剿匪隊伍浩浩蕩蕩，行進了半日，正午時分方才來到牛頭山下。
深秋已到，漫山紅葉，碧空萬頃，景色怡人。
崔石騎在高頭馬上，手搭涼棚往山頂上望，嘖了一聲，“這幫土包子，還是懂享受的。”
一旁劉望蜀遞了水囊過來，殷勤道：“密使大人辛苦，請喝口水歇歇吧。”
崔石卻是沒理，反而接過黃潮遞上來的水囊，仰脖喝了兩口。
劉望蜀心裡快氣炸了，可臉上不敢表現分毫，訕笑著收回去，諂媚道：“這個水囊還沒人用過，特意給密使大人備著。長途跋涉，天乾物燥，大人若是上火可就不好了。”
溜鬚拍馬的人，崔石見得多了，理也沒理，掏出一方雪白的帕子，一邊擦汗一邊看向另一旁的丁惟繼。
丁惟繼素來話少，更是不會阿諛逢迎那套把戲，此時正吩咐人安營紮寨。
他衝崔石點點頭，翻身下馬，到前方視察去了。
崔石百無聊賴，重又望向前方。
劉望蜀此行，目的只有一個，那就是黏在崔石身邊，做一隻合格的跟屁蟲。
他忙湊上前，又道：“這幫孫子身前懂享受，在這吸收天地靈氣，也成不了精怪；身後見了閻王爺，必是要上刀山下油鍋，遭受十八重摺磨。”
“閻王爺這般厲害嗎？”崔石嗤笑了聲，神情鄙夷。
劉望蜀點頭哈腰，賠笑道：“閻王爺再厲害，也不敵密使大人您厲害。”
“怎麼講？”
“您看啊，青峰寨的土匪們，為禍鄉鄰那麼久，也沒見閻王爺有所懲戒。密使大人一句話，這土匪窩可就要灰飛煙滅了。您說，是不是您比閻王爺厲害多了。”
溜鬚拍馬，巧舌如簧。
如果拿親爹跟崔石作比較，劉望蜀也會一口咬定，密使大人比親爹還要親。
嘴上拍著馬屁，心裡卻在作揖。
閻王爺饒命啊，並非小的對您老人家不敬，實在是眼前這個奸佞太難纏了。要怪您就怪他，千萬別找我麻煩啊。
劉望蜀貪心愛財膽子小，生怕自己做的那點壞事遭報應，所以對神佛鬼怪，來者不拒，統統信奉。平常路過一個狐爺廟，他也要下車拜一拜的。
崔石卻是不信這些的。
在他心裡，天地神佛，都不如自己強大。
他一路歷盡艱辛，從底層爬到高位，自認經歷過的事，見識過的人，比任何妖魔鬼怪都要奇幻。
他自認人定勝天，只要信念強烈，手腕鐵血，便沒有達不成的目標。
自信、自負，只在一念之間。
輸贏、生死，也不過一線之隔。
此時的崔石，精神抖擻，冷眼旁觀。他要親眼看著丁惟繼，把當初從他手指頭溜走的那些人，統統殺掉。
有了這個把柄，從今後河西軍，唯有乖乖聽他調遣。
崔石招手，把丁惟繼喊來，俯身彎腰，笑道：“丁大將軍，今日剿匪，你是主力，崔某不過替你聲援，壯一壯威風罷了。接下來，要怎樣做，還聽你的安排。”
丁惟繼撓了撓頭，為難道：“丁某不過一介莽夫，怎及密使大人運籌帷幄，決勝千里的才能。今日您是主帥，惟繼心甘情願被大人驅使。”
崔石噯了一聲，“崔某素有愛才之心，此番剿匪，可是送上門的功勳。我話都說到這份上，難不成你還不明白嗎？”
“明白，明白，多謝大人垂愛，我這就安排。”
丁惟繼擦擦汗，吩咐一路人馬圍住牛頭山，一路人馬安營紮寨，埋鍋造飯。
剿匪並非是一來一去那麼簡單，圍而不攻，談判講和，摸清底細，一舉殲滅，總之沒個幾天幾夜，是結束不了的。
此事從長計議，著急也沒用。
很快，帳篷搭好了，丁頤景過來請崔石入內。
崔石毫不客氣，抬步往帳篷而去，走了幾步，扭頭吩咐黃潮，“黃大人，別忘了你的重任，務必招待好貴賓。”
所謂貴賓，便是姚雲熙。
她是一枚魚餌，關鍵時刻能釣出大魚。
黃潮拱手道：“大人放心，小的銘記在心，絕不會虧待貴客。”
崔石這才滿意地進了帳篷。
——
青峰寨上，麻九望著被捆成粽子的馮廣昆，抓了抓腦門，沒好氣地問：“你又來添什麼亂？”
“麻九爺，小的奉命，過來傳話的。”
馮師爺一掃平日的神氣，跟麻九說話時，低三下四起來。
這可是土匪窩，惹了這位黑煞神，把他剁吧剁吧喂野獸都有可能。
做慣了師爺，看慣了臉色，他很是能屈能伸。
“有話快說，有屁快放，麻爺爺我可沒工夫應付你。”麻九不耐煩地催促。
“我來是為了給你引路，教你脫身的法門。”馮廣昆蠕動了一下身子，示意旁邊的人把他扶起來。
他殭屍一樣跳到麻九面前，湊到他耳朵邊，低聲道：“劉大人聽說密使大人準備剿匪，急得不行。可是官大一級壓死人，他也是沒辦法。
不過，咱們兄弟這些年交情在這擺著，我可不能見死不救。我當時馬上就站出來，跟劉大人陳情，我讓他無論如何，都得保住麻九兄弟。”
麻九偏頭瞥他一眼，分明不信。
馮師爺急得直蹦，賭咒發誓道：“要是騙你，就讓我外頭包養的倌人，肚子裡揣上別人的崽。”
不惜自綠以表衷心，看來是發毒誓了。
“行，我信你。”麻九好整以暇，挑了挑眉，“那你說說，你準備怎麼保我？”
馮師爺眨了眨眼，左右看看，見威虎堂上圍了一眾土匪，他訕笑兩聲，不好意思開口了。
若是讓那幫人知道，他慫恿麻九自己出逃，棄他們於不顧，肯定會上來把他撕爛。
他擠眉弄眼，示意麻九找個僻靜的地方再說。
“是不是讓我跟你走？”麻九不理會他的暗示，替他開口。
馮廣昆點頭如搗蒜，“留得青山在不怕沒柴燒，躲過風頭再回來也不遲。”
“是不是讓我把青峰寨的金銀，一併帶走？”麻九慢悠悠又開口。
馮廣昆心道，這孫子也忒上道了。嘿嘿乾笑兩聲，遮掩道：“如果被抄沒了，可就前功盡棄了。我也是為了麻九爺著想。”
“我謝謝你的好意。”
麻九揚聲道：“我與青峰寨共存亡，絕不會貪生怕死，背棄逃離。另外，以後若有機會，也希望你給劉望蜀帶個話。”
麻九態度突然大轉變，馮廣昆尚且轉不過彎來，喃喃問：“帶什麼話？”
“告訴那孫子，這些年送進去的銀兩，權當暫存，回頭都給我準備好，麻爺爺我去自取。”
馮廣昆瞠目結舌，剛要開口，就聽麻九高聲道：“來人，把他投入濯心池，好好洗滌一番，讓他下輩子做個乾乾淨淨，堂堂正正的人。”
青峰寨後山頂上有數枚泉眼，山中一水池，深有數丈，水清又緩，冰涼刺骨。
麻九謂之濯心池。
落入他手裡的貪官汙吏，無一倖免，都要被關進牢籠，投入水池。
也算是洗去身前濁汙，來世做個乾淨之人。
馮廣昆哀嚎著被拖下去了。
麻九看向堂前，表情肅穆：“報仇雪恨的機會到了，
你們若有怕的，提前言明，我放你們下山逃命。”
雅雀無聲，沒人開口。
“都不怕？”
“不怕。”
“不怕。”
“我們等這一天等了數年，總算是等來了。不殺崔石，誓不為人。”
……
眾人紛紛附和。
啪的一聲，麻九大力拍在桌子，站了起來。
“復仇大業，在此一舉，所有人等，聽我調遣。今天，我們要為冤死的宋將軍和兄弟們，報仇雪恨。”