長江。
墓坑均為僅容一船大小的土坑豎穴，葬具長約5米，直徑約一米以上的楠木刳成舟形棺材。
上部約成半圓型，底部稍削平，兩端底部斜削，使其翹起成船形，首尾兩端各鑿一大孔，以便繫繩下葬之用。
船形可分兩種，一種是較簡單的獨木舟，另一種則在內建一小棺，似內棺外槨，另一端形成腳廂。
巴人船棺的使用，說明巴族是一個生活在水邊，熟悉水性的部族，他們造船航行，駕舟捕魚，或進行水戰，死後用類似的船棺下葬。
這對研究當時成都乃至四川地區的生活、喪葬等習俗具有重要意義。
巴人，其實就是三星堆文明之後，湧現於蜀地的少數民族政權。
當時有一個巴人，也有一個蜀人，兩者並稱巴蜀。
後來蜀國和巴國，陸續被秦國給兼併了，富饒的四川盆地，成為了秦國的大糧倉，這才給了秦國一統六國的資本。
根據現在的考古發現左證，船棺葬最早存在西周。
自上世紀50年代以來，三峽和四川東部屢有船棺出土，這裡是先秦時期巴國的疆域，船棺也一度被認為是巴人獨有的安葬方式。
但是，隨著考古的漸漸深入，2000年成都商業街船棺的出土，說明蜀人也曾經使用船棺下葬。
當時專家普遍認為蜀人使用船棺下葬的具體時間在戰國時期，不會早於戰國時期。
也就是說，船葬文化，應該是在西周之後才出現的。
然後，這個猜測又被推翻了。
沉睡了3000多年的金沙遺址“一醒驚天下”，最震驚的不是出土的那些數以萬計的象牙，精美絕倫的金器、玉器、銅器。
而是在金沙遺址的墓葬區，再次發現了船棺葬。
船棺在金沙遺址墓葬區出現，證明早在西周中期成都地區就使用船棺葬。
這將蜀人船棺的“出生時間”整整提前了500年！
甚至超過了巴人，說明船棺葬最早其實是起源於蜀人的！
三星堆、金沙遺址的發現與發掘，讓古蜀國的發展脈絡逐漸清晰起來。
兩個遺址到底有多像呢？
金沙遺址與三星堆遺址，在祭祀文化上一脈相承，並有所發展。
兩處遺址出土器物的樣式和藝術風格極為相似，從出土器物體現出三星堆的古蜀人與金沙的古蜀人有著共同的信仰和崇拜，比如對於大樹的崇拜，又比如對太陽的崇拜。
金沙遺址出土了大量與三星堆高度相似的器物！
兩處遺址相距不遠，在宗教信仰、城址佈局及時間延續上都可以看出金沙遺址就是對三星堆文化的繼承與發揚，是繼三星堆之後古蜀國的又一政治、文化、經濟中心，是成都城市的開端！
它將成都的建城史從此往前推進到距今3000年左右！
金沙遺址發展到後期時，其文化中心向今天成都城市中心的轉移即積澱和開創了成都的城市史。
可以說，以三星堆、金沙遺址為代表的古蜀文明孕育了成都的城市文化。
現在基本上可以確認，四川地區是經過最早的成都平原的史前古城址群，然後再到三星堆遺址，到金沙遺址，再到最後的戰國船棺墓葬！
這四個文化，共同構建了古蜀文明發展演進的四個不同階段！
從早期的史前部落，到最早的與夏商同期的三星堆文明，繼而再到先秦時期，橫跨商末到東周的金沙遺址，最終再到戰國時期的巴國、蜀國，然後被秦國吞併。
靠著這毫不起眼的“船棺葬”，卻將蜀地文化的一脈相承給捋順了！
值得一提的是，由於年代久遠的原因，實際上金沙遺址墓葬區內並沒有遺留下船棺的實物，但透過船形的木質遺蹟，他們依然可以斷定，船棺在當時是普遍使用的喪葬器具。
所謂的“船形木質遺蹟”，就是一段顏色較深，呈現出“長條形”痕跡的泥土。
形狀和樣子，與現在月亮灣三星堆遺址這邊發現的這個探方內的樣子幾乎一模一樣。
說是“木船”，但是實際上早就只剩下一堆泥土了，只是木頭腐爛後變成的泥土，顏色要比周圍土層的顏色更加深一些而已。
月亮灣這邊能發行疑似船棺葬的墓葬形式，絕對稱得上是一個大發現。
當然，根據這個探方的深度來看，這些船棺葬大機率不是三星堆文明時期的，而是比較靠後時期的，也許是西周，也有可能是戰國。
但是，在三星堆文明的範圍區裡，發現船棺葬，意義還是很重大的。
接下來只要弄清楚這些船棺葬的年代，對研究古蜀文明發展演進不同階段，十分有意義！