從地上掙扎起身的苗母見狀神色大變。
正哭嚎著的方氏也覺察到了不對勁，猛地轉身看去，竟見來人是一群官差！
怎麼會有官差過來？
“我明白了……我知道了！”方氏指向苗娘子和柳荀：“你們一前一後，一個刻意百般挑釁激怒大嫂，另一個緊跟著就帶著官差過來了……這分明是謀劃好的，濫用私權要汙衊我們啊！”
柳荀皺眉：“如此擅長鬍謅，怎不乾脆去說書——”
方氏正要再說時，那腰間佩刀的為首官差肅容開口問道：“姜氏，方氏，苗玉田三人何在？”
方氏臉色變幻著，一時不敢應聲。
她不敢應，自有人替她來應。
“回這位大人，姜氏是我母親。”苗娘子看向身形不穩站在那裡的苗母，繼而視線落在方氏身上：“方氏，便是我的這位嬸孃，苗玉田是其夫。”
“果然……果然是你安排好的！”方氏再不見了往日的冷靜溫和。
為首官差看一眼幾人情形，直接吩咐道：“來人，先將這二人帶回衙門受審！”
“你們要幹什麼！”方氏滿面驚怒地道：“我們什麼都沒做，更沒想殺她，憑什麼要抓走我們！”
官差趕來的動靜已驚動了四下街坊鄰居，此時院外已有不少圍觀之人，見狀議論紛紛。
方氏的聲音顫慄著，卻更高了：“你們根本沒有憑據，憑什麼胡亂抓人，這營洲城內，究竟還有沒有王法了！就因為他是蕭將軍的人，便能隨意誣陷我們嗎？！”
官差正色道：“此處發生了什麼，我等尚不知曉，還須容後查明再行處置。此番前來，是為你三人多年前與人合謀逃兵役一案！”
什麼？
方氏腦中轟隆一聲巨響，手腳頓時僵住。
“胡說！”苗母面色激動地反駁道：“什麼逃兵役，我根本不知道此事！那是他們的謀劃，我好端端嫁女兒、議親，這一切和我有什麼關係！”
喪子的打擊，謀奪鋪子的妄想破滅，兒媳帶著孫子賭氣離家，再有方才殺女未遂，這一切都讓她的情緒神思幾近崩塌，根本做不到冷靜面對任何，言辭也混亂無比，破綻百出。
方氏聽得險些將牙都咬碎——擱這兒不打自招呢！
“我還沒說是何人逃兵役，你怎就知與你嫁女之事有關了？”官差看著神色已有些瘋癲的苗母。
“大人！”方氏趕忙阻止苗母再開口，顫聲道：“我大嫂她神志不清了，胡言亂語，當不得真！……凡事都要講求證據的，總不能單憑一兩句揣測就要定我們的罪啊！”
說話間，她的視線落在苗娘子身上一刻，咬緊了牙。
定是她！
定是這小賤人察覺到了什麼……
但時隔這麼久，她要去哪裡找證據？如果真的有證據，大可直接報官了，又何必再回來這一趟百般試探？
是了，這賤人今日之所以回來，就是為了試探！
“王鳴家中祖母，已親口指認你三人參與了王鳴當年逃兵役一事當中，借婚嫁之由拖延應徵之期，之後又替其掩飾假死之事——”為首官差字字清晰有力地道。
他本不欲多說，將人拿回衙門即可，但此時圍觀者甚多，這婦人又字字句句暗指他們看侯府眼色做事，這豈能由她胡言？
雖然……的確有些這方面的原因在。
方氏聞言，只覺不可置信。
王家那個老不死的，指認了他們？！
是瘋了嗎！
哪有人會將自家的事供出去的！
若果真是這老婆子出面作證，那她們哪裡還逃得掉？
幾乎是一瞬間，方氏已是面若死灰。
“不，沒有的事……”苗母聲音嘶啞，死死瞪著苗娘子：“定是王家那老婆子收了她的好處，受她指使來汙衊我們的！”
對上那雙瘋癲的眼睛，苗娘子面上幾乎沒有了波動。
方氏腳下踉蹌著朝她撲來，卻是撲跪在了她的面前。
“少婷……少婷，你不能這麼對嬸孃，你還在襁褓中時，便是嬸孃抱著的啊，嬸孃是真心拿你當親女兒看待的！”方氏滿眼淚水與哀求之色：“當年的事，不是你想得那樣，嬸孃當真也不清楚的……”
不清楚嗎？
苗娘子緩緩握緊了手指。
逃兵役。
假死。
她到今日才知道，原來捉弄她的根本不是命運——
“求她幹什麼！她心腸這麼毒，豈會可憐你！”苗母咬牙切齒，猙獰的臉上顯出瘋癲的笑：“我就不信她告得了我，女告母，那可是大不孝之罪！”
“我能告母親什麼呢？”苗娘子的聲音格外平靜：“告母親欺我瞞我，從未曾拿我當人來待嗎？不，這些只是不值一提的‘家事’罷了，又哪裡能上得了公堂？”
苗母死死盯著她：“你知道就好！你的命原本就是我給的！你的一切，自然也都是我的！”
聽著這些話，苗娘子甚至輕笑了一聲。
“可如今並非是我要告你啊，兵役之事，非同小可，是否要治母親的罪，斷不是我說了算的。”苗娘子看向為首官差：“大人，是這個道理吧？”
“沒錯，此事關乎甚大，應交由府衙審問徹查到底——來人，將姜氏方氏二人押回衙門對質受審！”
“是！”
官差上前，很快將欲掙扎的二人牢牢制住。
“討債鬼！你會遭報應的！”
苗母被拖下去經過苗娘子之際，仍在惡毒地咒罵著。
苗娘子看著她，道：“母親的報應已經到了，不是嗎？”
“你……”苗母目眥欲裂，官差卻已不再給她開口的機會。
隨著二人被押離此處，回過神的人群逐漸沸騰起來。
“逃兵役？怎麼還犯下這等事了？”
“沒聽明白嗎？是之前和苗掌櫃成親定親的那些人……”
“照這麼說，那些人竟然沒死？！”
“那……苗掌櫃豈不是被冤枉了嗎！”
“豈止是被冤枉啊！”
“我就說苗掌櫃長得就不像不祥之人嘛，我早年還想上門求娶呢，都怪我娘迂腐……”
“姜氏這娘當的也太過歹毒了吧！”
“還在這兒說呢，快去衙門！去得晚了可就沒位置了！”
“對對……”
“替我佔個位置，容我先回家抓把瓜子兒！”
“幫我捎個雞蛋，越臭的越好！”
隨著人群散去，柳荀才勉強回過神來。
他非是愚鈍之人，連圍觀者都能聽明白的事，他自然也已經聽懂想透了。
“阿苗……”柳荀找回自己的聲音，伸手緩緩握住了身側之人冰涼的手掌，道：“這些年，委屈你了。”
他一直知道她是委屈的，但事實卻是比他想象中要更委屈。
“現在不委屈了啊。”苗娘子看著他，竟露出一絲輕快笑意。
失望寒心怨恨，這些自然是有的。
但那一切都抵不過委屈得解、掙脫滿潭汙泥的暢快。
況且她原本的性情也不是沉溺悲觀之人，否則也早就撐不到這一日了。
見她如此，柳荀便安心許多，這才騰出一絲心神來問：“所以你今日回來，是為了此事？”
“是啊，為了試探她們。”
只是試探？
柳荀聽得有些困惑：“那，那些官差……”
苗娘子看向了院外。
有馬車停在了大門外，一名女使扶著少女走了下來。
柳荀一愣。
吉畫師怎麼來了？
訊息傳得竟如此之快嗎？
苗娘子快步迎了出去。
“吉姑娘。”
衡玉看一眼空蕩的院中，含笑問：“都解決了？”
這普普通通的四個字，叫苗娘子倏地紅了眼睛，點頭：“是，託吉姑娘的福，都解決了。”
雖尚未多言，但對上女孩子那雙眼睛，她便也猜得到那些官差出現在此的緣故了。
跟上來的柳荀聽得這番對話，有些茫然道：“吉畫師……事先也知曉此事？”
所以，不是吉畫師的訊息太快，而是他的訊息太慢嗎？
“哪裡只是知曉，此事正是因為吉姑娘的提醒，才有今日的真相大白。”苗娘子道。
柳荀愕然。
衡玉笑道：“此事也多虧了侯爺相助，是侯爺敏銳，讓人去提前調取了營洲往年的徵兵冊，這才得以確定了此事之關鍵所在——”
柳荀愈發驚愕。
侯爺也早就知道了？
衡玉便又說了在鋪中與王家祖母的那番交談：“……我已讓平叔將老人家送去了府衙當堂說明此事。”
苗娘子點點頭，心情難免有些複雜。
柳荀沉默了半晌，聽著二人又說了許多，最終忍不住問道：“為何之前……無人告知我此事？”
苗娘子解釋道：“剛開始也只是猜測，還不能確定，到了後來麼……”
柳荀靜靜等待著一個能夠說服自己的理由。
“後來就忘了告訴你了。”
柳荀：“？”
偏生衡玉在一側又認真點了頭，彷彿在替苗娘子作證事實的確如此。
柳荀的表情逐漸懷疑人生。
就是說，有沒有一種可能，或許身為未婚夫的他才應當是這件事情裡的重要角色？
這一切真的合理嗎？
這種大家都在為此事而努力，將他邊緣化不提，甚至忘記要將告訴他一聲的經歷……與其說離譜，柳先生更願稱之為離奇。
……