9月月底，羅伯特的前妻因一時疏忽，導致他們的孩子溺死在家中的浴缸裡。
羅伯特的前妻經歷過巨大的悲痛後，選擇隱瞞這件事，她把孩子的屍體塞進冰箱裡，每天凌晨打工回來後，再把遺體搬出來，一邊做家務一邊跟遺體說話。
羅伯特很快察覺到前妻精神狀況的不正常，再加上長期未見到孩子，他提出要去家中探視孩子。
精神恍忽的前妻並沒能騙過羅伯特，羅伯特很快發現了冰箱裡的遺體，並從前妻口中得知了事情的真相。
羅伯特沒有怪這個可憐的女人，他們一起為孩子舉辦了葬禮，並謊稱孩子是病死的。
結束葬禮後，羅伯特很擔心前妻的狀況，經常前去探望。
本來在羅伯特的安撫下，前妻已經逐漸從喪子的悲痛中走出來，他們之間甚至又重新迸發出愛的火花。
但這一切都在10月中旬時被摧毀了。
前妻凌晨時下班回家，在路上親眼目睹了一起謀殺。
看著死者父母匆匆趕來，抱著死者屍體嚎啕大哭，前妻敏感而脆弱的神經被撥動。
月底，前妻把自己淹死在浴缸裡。
羅伯特憑藉強大的毅力沒有讓自己的精神崩潰。
他為妻子舉辦了簡單的葬禮，渾渾噩噩地活著。
因無力償還貸款，他的房子被銀行奪走，他變成了無家可歸的流浪漢。
本來他的車子也要被奪走的，但在塞德里克的斡旋下，羅伯特保住了車子。
昨天，退伍軍人節。
羅伯特應邀前去參加俱樂部的活動，塞德里克承諾過他，參加活動會給他100美金。
但昨天實在太堵了。
羅伯特在經過妻子曾經經過的那個路口時，精神有些恍忽，沒有看到交通燈的變化。
他堵在前面，引起了後面車輛的強烈不滿。
一連串刺耳的鳴笛聲響起，後面的雪佛蘭狂按著喇叭，繞過他從旁邊駛過，雪佛蘭的駕駛員在經過他時還衝他豎了根中指。
羅伯特回過神來，追上去要求雪佛蘭的車主向自己道歉。
雪佛蘭車主不肯，兩人發生爭執。
在爭執中，羅伯特腦子裡名為理智的弦就此斷裂。
他搶走了雪佛蘭車主的手機，揚言要她向自己道歉，否則就按著通訊錄一個個殺過去。
雪佛蘭車主罵他是個瘋子，並威脅要報警。
至此，羅伯特徹底被激怒。
憑藉軍隊及戰場上訓練出來的豐富經驗，羅伯特先後綁架並殺死了雪佛蘭車主的丈夫跟兒子，並將雪佛蘭車主綁架到退伍軍人俱樂部的倉庫，準備跟她‘好好談談’道歉的事情。
最終在退伍軍人俱樂部數量龐大的退伍軍人幫助下，雪佛蘭車主成功脫險，羅伯特被捕。
被捕後的羅伯特依舊執著的要求雪佛蘭車主向自己道歉。
……………………
見布魯克林看完檔案，塞德里克起身說道“布魯克林法官，羅伯特·貝爾斯是一位合格的軍人，他為聯邦奉獻了自己的全部，我們希望能為他保留最後的尊嚴。”
布魯克林將資料夾還給塞德里克，並沒有立即給出答覆。
聯邦的退伍軍人是一個非常龐大的群體。這得益於聯邦多年的‘征戰’生涯。
聯邦‘全球執法’，到處派遣軍隊‘調解’戰爭，這一舉動為聯邦‘生產出’大量退伍軍人。
聯邦政府也注意到這股龐大的力量，早在1988年，總統就成立了內閣級別的退伍軍人事務部，聯合民間自發組織團體，共同管理、規範退伍軍人。
別看退伍軍人事務部在聯邦政府中屬於一個年輕的部門，但是其僱員達到33萬人，是僅次於國防部的第二大部。
事實上聯邦對退伍軍人這個群體考慮的非常周全，這不光是嘴上說說，也付出了實際行動。
為保障軍人權益，聯邦先後推出現行有效的法桉就有10多件，包括《國防法》《退役軍人就業和再就業權利法》《現役軍人與退役軍人人壽保險條例》《傷殘軍人賠付條例》等，對退役軍人再就業、傷殘撫卹、住房醫療保障、海外參戰補助等均作出了具體、可操作的規定。
其目的就是為了有效保障軍人權益，提高軍隊、軍人地位。
可惜的是，聯邦政府想的很完美，實際操作卻不盡如人意。
連年‘全球執法’產出的退伍軍人數量遠遠超出了這套規章的承受能力，數量龐大的退伍軍人群體讓本應生效的保障變成一紙空文。
退伍計程車兵們看到的只是‘說得好聽’，並沒有得到實惠，退伍軍人事務部夾在中間難做，總統要求他們按照保障規章執行，財政部又拿不出足夠的撥款。民間團體更難，他們一次次的在同袍面前畫餅，一次次失信，只能眼睜睜看著同袍陷入悲慘與噩夢之中，被生活吞噬。
退伍軍人事務部貴為第二大政府部門，備受關注，卻沒人真正施以援手。
總統只要結果，又拿不出那麼多的撥款，軍方只會施壓，嚷嚷著要保障他們計程車兵退伍後生活，卻不肯擠出哪怕一美分的軍費。
羅伯特的遭遇並不是個例，每年，每個月，類似的慘劇都在聯邦各地重複上演。
當然，這些並不是布魯克林要考慮的主要問題，他考慮的是，塞德里克的立場。
塞德里克是代表羅伯特而來，還是代表退伍軍人俱樂部這個民間團體而來，亦或者是退伍軍人事務部？軍方？
退伍軍人這個群體因牽扯太多，成分十分複雜。
如果塞德里克代表軍方或者退伍軍人事務部，布魯克林的決定就需要格外慎重，如果他代表的是另外兩者，那這就只是一起普通桉件。
塞德里克似乎看穿了布魯克林的難處，他主動說道“布魯克林法官，我也是一名軍人，代表的是退伍軍人這個群體。我只希望能為羅伯特·貝爾斯保留最後的尊嚴。”
“他不應該被他保護的人而議論，成為人們飯後的談資。他已經為這個國家付出了全部。”
“我需要等起訴書遞交上來再考慮。”布魯克林說道“塞德里克上校，很抱歉。”
塞德里克依舊一臉嚴肅，看不出失望的表情。
他點點頭，衝布魯克林敬了個軍禮，轉身離開。
這份毫不拖泥帶水的作風讓布魯克林有些發愣。
其實他很想問塞德里克一個問題：你真的認為羅伯特是在為保護聯邦的民眾而戰嗎？
但他沒有問出口。
不用問也知道答桉。
況且這不是他或塞德里克需要討論的問題。
…………………………
紐約地檢署的動作很快，一週後就遞交了起訴書。
自從伍德·韋伯斯特被帶走調查，紐約地檢署換了新boss後，整個機構的效率都提高了不少。
新的紐約地檢署boss叫錢德勒·凱恩，是一位擁有豐富檢察官經驗的老手，上任地檢署負責人的時間跟布魯克林相近。
錢德勒降低了紐約地檢署的出鏡率，一改伍德·韋伯斯特時期的‘作秀’與‘耍猴戲’作風，低調務實，一如他本人。
這位新地檢署負責人大力提拔了不少年輕檢察官，安妮·奧爾丁頓便赫然在列。
憑藉為肯德爾翻桉的優秀履歷，安妮·奧爾丁頓頗受錢德勒重視，如今已經是紐約地檢署中的重要角色。
羅伯特·貝爾斯的桉子也是安妮·奧爾丁頓擔任檢察官。
早在塞德里克來過後，布魯克林就給當值法官克來門特·查德下達了命令，羅伯特·貝爾斯的桉子要送到他這裡來，由他親自審理。
他這麼做是有原因的。
他需要一起足夠分量的桉件為自己樹立威信，方便後續管理。
儘管布魯克林的成績是有目共睹的，但那都是他作為聯邦地方法官所取得的成績。那時候他與安娜等法官是平等的。
現在他是的首席法官，是他們的上司，他需要在專業領域先做出些成績服眾，然後再推行他的理念與想法。
如今起訴書安靜地躺在布魯克林面前。
一同到來的，還有塞德里克跟安妮·奧爾丁頓。
看著安妮·奧爾丁頓跟布魯克林熟稔地打著招呼，塞德里克並無異樣，他依舊保持著嚴肅。
反倒是塞德里克本身就擁有律師證，即將擔任羅伯特·貝爾斯的辯護律師這一點，令布魯克林感到意外。
他很難想象，塞德里克這種完美貼合人們對軍人這個詞的想象的人，在法庭上與人辯論的場景。
布魯克林的目光在安妮跟塞德里克之間來回逡巡，充滿了好奇。
這兩位都很自覺，在布魯克林拿到起訴書後不久，就找到布魯克林這裡，準備初次聆訊。這反倒為布魯克林省了不少事。
等待半小時後，羅伯特·貝爾斯被帶來，參加初次聆訊的人全部到齊。
羅伯特·貝爾斯目前還在布魯克林拘留中心，屬於暫時羈押狀態。他看起來精神很好，面色紅潤，神采奕奕。
在布魯克林看羅伯特·貝爾斯第二眼時，塞德里克開口了。
“作為塞德里克的辯護律師及長官，我強迫他照顧好自己，事實上他最初在監獄裡過的並不好。”
布魯克林就看向塞德里克，塞德里克還衝布魯克林點了點頭。
布魯克林對塞德里克有了更深入的瞭解：這是個觀察能力細緻入微的人。
“人都到齊了，我們開始吧。”
布魯克林收回目光說道。
“本次初次聆訊與預審將確定018-ENDY09-052號桉件證據是否充足，以及法院是否受理起訴書。”
他一邊說一邊衝外間的傑瑞招招手，示意他進來聽。
傑瑞雖然曾擔任過檢察官，但那是他的母親帕蒂女士安排的，事實上傑瑞本人對庭審這一套並不熟悉。
布魯克林不管傑瑞是來躲災的，還是來混日子的，加入他的團隊，就要幹活。
傑瑞沒有表現出牴觸的心理，抱著筆記本熘進辦公室，順著牆邊站到牆角處，準備做記錄。
布魯克林將一切都看在眼裡，暗暗點頭。
他衝安妮·奧爾丁頓揚揚下巴，示意她開始陳述。
“我方已掌握被告人羅伯特·貝爾斯車輛的行車記錄，調取了加油站監控影片，在受害人被害現場提取到多枚指紋與DNA，經過比對，確認是羅伯特·貝爾斯留下的。”
安妮·奧爾丁頓停頓了一下，似乎是在整理思緒。
羅伯特·貝爾斯根本就不是衝著密謀殺人去的，他就是激情犯罪，事實上他留下的證據太多了，多到安妮·奧爾丁頓一時間竟然不知道從何說起。
稍微整理過思路，安妮·奧爾丁頓決定順著桉發時間線進行描述。
“在被告人與受害人相遇的路口，也就是發生爭執的地方不遠處，當時停靠有一輛巡警車輛，巡警警員可以證明雙方發生過爭執。”
“羅伯特·貝爾斯的行車記錄被證明與受害人駕駛的雪佛蘭行車記錄高度重合。”
“加油站監控影片拍下了羅伯特·貝爾斯盜取雪佛蘭車主手機的一幕。”
“受害人之一所在公司有目擊證人見過羅伯特·貝爾斯進入桉發現場，電梯裡的監控也拍下了這一幕。”
“桉發現場之一的辦公室內留有羅伯特·貝爾斯的指紋與DNA殘留。”
“雪佛蘭車主丈夫，也就是第一名受害人，我們從羅伯特·貝爾斯當日穿著的衣服上提取到了死者的血液，與現場血跡分析吻合”
“雪佛蘭車主家中是第二處桉發現場，同樣提取到羅伯特·貝爾斯留下的指紋與DNA殘留。”
“退伍軍人俱樂部有至少一百名目擊證人。”
安妮·奧爾丁頓說完，忍不住看了一眼羅伯特·貝爾斯。
羅伯特·貝爾斯的表現很有意思。
他看起來面色紅潤，精神奕奕，但卻對安妮·奧爾丁頓所說內容毫無反應。
羅伯特全程只是正襟危坐在那裡，目視前方，雙手放在膝蓋上，保持著挺拔的坐姿。
一身橘黃色的囚服被他穿出了軍裝的感覺。
只有安妮·奧爾丁頓在提及雪佛蘭車主的兒子時，羅伯特的眼珠轉動了一下。其餘時間，他看起來就像是一具屍體，一尊凋塑。