車子開到一半，布魯克林皺著眉，突然坐了起來。
雷連忙踩下剎車，靠邊停車。
車子剛剛停下，布魯克林就像屁股裝了彈黃一樣，一下子從副駕駛座位上彈跳而起，竄下車後就是一陣狂吐。
雷熄滅發動機，搖著頭從後面拿出一瓶水來到布魯克林身邊，等他吐完了這才遞過去，一邊輕輕拍打著布魯克林的後背一邊說道“他們讓你喝你就喝。你根本不知道那裡面是什麼。”
“呸——”布魯克林將漱口的水吐掉，辯解道“他拿來的時候就是一支很平常的杜松子酒啊。”
布魯克林在餐廳吃飯時，過來個酒鬼跟布魯克林打招呼，布魯克林禮貌回應，於是酒鬼提出要跟布魯克林合照，布魯克林起身跟酒鬼合照。
酒鬼給了布魯克林一個大大的擁抱，拍著他的後背哈哈大笑，稱呼他是‘Bro’，並邀請他分享自己手裡的杜松子酒。
考慮到從他進入俱樂部開始就不停看到有人手抓著酒瓶，餐廳上空也瀰漫著酒氣，以及記憶中跟傳聞裡退伍軍人大多會化身酒鬼，等諸多因素的影響，布魯克林沒有拒絕。
結果在喝下第一口後，布魯克林才察覺，那根本不是杜松子酒。
入口只有一個味道，辛辣！
舌尖好像被蜜蜂蜇了一樣，又好像含著一口火一樣。
吞嚥下去後，布魯克林懷疑自己的嗓子都燒起來了。他可以明顯感覺得到酒液順著喉嚨一路向下，來到胃部，稍作停留後轉向了肝臟……酒液走到哪兒，他就能感覺到哪兒火辣辣的疼。
他懷疑自己喝了一口醫用酒精。
杜松子酒也就是金酒，琴酒。聯邦杜松子酒多用於調製雞尾酒，很少用於直接飲用。但當然，作為一款酒水，其最直接最根本的作用就是給人喝的，所以直接喝也沒錯，反正最後都是到肚子裡去。
布魯克林很少喝過杜松子酒，但即便如此，他也能分辨的出來，自己喝的一定不是杜松子酒。
這麼想著，布魯克林感覺胃部一陣痙攣，彎腰又是一陣嘔吐。
雷站在一旁，一邊拍打他的後背一邊毫不留情地嘲笑道“那你多喝點兒，需要我回去問問他在哪兒買的，然後給你買一箱搬回家裡嗎？”
布魯克林一遍嘔吐一邊搖頭，因為嘔吐的緣故，整張臉變得通紅，脖子上青筋暴突著，看起來格外嚇人。
好不容易吐完，他捂著肚子苦著臉說道“雷，我懷疑那根本不是酒。我可能喝了一大杯甲醇。”
雷臉色一變，不敢再開玩笑了。
聯邦的退伍士兵很窮，有些甚至淪落到要帶著妻子靠拍攝成人電影來維持家裡的生計，有的則淪落為流浪漢，只能翻撿垃圾桶尋找食物。
真正富有的是軍官，是將軍，是大人物們，這些僥倖存活下來的戰爭炮灰沒有被重複利用直至發揮價值已經是將軍們開恩了。
而從戰場上退下來後，驟然改變的生活習慣與生活環境令一大部分人相當不適應，他們或是為了逃避，或是為了強迫自己適應新環境，會尋找各種各樣的辦法。
比如重操舊業，幹回老本行。
比如尋求幫助，看心理醫生，去找工作。
有努力適應的，也就有努力逃避的。
比如嗑藥，沉浸在虛幻之中。
比如酗酒，麻痺大腦，也麻痺自己。
這些逃避的人在雷看來就是懦夫。這群懦夫為了搞到幫他們逃避現實的東西，倒是膽子大得很，什麼都敢幹。
喝點兒甲醇簡直是小兒科。
雷連忙扶著布魯克林坐下，掏出手機準備撥打911。
布魯克林連忙拉住，笑道“我，我跟你開玩笑的，是不是酒我還是能喝的出來的。”
“不行，甲醇的中毒症狀跟喝醉是一樣的。”
雷搖著頭拒絕，堅持撥打了911。
十幾分鍾後，布魯克林已經緩過勁兒來了，救護車才姍姍來遲。
但雷還是不放心，堅持要求布魯克林跟著救護車去醫院做個詳細的檢查。布魯克林無奈只能答應下來。
各種亂七八糟的檢查下來，布魯克林累得直接打起了瞌睡。
他感覺自己好像木偶，任由醫生擺佈。
結果擺佈來擺佈去，檢查的最終結果就是酒精濃度過高……
他甚至連酒精中毒的程度都沒到，更別提什麼甲醇中毒了。
拿到檢查結果後，布魯克林翻了個白眼，看向雷。
雷抿著唇，神色如常，一言不發地領著布魯克林上車回家。
布魯克林愣了愣，也收起了白眼。
不知怎的，眼前這一幕讓他想起了雷剛回到紐約時的場景。
他還清楚的記得，巴魯克學院出事兒，他跟雷去檢視，他們剛下車，外面的閃光燈頓時連成一片。雷的PTSD發作，把閃光燈當成了戰場上的炮彈，壓著他驚慌地尋找掩體，如果不是他及時發現，雷甚至掏出手槍準備對著閃光燈的方向開槍了。
還有他們剛搬到三層樓裡時，雷把裡裡外外都佈置了個遍。籬笆通電，院子裡埋雷，甚至誇張地在家裡藏了一套戰地醫院的醫療裝置，那些裝置至今還藏在雜物間裡吃灰呢。
還有四處亂藏槍彈的習慣。
這個習慣一直保留至今，直到今日，他們的車上工具箱裡都放著一把手槍，兩個彈匣，副駕駛座底下放一把備用手槍，側面藏一把匕首。
後來他陪著雷一起去做心理諮詢，雷才慢慢好起來的。
那些日子好像就在昨天，又好像隔了很遠。
那些日子裡他跟雷住在一起，每天為工作煩憂，擔心自己不進則退。
明明那些日子裡的經歷跟現在毫不相干，布魯克林卻就是覺得兩者有些相像。
他看著走在前面的雷，恍然驚醒。
雷也是退役士兵。
雷要離開了。
雷辦理離職時他沒有感覺，雷跟他提出要離開時，他沒有感覺，前幾日雷不見蹤影，他也沒有感覺。
現在他終於切實地感受得到，原來他們真的要分開了。
雷要去忙他自己的事，要為他的理想，他的事業去奮鬥。
布魯克林突然有一種重要的東西被奪走的感覺。
坐上車，布魯克林神色怏怏的，耷拉著腦袋，一言不發。
雷瞥了他一眼，發動車子回家。
車子在安靜的公路上行駛著，駕駛室裡黑漆漆的，誰也沒有說話。儀表盤上的燈光映照在雷臉上，綠油油的，看起來有點兒嚇人。
布魯克林悄悄打量著雷，有什麼話要衝破胸膛而出，話到嘴邊卻又不好意思開口。
他跟雷與大衛是最親近的人，他們是真正的性命相交，什麼感慨離別的話說出來，布魯克林覺得有點兒較噁心，矯情。
於是兩人就這麼一路沉默著回到了家。
雷將一袋子藥放在餐桌上，分揀出晚上的量，遞給布魯克林，叮囑道“記得不要找酒鬼。”
“哦。”
布魯克林吶吶地應著，乖乖將藥片放進嘴裡，混著水衝下。
雷繼續叮囑“還有賭鬼，毒蟲，都不能要。一身麻煩的不能要。”
猶豫了一下，他又說道“還有非裔。”
布魯克林詫異地抬起頭來。
雷抿著嘴唇，卻沒有再說了。
氣氛有些奇妙。
兩人就在這種古怪又帶著澹澹的尷尬中各自回房間休息去了。
翌日上午。雷又出去了，這次不是忙自己的事，而是去退伍軍人俱樂部幫布魯克林物色人選。
布魯克林則開著車前往肯尼迪國際機場。
他是來接鮑勃的。
經過半個月的奔波，鮑勃終於完成任務，迴歸紐約。
上午十點四十，一個頭戴牛仔帽，臉上蓋著墨鏡，身穿花襯衫的微胖男子提這個行李箱走了出來。
直到鮑勃走到近前，布魯克林依舊有點兒不敢置信。
短短半個月，鮑勃好像徹底變了一個人一樣。周深都洋溢著熱情與放鬆的氣息。
回想以前，鮑勃整個人好像都是壓抑的。
他整日忙碌，愁眉苦臉，話也很少，不是在忙著幫布魯克林處理行程，就是忙著擔憂家裡的情況。
他的眉頭永遠都是皺在一起的，那裡面飽含著對不能陪伴家人的愧疚。
現在不一樣了。
鮑勃宛若新生！
“哈哈！boss！”
鮑勃給了布魯克林一個熱情的熊抱，哈哈大笑起來。
或許這就是‘久在樊籠裡，復得返自然’吧。
布魯克林跟著笑了起來，領著鮑勃上車，發動車子，問道“去哪兒？先回家？”
鮑勃搖搖頭，自然地綁好安全帶——曾經因為挺著大肚子而費力的動作如今做起來十分流暢。
他摘下牛仔帽放在腿上，又把墨鏡拿下來，掛在胸前，愜意地癱在椅子上，長長舒了口氣道“boss，我們先去你家，把工作處理完吧。”
“我剛剛給瑪麗發了簡訊，晚上帶里昂出去吃飯，然後陪他去看一個電影。”
鮑勃一口氣把自己的行程安排說完，似乎也休息夠了，這才翻身拽過後座上的檔案包，從裡面翻出平板，操作一番後開始向布魯克林彙報工作。
“boss，情況不太樂觀。基本百分之九十的人都希望你能兌現承諾。”
鮑勃對著平板上的圖表念道“我統計了一下，他們的訴求主要集中在你當初許下的承諾之內，沒有超出範圍的。經過商談，有一半左右的人願意做出讓步，但涉及到提案問題，他們都不肯退讓。”
停頓一下，鮑勃抬起頭來道“所有人都希望能參與提案。”
布魯克林開著車，聞言問道“他們要求署名權？”
“是的。”鮑勃點點頭“他們很看好這份提案，認為這份提案有很大可能會透過，沒人會放棄這樣的機會。一旦提案透過，將是整個新聞界的地震，這份提案很可能會重新改寫聯邦傳媒行業的格局。”
“根據現有的草桉來看，這將是一份對權利法桉的補充法桉，是對憲法的補充。”
“另外其中有三分之一的人希望主持法桉修訂，或在法桉修訂中擔任主要角色。”
“他們想的可真遙遠。”布魯克林嗤笑道。
鮑勃毫不在意的敷衍著點了兩下頭，又道“我將他們的要求繪製成表格，又按照他們的訴求進行了分類，已經發到你的郵箱裡了。”
說完這些，鮑勃合上平板，等待布魯克林的評價。
布魯克林沉吟片刻後道“一點兒讓步的餘地都沒有嗎？”
鮑勃搖搖頭“就我的感受而言，他們很難做出讓步。用科莫的話來說就是，這些是你當初許諾給他們的，是他們應得的。”
“另外，科莫等人——主要是我們見過的那幾位，他們還要求在議會中佔有重要職務。要求不低於伯克·福斯曼現有的權力。”
“他們可真會想。”布魯克林扯出個笑模樣來，看不出喜怒。
想了想，布魯克林又道“我的確承諾過一些事情，但他們在曼哈頓酒店會議上並沒有起到太大的作用。”
“是這樣的。”鮑勃點點頭“我提出過這一點，但他們認為這不取決於他們有沒有起到作用，而是取決於他們確實按照我們的要求去做了。按照他們的說法就是，這份契約中，他們的部分已經履行完畢，現在輪到我們了。”
“總之他們似乎是吃定你了，boss。”
布魯克林沒有說話，被兩側建築物切割得破碎的光影斑駁地落在他的臉上，顯得有些陰晴不定。
直到快到家，布魯克林這才開口。
“既然他們覺得那份法桉會透過，那就讓給他們好了。”
“就像他們說的那樣，這是我許諾過的。我不能食言不是嗎。”
布魯克林打著方向盤，拐進社群，在房子前停下，鮑勃接過鑰匙，下車去開門，等布魯克林把車子開進院裡，又把門關上。
布魯克林停好車子，從車上下來，領著鮑勃進屋，道“你整理一份名單出來，先跟他們聯絡，告訴他們，有關法桉的部分要求我答應了，並且可以現在就讓他們組成小組，專門負責提案的修改。”
“至於其他要求，等法桉透過後再一一實現。”
“這份名單按照他們提出的要求來劃分，尤其是要求議會職位的那幾個，把他們提到提案小組領導的位置上，讓他們負責協調小組工作。”
“另外再聯絡伯克·福斯曼跟洛佩斯·米切爾森，讓他們對每一位議會成員都進行評估，要一份評估報告，把那些評估結果不好的都丟進這個小組裡去。”
“通知安東尼，由他負責提案小組的監督與後勤工作，務必保證服務周到，讓這些未來的國會老爺們安安心心修改提案，什麼事都不用管。”
鮑勃認真的記下布魯克林的要求，直到布魯克林說完，這才抬起頭，微張著嘴巴看著布魯克林。
“這麼看著我幹什麼？”布魯克林沒好氣的問道。