楊彪匆匆走進周忠的臥室，看著半臥在床上、緊閉雙目的周忠，又看看站在一旁，神情尷尬的宣播，大惑不解。
他知道周忠不喜歡宣播，想不通為什麼宣播會出現在周忠的臥室這麼隱私的地方。
周忠聽到腳步聲，睜開眼睛看了看，抬抬手。
“勞煩廷尉將事情再說一遍.”
“喏.”
宣播窘迫地拱拱手，隨即將郭圖在獄中自殺的事說了一遍，並且刻意強調了一下，是在袁夫人去探望袁譚的當晚，用來自殺的瓷片也是袁夫人送去的酒菜所用的碗摔破所得。
楊彪聽完，就變了臉色。
他沉默片刻，對宣播拱拱手，以示歉意，並保證袁夫人不會再去探望袁譚，讓宣播為難。
宣播感激不盡，拱手而去。
楊彪在周忠床邊坐下，看著周忠，心中莫名不安。
他想到了張喜。
“嘉謀，你也不會著急。
天子畢竟是少年，一時意氣，並非對你有什麼意見.”
“文先，我擔心的不是自己.”
周忠掙扎著坐了起來。
“我是擔心拖得時間越久，損失越大。
萬一其他人也像郭圖這樣心灰意冷，自我了斷，我們就算是想救他們也救不了.”
楊彪點點頭。
“你有什麼計劃？”
“兩利相權取其重，兩害相權取其輕。
在儒門士族與個別家族的榮辱之間，我們只能取前者了。
儘快結案，讓天下人安心。
至於責任，就由我來擔著吧。
明年一開春，我就請求致仕，回鄉隱居，做個閒人.”
楊彪撫著鬍鬚，沉默了片刻，輕嘆道：“只是委屈你了.”
“我沒什麼委屈的.”
周忠苦笑道，抬高聲音，叫道：“文惠，進來.”
站在門外的高柔閃身進來，跪坐在周忠床前。
周忠指指高柔。
“文先，我廬江周氏雖說不是什麼高門，子弟還算爭氣，不用我操心。
這小子卻有些可惜，你幫我提攜他，不要讓他埋沒了.”
楊彪打量了高柔片刻，擺擺手。
“文惠，你先出去吧.”
高柔躬身再拜，退了出去，順手帶上了門。
楊彪看著高柔離開，轉頭看向周忠。
“嘉謀，你這是去意已決啊.”
“我累了，不想再拼命了.”
周忠無奈地搖搖頭。
“我不如你，一錯再錯。
這次這麼狼狽，也是不知進退所致。
趁著還有幾年可活，主動致仕，從此寄情山水，也是好事。
別的也沒什麼，只是文惠受限於家世，沒人提攜，怕是難出頭。
我想來想去，只有託付給你.”
楊彪搖搖頭。
“嘉謀，你覺得天子是否知道文惠是誰家之子？”
周忠眼神微閃，遲疑了片刻。
“應該……知道吧。
就算他不認識，蔡琰也認識，她和文惠可是同鄉.”
“是啊，所以你想，如果天子先入為主，覺得他是袁紹一黨，還能讓他一直留在你身邊？就算他礙於你的面子，沒有明說，有我的提攜，文惠就能出頭？”
周忠愣住了，半晌沒說話。
“你啊，還是成見太深.”
楊彪拍拍周忠的肩膀，站了起來。
“你若是想休息，辦完這件事後，請幾個月假休息也行。
致仕的話暫時不要提。
身為老臣，別那麼意氣用事，要不然就算天子不計較，我也不能放過你.”
說完，楊彪揚揚手，推門而出。
經過庭院時，他看到了站在廊下的高柔。
想了想，又停住腳步，將高柔叫到跟前。
“剛才聽到了？”
高柔點點頭。
不是他有意聽，而是楊彪根本沒想瞞著他，聲音很大。
“我說得有理嗎？”
“楊公所言，自然有理.”
“別說這些場面話.”
楊彪伸手指指高柔的心口。
“說說你的真實想法，不要理會那老糊塗。
否則，將來你如何面對天子？”
高柔神情尷尬。
他知道周忠有意栽培他，如待自家子弟一般，也因此對周忠充滿感激，自然不可能說周忠的不是，尤其是當著周忠的面。
楊彪笑了。
“近朱者赤，近墨者黑.”
然後又提高聲音。
“嘉謀，你真是誤人子弟啊.”
說完，揚揚袖子，轉身走了。
高柔目送楊彪出門，轉身回到臥房內，跪坐在床前。
周忠眯著眼睛，沉思了良久，緩緩吐出一口氣。
“文惠，你也覺得他說得有理？”
“柔豈敢.”
周忠無奈地搖搖頭。
“他說得對，是我想得太多了，反而耽誤了你.”
“周公……”周忠擺擺手，坐了起來，雙目炯炯地看著高柔。
“你說說，這件事，你是怎麼想的？”
高柔不敢大意，斟酌了一番後，沉聲說道：“柔以為，天子之所以震怒，並非是想殺人，甚至不僅是為關東士族互相包庇，而是因為以經解法，因人而異，難以統一。
今日天子尚在中原，山東士族就敢視詔書如無物，使逃亡者千里返鄉，竟無一人反對。
將來天子西征，委政三公，又如何能讓他相信今日之政不會淪為虛文？”
周忠眯起了眼睛。
“所以，他才強調有法必依？”
“是的，唯有依法治國，才能避免人去政廢.”
“可是，法是死的，人是活的。
天下萬事紛雜，又豈是律法所能包含？拘泥於法，又與秦政有何區別？秦二世而亡，殷鑑在前，豈可視而不見？”
高柔搖搖頭。
“周公，天子強調有法必依，卻沒有說效仿秦政。
依愚之見，就算有相似之處，也只是在執法，而不是在立法.”
“怎麼說？”
“秦政之惡，不在執法嚴，而在立法惡。
商鞅立法，就是為驅民耕戰，使其除耕戰之外無路可逃。
設若其立法時便以民為本，處處為民著想，就算執法嚴一些，又豈能害民？”
周忠若有所思，緩緩點頭。
半晌後，他幽幽一聲嘆息。
“司徒說得沒錯，我真是老糊塗，這麼久了，都沒想明白這一點。
反倒是你……”他咂了咂嘴，連聲說道：“後生可畏，後生可畏。
文惠啊，你再說說，這件案子該怎麼判決？”
高柔猶豫了片刻。
“事已至此，恐怕也沒有更好的辦法，只能遂天子之意，依法處置涉案人員，在律令允許範圍稍加寬囿。
不過，這也未必是壞事.”
“怎麼說？”
“天子志在開疆拓土，亟須人才。
流放海外雖苦，未嘗不是機會。
周公覺得，百年之後，大漢的疆域將增加幾成，如今的海外之地，又有多少將成為華夏新土？”