昨日深夜黑章魚酒館秘密包廂。
滿屋煙燻繚繞，煙霧從菸斗中升騰起來，鬼手在靜靜等待。
在寂靜中，有人推門而入。
來者摘下身上的斗篷，露出來自東方的長袍華服。
他看上去已經很老了，頭髮是一種介於黑和白之間的斑駁灰色。
行動時悄無聲息，像是已經死去的幽靈。
“又丟了？”
常先生坐在他的對面：“說實話，我對你們的工作態度很失望.”
“沒辦法，這裡是阿瓦隆城，辦事總要有些顧忌.”
鬼手搖頭，剋制著自己的怒氣。
常老先生的神情冷漠：“鬼手先生，在雲樓還沒有被那個反賊篡逆之前，我們想要找一個人，他就會被送到我們的面前。
如果我要的是他的頭，送來的就是他的頭，如果我們要的是他的手，送來的就是他的手。
動作稍有遲緩的人會被挖出眼睛，如果有人敢窩藏，他和他的家人也會為錯誤付出代價.”
“可這裡是阿瓦隆，現在也不是以前了，光是把你們這群人藏起來已經花了我很大功夫了！”
鬼手皺起眉頭：“薩滿先生並不希望鬧出太大的亂子。
你也不希望這件事情被皇家注意到對吧？”
“已經快要四天了.”
常先生幽幽地說：“鬼手先生，我們等不了太長時間.”
“常先生，我說過了，我需要時間.”
“我已經給過你了。
不是麼？”
常先生起身，在這白煙瀰漫地燈下宛如陰魂一般散去。
在寂靜地沉默中，鬼手靠在椅子上，吸著菸斗，洗著洗著，海泡石菸斗便在齒間碎裂開來。
“因為這兩個東方小孩兒，阿瓦隆城裡要亂套啦.”
他吐掉嘴裡地殘渣，將菸斗在手掌捏成粉碎。
“——還有那條該死的狗.”
－“走吧，回去.”
在酒館外的馬車中，自始至終不曾動過的常老無聲地睜開眼瞳。
馬車無聲地駛動，剛剛收到訊息的隨從奉上了密文書寫的竹簡。
常老伸出手指，從逐漸上掃過，眉頭漸漸皺起。
隨著手指拂動，逐漸枯萎斷裂，化作粉塵。
“你是說，薩滿還在找另一個東方小孩兒？”
他問。
“是，也是白髮，帶著一條狗。
有人看到那個小孩兒和我們想要找的逃犯在一塊。
不知道是誰對他下了通緝。
薩滿對他的重視程度還在我們的逃犯之上.”
常老皺起眉頭：“薩滿想找什麼？”
“好像是有關匣子什麼的，死活不論，只要匣子。
再多的事情就打聽不到了.”
“夷人的國度裡，規矩真亂.”
常老冷哼：“這群夷人心裡都打著小算盤，薩滿雖然有信譽，但終究非我族類，不能依仗.”
隨從問：“公公的意思是，我們另外找？”
“反正阿瓦隆城裡能幫我們找的人多的是.”
常老沉思片刻，忽然問道：“那群現在把持了雲樓的篡逆有什麼動向麼？”
“他們遞交了國書，就快入城了.”
“哼，雲樓慶舒那狼子野心之徒，不僅篡奪了雲樓城，而且還想要聯合夷人，牟圖自立，簡直無君無父！公主？一個假貨，騙得了誰！”
常老冷哼一聲，“傳令下去，莫要辜負了王爺的倚重，將那個小女孩兒帶回來！他日王爺重歸雲樓，驅除逆賊雲樓慶舒，論功行賞的時候，少不了你們的一份！”
“是，公公！”
隨從猶豫了一下，面現迷惑：“只是，小的有一事不明.”
“嗯？”
“只為為了一個龍脈之血的小女孩兒，公公何苦勞駕金軀？”
常老沉默了。
許久，他的手掌抬起，又放下，最後輕聲嘆息：“你跟我這麼多年，今日我教你一個常伴君側的道理吧.”
他撇了一眼剛剛從死亡線上走過的下屬，眼神地帶著腐木的陰沉和潮溼氣息：“——循規蹈矩，不越雷池，方能活的長久。
你越多，就死的越快。
你明白我說的意思是什麼了嗎？”
“明、明白.”
下屬汗如雨下。
“那就去吧.”
常公公闔上眼睛，閉目養神：“記得，要全須全尾地帶回來，一根頭髮都不準掉.”
“屬下，明白.”
－－從那一天開始，白汐就再沒有跟葉清玄講過話。
雖然確實老實了一點，但她更多的時候，恐怕只是不想理會別人。
每天干完活之後，就靜靜地坐在角落裡。
沉默的時候她看著面前地塵埃，可視線像是穿透了塵埃，落到什麼其他的地方去了。
只有老費和她‘說得上話’，可老費一來不會講話，而來她也不會對著一條狗說什麼。
只是有時候老費在她身邊睡著時，她會伸手去摸老費的長毛，仔細又認真。
老費真是一條人見人愛的狗，雖然長得醜，但比葉清玄受歡迎多了。
沒辦法，這個世界的麻煩之處就是這樣，討厭一個人需要無數理由，可喜歡一條狗就不需要任何藉口。
而且，大多數情況之下，狗比人好多了：只要你對它好，它就不會害你。
只是葉清玄覺得，這樣下去，總不是個辦法……而且老費是我的狗啊！你憑什麼摸來摸去啊，我想摸都要趁它開心才行呢！埋頭在賬本上寫完最後一個‘0’，他抬起頭無奈地嘆息一聲。
在旁邊，塞頓依舊沉默。
這個怪物一樣的大叔一直盤腿坐在櫃檯後面，磕磕絆絆地讀那一本童話，翻來覆去。
聽到他的嘆息，塞頓抬起頭，忽然說：“老闆昨天從外地發來了簡信，問起了你.”
“他知道我？”
葉清玄一愣。
“他雖然是個神經病，但訊息一直很靈通.”
塞頓語氣不遜：“他祝你入學考試順利，而且說會給你帶禮物回來.”
“真的假的？”
“最好不過太過期待，那個傢伙的性格和禮物都惡劣到超出人的想象.”
塞頓地面色發黑：“上次他出門給我帶的禮物是一個巨大的驢頭面具，可以套在頭上，上面還帶著血……”他停頓了一下，表情更加難看：“我討厭驢.”
“老闆和員工之間的關係這麼糟糕真的沒關係麼？”
“那個傢伙如果能死在陰溝裡，對整個世界都是好事.”
塞頓說完之後，忿然地合上書，從抽屜裡掏了一把錢之後，出門喝酒去了。
連錢櫃都不關，真是符合他的簡單性格。
葉清玄看著櫃子縫裡折射出來的金光，吞了口水，然後閉上眼睛把它關緊。
真的是有好多錢啊……“哼.”
角落裡像是傳來冷笑聲。
可葉清玄抬頭去看的時候，白汐依舊沉默地毫無聲息。
他嘆了口氣。
白汐就蹲坐在櫥窗後面角落裡，在那一把被她佔據椅子上，以櫃檯為界限，和葉清玄涇渭分明地分隔開。
大家就好像平時約定好了，誰都不理。
午後的熾熱陽光招進來，被巨大的座鐘擋住，就將她隱藏在了陰暗地角落裡。
偶爾飛舞地閃亮塵埃落在她的手上，映襯著她的沉默地眼神，就讓人覺得可憐兮兮。
葉清玄的手摸到了水晶球，便嘆息了一聲，重新低下頭：你可憐她，誰來可憐你呢？－四天了，算上晚上的話，就是四天五夜。
三個符文，所有標準音節明明早就熟記於胸，滾瓜爛熟，就是念不出來。
幾乎不下十萬次的練習裡……一次和以太產生共鳴的情況都沒有！就連葉清玄都開始絕望：——自己是不是被以太詛咒了？哪怕是其他資質再糟糕的人，在十萬次的練習之後，也起碼能夠將成功率提高百分之一吧？而葉清玄依舊是零，令人絕望的零。
哪怕多少次，換了什麼符文練習，也依舊是零。
從1到2很簡單，只要做加法的去努力就可以，但從0到1怎麼辦？葉清玄不知道。
再這麼努力，不存在的東西也依舊不存在。
萬丈高樓平地起，可是自己的地在哪裡？他沉默地凝視著手中的以太球，一籌莫展中，心中漸漸地沮喪。
寂靜地店鋪中，只有無數滴答聲重合在一起的節奏，單調又執著，不斷的地從這一秒向著小一秒跳出，然後再次響起。
午後地陽光裡，他忍不住打了個哈欠，感覺到十足地睏倦。
摩擦著指尖的弦戒時，便會質問自己做的這一切是否有意義？銀弦盤繞而成的戒指無聲地折射著陽光，閃爍光芒。
“樂師啊.”
他輕聲嘆息，閉上眼睛，感覺到風從遠方吹來。
可很快，他反應過來了，這是店鋪裡啊。
門關著，風從哪裡來呢？不知從何時開始。
一切都寂靜了。
－他睜開眼瞳，看到了面前地櫃檯無聲地在風的吹拂下化為塵埃。
一瞬間經歷了千百年，櫥窗破碎，玻璃也在時間的摧殘中碎裂成粉。
木質的傢俱在飛速地腐朽，裂紋在牆壁上拓展，開裂，讓熾熱又孤獨的陽光從裂隙中落下來，照耀在他的臉上。
他恐懼地想要跳起來，卻覺得自己的身體被壓在椅子上，動彈不得。
熟悉的世界像是飛速地距離他遠去了，一切熟悉的人和聲音都再也聽不到。
老費消失了，塞頓消失了，白汐也消失了。
這個孤獨的房子中只剩下孤獨的自己。
他坐在椅子上，凝視著一切都飛快的衰敗、腐朽，野草從地板地縫隙中生長出來了，藤蔓爬上了牆壁。
外面的車水馬龍漸漸消失，街景變得殘破又寂寥。
整個世界都是靜寂的，葉清玄只能聽到‘滴答聲’在耳邊環繞。
在天空中，代表惡兆的蒼藍之月高懸！