計劃沒有變化快。
不等宋星橋籌謀妥當，河西軍求援的奏摺，已經八百里加急，快馬加鞭送進了京城。
銷聲匿跡幾十年的狐隱部落，不知怎地，突然集結部隊進犯大鄴西北邊境。
河西軍倉促正面迎敵，小規模纏鬥了兩次，竟不是狐隱的對手。
丁惟繼大驚失色，向朔方和隴右兩軍求援。
那兩個節度使作壁上觀，竟推脫著不幫忙，只是一味看戲。
丁惟繼沒有辦法，只好派人進京求援。
皇帝畢竟年輕，聽聞邊境起了紛爭，立時緊張起來，連夜召集臣工們進宮商議。
思政殿裡，大臣們分為了主戰和主降兩派。
兵部尚書怒容滿面，大聲道：“大鄴建朝百年，從未在邊境戰事上受過挫。不過小小的狐隱部族而已，若向他們低頭，豈不是要貽笑大方。依臣之見，調集精兵強將趕赴涼州，一舉拿下狐隱小卒，以震懾西北諸部族。”
戶部尚書一臉為難，阻止道：“粗人魯莽，從不算細賬。眼下國庫空虛，哪兒還能支撐起一場大仗。”
兵部尚書一甩袖子：“某些人掉進了錢眼兒裡，動不動就拿錢說事。難道大鄴的安危，還不如你手裡那些碎銀要緊嘛？”
戶部尚書：“什麼叫做碎銀，那可是國之根本。韋氏掌權那些年，大肆修繕宮廷，奢華無度，導致國庫空虛。眼下若要準備大仗，數萬人吃穿用度，槍炮糧草，哪個不需要錢？某些人可真是站著說話不腰疼。”
兵部尚書：“若今日求和，割地給狐隱，明日便是回紇，後日還有吐蕃，西北二十多個部落小國，紛紛效仿，如蠶般啃食，咱們大鄴百年基業，能夠支撐幾年？”
戶部尚書：“自然不會長此以往，待休養生息幾年，緩過這口氣來，一舉拿下狐隱小族，自然不在話下。”
兵部尚書：“你說的輕巧，被人家吞下去的地盤，想再搶回來，需要付出千倍百倍的軍餉和人命。”
“可河西軍眼下已經陷入困局，派何人前去支援，又須多少兵馬糧草？你有算過嘛？遲上幾日，河西軍，涼州城便要眼睜睜被狐隱吞下。”
……
雙方吵得不可開交，皇帝聽得腦仁疼。
他捏了捏太陽穴，突然想起一個人，抬眸在大殿內環視一圈，方才在柱子後瞧見宋星橋半邊側影。
“宋愛卿有何良策，不妨說來聽聽。”
宋星橋上前拱手行禮，如實回答：“臣並無良策。”
皇帝沉了臉：“連你也沒有破解的法子嘛？”
“狐隱來犯，必然是籌謀已久，咱們自然無法輕鬆破局。要麼集結部隊，不論生死都要跟敵方拼個你死我活。要麼掏錢割地安撫，換來他們下一次更加猖狂的侵略和打擊。”
皇帝皺起了眉頭，冷哼了一聲，罵道：“宋愛卿此話，莫不是要給朕掛上個昏君的名頭。”
宋星橋噗通一聲跪了下去，道：“臣冤枉。狐隱來犯，不論作何選擇，於大鄴都有很大的損失。這一局，並無全身而退的法子。最終也只能權衡利弊，選擇一個損失較小的罷了。”
皇帝雙眼圓睜，眸中放出精光。
“就知道你小子有法子，別賣關子了，快說快說。”
宋星橋為難地皺緊了眉頭，沉思片刻，卻又搖頭。
所有人都望了過來，屏氣凝神，等著他的主意。
宋星橋遲疑道：“若想避免正面碰撞，唯有抄其後路，在狐隱背後放槍，點燃他們的後院，方才能夠緩解河西困局。”
“怎麼一個背後放槍？難道要找另外的部族下水？”
兵部尚書斜暱宋星橋一眼，似乎對這個法子很是不屑。
“尚書大人說的是，所謂無利不起早，若沒利益相誘，自然無法破局。這便是宋某剛才提到的，並無全身而退的法子，只是權衡利弊，尋找損失最小的法子罷了。”
皇帝眨了眨眼，似乎是領會了宋星橋的意圖。
他坐直了身子，沉眸道：“那你倒是分析分析，與誰聯手更加合適呢？”
“吐蕃可以一試，卻不敢保證一定能成。”
吐蕃位於狐隱南邊，仗著地勢高，不斷驅趕狐隱北移。
狐隱前些年休養生息，主打一個忍字，把吐蕃縱得越發張狂。
此時狐隱侵擾大鄴邊境，大有吞併河西軍轄下七州府的野心，吐蕃斷然不會坐視不理。
所謂敵人的敵人是朋友，便是如此。
“吐蕃？”皇帝擰眉，低聲念著這兩個字。
“臣記得，上年吐蕃使團曾提出和親的請求，只是朝中只有永壽公主一人，而且她又許了人家，之後便沒了下文。”
禮部尚書站出來插了一嘴。
眾人一聽，紛紛噤聲，屏氣凝神望向了龍椅上高坐的那位。
當今皇帝有三個妹妹，前些日子全都封了公主，至今尚未婚配。
若選一個和親吐蕃，想必這事兒必然能夠成功。
只是……
推己及人，嬌媚欲滴的女郎，萬里迢迢和親外藩，父母兄長的擔憂和思念，自是可以想象。
只怕這輩子生死再難相見。
果不其然，皇帝揮了揮手，怒道：“萬里江山自該男兒守護，何須女子衝在前頭。”
“請萬歲爺恕臣失言之罪。”
宋星橋磕頭請罪，很是惶恐。
眾人並未商議出結果，暫時擱置，宋星橋頂著月色回府。
躡手躡腳進了房，桌上尚留著一盞燈。
他心頭一暖，在外間換上衣袍，又去淨房洗漱乾淨，在炭盆旁把自己全身上下烤得暖暖和和的，
方才進了內室。
撩簾進帳，雲熙側身向里正睡著。
宋星橋吹滅燭光，小心躺到她身側，望著帳頂卻沒了一絲睡意。
這是一步險棋，想必袁家那三位金枝玉葉，此時已經恨他入骨了。
他心裡沒底，也不知能否全身而退，
宋星橋兩手枕在腦後，聽著雲熙均勻的呼吸，沒了一絲睡意。
不知道過了多久，雲熙翻身主動投進了他懷裡。
她喃喃說著夢話，宋星橋仔細聽辨，隱約聽到涼州兩個字。
原來她做夢都想回去。
宋星橋收緊雙臂，把人牢牢抱在懷裡，似是下定了決心。