午後阿瓦隆上城區。
在車水馬龍的街道上，一棟高聳的白色大理石建築佔據了阿瓦隆的黃金地帶。
在黑色鐵門之內，前庭的人影稀疏。
就在前庭的盡頭，在兩側聖徒雕像的拱衛之中，樂師協會的大廳之門就這麼敞開著。
哪怕是白天，它也亮著燈光，微微地衝淡了冷峻陰沉的風格在這裡，人來人往時悄無聲息。
一片肅穆的氣氛中，每個人的面孔都嚴肅而莊重。
這就是樂師協會駐阿瓦隆分部。
隔著大街，和它遙遙相對的威斯敏思斯特大教堂。
和樂師協會的寂靜不同，大教堂前方車水馬龍，人聲喧囂。
不斷地有信徒的馬車停下。
或者是商人手持匯票和聖徽而來，兌取金錢，或者儲存鈔票。
數百年來，這兩棟標誌性的建築一直佇立在阿瓦隆的皇后大道之上，一者維護了王國不被妖魔所破壞，一者維持著安格魯的經濟金融和平民們的生活，和王室一同撐起了這個國家的天空。
而現在，樂師協會的門外，一輛華貴地馬車中，幾個貴族少年在焦躁地等待。
“他就是這麼說的？”
埃德蒙的眼神冰冷。
他臉上的淤青還沒有散，眼睛浮腫，看起來有些可笑，可那一雙眼睛裡的冷光卻令巴特不寒而慄。
“沒錯.”
巴特咬牙：“他說要讓你跪下道歉，成為學院永遠地笑柄.”
“既然是這樣，就不能留他們了……”埃德蒙的眼神越發陰毒，“看來是我太天真。
畢竟是賤民，不能奢望它們懂得好歹.”
“你要把他們給……”巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。
“巴特……”埃德蒙浮腫的眼皮微微上翹，“你知道比試的時候，會失手的，而學院，總會備下一些‘傷亡名額’的規定……”巴特沉默。
明明是在馬車裡，可他卻像是聞到了下水道里的惡臭味道。
在‘泰晤士’的濁水奔流裡，蒼白的屍首也會飄入海中，消失不見。
可惜了，那個女孩兒，白嫩又纖細，要消失在下水溝裡……“就讓他們再得意幾天吧，畢竟‘人生短暫’.”
埃德蒙的嘴角猙獰：“等我的叔叔回來，我就讓他們好看！”
“你有把握麼？”
巴特低聲問，“萬一你叔叔不願意管這件事情怎麼辦？”
“不可能！”
他揉著隱隱作痛的鼻樑：“在家族裡，叔父他最疼我了，他不會放任一個黑脖子騎在我頭上的.”
埃德矇眼神陰狠起來，“等我借到‘龍息戒指’，就讓那個雜種看看什麼叫末日！在場的導師也救不了他！”
－就在等待中，有一個蹲守在道路拐角的僕人像是發現了什麼，回頭向著馬車的方向搖著帽子。
所有人精神一震：“來了！來了！”
就在所有人的注視中，道路的拐角處，有一列縱馬疾奔的人影出現。
在律令森嚴的皇后大道上，那一隊披著灰色大氅的人駕馭著胯下的駿馬，一路疾行而來。
像是經歷了僕僕風塵，每個人的臉上都帶著風霜。
他們有的人佩著刀劍，還有嚴禁平民攜帶的弓弩，身材魁梧。
還有的人身上受傷了，繃帶下面還滲出紅色的血絲。
最為驚悚的是他們的馬鞍上懸掛的頭顱，那些頭顱的面孔被枯槁長髮遮蔽，裂開的大口中，四顆尖銳地牙齒交錯著。
就在兩側，是區別於尋常人類的尖耳。
——月靈。
那是從人類的族群之中墮落的黑暗族裔，黑暗地母所製造的扭曲妖魔之族。
這種善於偽裝成人類，隱藏在人類社會中的怪物一直都是樂師協會的通緝榜單上的常客。
這群看似優雅無比、擅長射術和華麗劍術的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就會忍不住自身對鮮血的渴望，變成吸取鮮血的妖魔。
隨著為首的中年男子勒馬，一眾隊伍停止在了樂師門口。
他翻身下馬，解下身上防塵的斗篷遞給了下屬。
在斗篷之下是一身絲毫不顯旅途狼狽的貴族獵裝。
他摘下了手上染著乾涸血跡的手套，換上了純白色的嶄新手套。
於是，瞬息間，他從一個風塵僕僕地旅人變成了貴族，重新衣冠楚楚。
看到他，埃德蒙的眼神就亮起來。
“叔叔！”
－在大門外，中年男子和自己的隨從談笑著，走進協會，卻聽見背後傳來的聲音。
“叔叔！布萊德利叔叔！”
男子的腳步一頓，回頭，眼神一亮：“小埃德蒙？真是好久不見.”
他大笑著走向自己的侄兒，滿是欣慰之色：“聽說你考上了皇家音樂學院，叔叔在外地聽到也為你感到高興。
你是來接我的嗎？”
他擁抱了一下自己的侄兒，仔細端詳時候，眉頭就皺起：“你的臉是怎麼回事兒.”
“不值一提的小事兒而已.”
埃德蒙乖巧地笑著：“聽說您受命去剷除那群墮落的月靈？收穫如何？這些日子我一直祈禱您能儘快回來呢.”
“一群尖耳朵，構不成什麼威脅.”
布萊德利攬著他前行：“只是在當地找嚮導的時候出了點麻煩，一群被嚇破膽的平民聽說要人帶路，竟然都藏起來了，丟盡了安格魯人的臉.”
“那群賤民膽敢拒絕貴族的徵召？”
埃德蒙的錯愕地問。
布萊德利冷哼，“女皇陛下對那些叫囂人權的傢伙太過優柔寡斷了，就連農奴也變得不識好歹起來。
放心吧，我可不缺整治那群懦夫的智慧和手段.”
“不說這些小事兒了。
這一次任務得到的貢獻值非常豐厚，沒有讓我白跑一趟.”
布萊德利走進協會的大廳，凝視著柱石上的榜單時，他的眼神就熾熱起來：“辛苦了這麼長時間，是收穫果實的時候了啊.”
在樂師協會的大廳，正中央永遠豎立著三座石碑、這三座石碑在整個建築建造之前，就已經豎立在了地基之上，隨著建築的完善，不斷地接入不同的裝置和以太迴路，最後由數十名進階了鍊金術師的樂師協作，銘刻了長達數百個章節的樂譜，最終形成現在的摸樣。
三座石碑上會根據樂師演奏的指令顯示不同的內容，其中一座石碑上記錄的是所有懸賞的任務，以及完成之後的貢獻值，供樂師們領取。
其中包括對天災的討伐、追殺隱藏起來的黑樂師，還有清理王國領土中出現的妖魔。
中央一座石碑上顯示的是獎賞。
透過貢獻值能夠兌換出的鍊金裝備還有樂器和樂譜，其中包括歷代大師們甚至聖徒們的手稿，甚至有《哥德堡變奏曲》、《莊嚴彌撒》等傳奇級的樂譜。
以及傳說中聖靈們鍛造的樂器。
只要貢獻值達到的話，甚至連‘天國號角’這種傳說中的神器都可以兌換到手中。
最後一座石碑，則是全世界各地樂師的排行，這是聖城根據樂師本身完成的任務和所作所為所評估出的結果。
可根據樂師本人的意願選擇是否顯示。
當然，佔據榜首的永遠是三王，緊接著是海頓、肖邦、師曠、伯牙等等聖徒。
這就是樂師協會所存在的意義，透過各方協作和努力，將資源集中，並且引導著天性散漫的樂師為這個世界作出切實的貢獻。
而這一次，布萊德利不惜外出一個月，所為的，正是一件罕見的加持型鍊金物品——雙蛇時計。
在樂師七系中，召喚系掌握獸性、聖詠系探究生命，幻術系沉浸虛無，心像系控制心靈，啟示系渴求未來，禁絕系專注以太……而其中，樂師數量最多的毫無疑問是變化系。
這個派系的樂師擅長掌握萬物的性質和變化，其中包括擁有殺傷力強到離譜的戰場樂師，也包括著擅長鍛造物品，透過符文和樂譜製作鍊金裝備和樂器的鍊金術師。
一個樂師除了本身的力量之外，外物的憑依必不可少。
若是裝備優良，一個第三階的普通樂師，甚至能從打破‘知見之障’和世界產生共鳴的共鳴級強者手下佔到便宜。
而鍊金裝備本身也屬於稀缺物品，往往一旦流出，就被人搶購一空。
夠資格登上兌換榜單的，無一不是精品。
它們其中，有的能令人來去如風，有的能激發不同的樂章，而有的能夠為樂師本身加持強力的輔助效果。
其中就包括布萊德利這一段時間以來日思夜想的‘雙蛇時計’，它上面所銘刻的是《勃蘭登堡協奏曲》的第三章。
其功能為：在一分鐘之內，將樂師對以太的感應，增強一倍！雖然對六階以上的樂師無效，每個星期只能夠使用一次，但也足以令人趨之若鶩！假如在對戰之中抓準時機，讓自己對以太的感應和控制瞬間暴增一倍的話，哪怕只有短短的一分鐘，勝負也將徹底逆轉。
這種珍寶級的鍊金裝備所需要的價格自然不菲，標價足足兩千貢獻值，但已經物超所值。
一般人得到這種東西，是絕對不會拿出去兌換的，但因為賣家在樂師級蹉跎太久，領悟無望，所以才幹脆破釜沉舟，收集大量貢獻值去兌換‘共鳴儀式’的材料，以衝破‘知見之障’！否則，這一件祖先傳下來的珍貴裝備絕不會透過樂師協會來寄賣。
如果讓其他人知道的話，定然打破頭來跟布萊德利搶奪它的歸屬。
只是，一個星期過去了，這一件編號st101的裝備，卻未曾在兌換榜單上顯示。
－想到這裡，布萊德利就忍不住得意地笑起來。
在它被寄賣的當天，布萊德利就透過自己在協會中的好友提前知曉了這件裝備的存在，並且花了大價錢，鑽了流程上的漏洞。
一般來說，一件物品在協會里登記造冊之後，就可以供人兌換了。
但此時距離它正式登上‘兌換列表’，卻還需要一段鑑定和儲存的時間。
根據以前的規定，這個流程必須在一週之內走完。
但透過這些年一部分流程已經被簡化，這兩個步驟之間根本用不了半天的時間。
也就是說，布萊德利平白比別人多出一週的準備時間，只要在這一週之內將物品兌換走，那麼誰都不會知道這件物品曾經存在過，而且他也能夠多一張無人知曉的底牌。
帶著無法抑制的狂喜，布萊德利來到前臺，出示了自己的證件還有任務完成的證明。
在前臺之後，櫃員抬頭察看了一下身旁的的厚重典籍。
在典籍的書頁上，銀色的字型遊蕩，顯示出了布萊德利的資訊。
“恭喜你，布萊德利先生。
目前你的貢獻值已經提升到了兩千零四十一點.”
聽到櫃員的話語，布萊德利臉上浮現出無法掩飾地得意：“幫我兌換編號st101,雙蛇時計。
動作快一些，我有些等不及了.”
“好的，稍等.”
櫃員翻開典籍，透過典籍上變換的字跡調閱協會的記錄和檔案，半響之後，他的臉上浮現出一絲錯愕的神情：“抱歉，先生，雙蛇時計已經被兌換走了.”