忠勇伯府。
薛寶釵先是叫丫鬟們燒了水，待賈琮好生的洗漱沐浴之後，晴雯、如意兩人這才伺候著換上了一身常服。
等回到房裡坐下。
便有外頭伺候著的小丫鬟，端著幾杯熱氣騰騰的茶上來。
香氣撲鼻。
見狀，賈琮不禁感慨道：“到底還是家裡的日子過著愜意，外邊怎麼也比不了，不過這些日子，倒是辛苦寶釵了！”
聽到賈琮的誇讚，薛寶釵便即輕輕的笑了起來，面頰上淺淺的兩隻梨渦，襯的薛寶釵是越發美豔了三分。
賈琮隨即招呼林黛玉、薛寶釵二人入座。
笑道：“你們兩個也坐罷，遠遠的喊話有什麼意思的？”
兩人笑嘻嘻的坐下。
談笑間，薛寶釵說起家裡的事情，難免好奇暖房裡種植的東西。
賈琮便簡單的講了一下。
得知那名為土豆的東西能夠畝產十餘石，縱是薛寶釵和林黛玉二人不懂務農，卻也是知道這是何等驚人的事情。
俱都是驚撥出聲！
反應過來後，薛寶釵又問道：“你從高句麗帶回了這等的寶貝，還將其種活了，陛下豈不是得要重重的賞你？”
“賞自然是要賞的。”
賈琮笑道：“只是具體怎麼賞，還得要看情況，再者說了，以咱們如今的權勢地位，封賞什麼的都是次要的。”
以兩女的心思剔透，當即恍然。
“少封賞好，在琮三哥這般年紀便立下種種大功，日後說不得就會到達封無可封的地步，那豈不危險？”
見林黛玉、薛寶釵二人仍有擔憂之色。
賈琮出言安慰道：“話是這個道理，但陛下算是一位真正的仁厚君主，那個最壞結果短時間內是不會出現的。”
“都說伴君如伴虎……”
只寥寥半句，但意思已經表達的很明顯。
“那句話說的是普通人，如前朝初施公所著的《水滸》裡，那隻害人無數的大蟲，也不過是武都頭的晉身之資。”
賈琮面上笑意不減，“你們只管放寬心……”
林黛玉道：“可眼下你還沒到武都頭的程度呢，還是藏著些拙最好！”
薛寶釵也是點頭不已。
“所以才有了這次的提前告假回府呀，”賈琮笑盈盈的，“畢竟年少輕狂什麼的，才是正常的事情嘛！”
聞言，兩女恍然大悟，“你這是要準備自汙？”
賈琮笑而不語。
歇了一會。
見天上日頭已然劃過正中。
知道時候差不多了，賈琮便帶著林黛玉、薛寶釵二人，並隨身的諸多丫鬟小廝，套上車馬，徑直往榮國府去了。
榮國府。
得到訊息的眾人，早已齊聚在了榮慶堂裡。
待賈琮並黛玉寶釵三人進來。
除了賈母、賈赦等長輩安坐不動外，同輩和小一輩的幾人，紛紛迎上前來，按序排班的行禮見過不提。
亂糟糟的見過禮。
賈母笑道：“琮哥兒一去又是大半年才回，在外面風餐露宿的定然遭罪不少，今兒的接風宴可得好好吃些。”
“老祖宗放心，孫兒今天定是敞開肚皮，把先前落下的全補回來！”
幾句話，說的眾人都笑。
氣氛霎時歡快起來……
沒過一會。
鴛鴦領著丫鬟們捧了各式的碗碟進來，裡頭盛著的是一道道賣相精緻的菜餚，僅須臾功夫，桌上已經擺滿了冷熱菜碟、乾果美酒。
見菜品上齊，賈母笑著叫眾人入座。
一時間。
觥籌交錯，滿堂歡欣。
待到延席過半，酒至微酣。
賈母忽然問起賈琮，道：“我剛剛聽你父親說，此番去往陝西賑災，你率京營剿匪有功，是也不是？”
“是剿滅了白蓮教的一些據點。”
“那聖上可有提起過，你的爵位會不會再升上一等？”
賈母此言一出，眾人都是目光灼灼的盯了過來。
“哪有那麼容易的事情？”
賈琮笑道：“我升任二等忠勇伯才多久，再說這次賑災有功，也只是微不足道的一點，想升爵，功勞且得攢一陣子呢！”
“這樣……”
賈母的語氣中多了些失望。
旁邊賈赦笑道：“琮哥兒如今的爵位，在咱們開國一脈裡，已經是一等一的了，他今年才多大？再想升，怎麼也得再等兩年。”
“大老爺說的是正理。”
賈珍也附和一句，“琮兄弟年紀還小，升的太快可不是好事！”
話說到這裡。
有機靈的，此刻都已經反應了過來，連連附和。
賈母哪會不明白賈珍的意思？
但心裡難免不會抱著一絲希望啥的，萬一皇帝就腦子不好使，稀里湖塗的把賈琮的爵位給升了上去呢？！
說說笑笑中，接風宴將近末尾。
另一邊。
冬月裡的揚州城，顯得格外寒冷，較之往年尤要勝出數籌。
李宅。
灼熱的火盆將書房裡烘的暖洋洋的，四名衣著華貴的中年男子端坐在太師椅上，任由手邊香茗散發著鳥鳥熱氣。
卻連看一眼的心思都欠奉。
許久之後。
上首那人打破沉默，道：“諸位，既然已經走到這一步，接下來不管是為了咱們的項上人頭，還是宅院裡的一家老小，大夥只能一條道走到黑了！”
話音才落下。
“那索性就一條道走到黑！”
旁邊身著棕紅色衣裳、略顯富態之人當即一拍桌子，“開弓沒有回頭箭，殺林御使的活計大家都有出力，真要是追究起來，誰也跑不掉！”
“士騰兄所言甚是。”
上首那人讚道：“那林如海壞了咱們多少好事，只可惜那廝命大，上回叫他逃了，乾脆一不做二不休……”
“不妥！”
又有一人開口道：“延福兄，那林如海乘船不慎落水，關大傢伙什麼事情？朝廷總不能因為不對付，就硬要殺人吧？”
“我贊成興順兄！”
最後那人道：“咱們李、江、黃、潘四家同氣連枝，早礙著上邊的眼了，若非抓不到把柄，你我還能坐在這裡喝茶？
林如海那事純屬天災人禍，與咱們有何干系？可要是豁出去了，大夥信不信，府兵今晚就能衝進家裡去！”
又是一片沉默。
看著公然駁斥自己的黃興順、潘孟成，上首李延福的面色陡然陰沉了下來，掃了眾人一眼後，嗤笑道：“那你們覺得，真叫林如海活下去，咱們能逃得掉？”
“……”