天色漸晚，渾厚的閉門鼓從皇城聲聲傳來，宣告著一天的結束。
夜色漸濃，八百記鼓聲響過，一百零八坊及東西兩市的坊門全部關閉，整個京城進入了宵禁時刻。
別看今天是除夕，仍要施行宵禁。
全年裡，唯有三天例外，分別是元月十四、十五和十六三日，也就是上元節前後三天。
除夕，並不在‘例外’的範疇裡。
但宵禁並不影響人們盡情的慶賀佳節。
榮康堂，在中庭和正堂之間的庭院裡，崔家的僕人們已經在院子正中央架起火堆，柴木堆成小山狀，熊熊的火焰映照得整個院子都分外明亮。
火堆旁邊，放著烤架、銅鼎以及各種炊具，穿著褐色袍服的廚子，正挽著袖子指揮小廝、婆子們搬運食材、準備調料。
與辰光院的隨性不同，榮康堂的佈局和建築非常正統、嚴謹，房間都是對稱分佈，且每兩棟主屋之間都用帶直欞窗的迴廊連線。
此刻，中庭和正堂主屋間的兩側迴廊上，每個窗前都掛著燃得正旺的火把，將庭院的角角落落都照得通亮。
迴廊下也是亮如白晝，不時有三五成隊的丫鬟婆子端著各色東西穿行。
別看院子裡的眾人忙得腳不沾地，但卻沒有任何喧鬧，偌大一個庭院，只能清晰的聽到噼噼啪啪木柴燃燒的聲音，和偶爾呼呼的風聲。
就連管事的交代差事，也是壓低了聲音，唯恐發出響聲驚擾了什麼人一般。
“崔管家，都準備好了，什麼時候開始！”
廚子用油乎乎的麻布擦了擦頭上的汗，小聲問著崔忠。
沒辦法呀，現在雖是冬天，可院子裡又是大火堆、又是小火把的，硬是烘得整個院子都暖暖的，別說忙裡忙外的幹活了，就是抄手乾站著也能熱出汗來。
崔忠跟著廚子來到火堆前，一一檢查著：烤架上已經串好了一頭羊，只是還沒上火烤；大大的銅鼎裡，加了崔家食譜收錄的秘製湯料，此刻一股濃郁的香味兒正伴隨著滾動的湯水飄散出來；而田莊上送來的用藥材餵養的小豕，也已經處理妥當，只等主人來了現場烹製。
還有熊脂、鹿肉、魚、雞等食材，也俱已收拾好，所需配料、菜蔬亦都準備齊全。
崔忠滿意的點點頭，“很好。
待朔日子時一到，主人們祭拜了祖先，便可開火烹製了。
記住，千萬給我把差事做好咯，等辛苦完這幾天，我會好好給大家請賞。
若誰出了紕漏，那可就別怪我不顧往日的情分了！”
見幾個負責廚房的廚子、小管事都圍了過來，崔忠板著臉，鄭重的說道。
“是，大管家只管放心，咱們又不是第一年當差，哪會不知道規矩.”
“可不是，您就放心吧.”
“就是就是，這除夕宴，咱也準備了好幾回，哪回不都是圓滿結束呀.”
“不會壞了規矩，更不會擾了主人的興致.”
幾個人聞言，忙拍著胸脯，七嘴八舌的表態。
崔忠又叮囑了幾句，不是他不放心這些老僕，實在是吃食這一塊兒太過重要，萬一一個不小心，別說被人下毒了，就是食材不新鮮，讓主人大節日裡吃壞了肚子，也是他這個大管家管理不善哪。
看了看時辰，崔忠又溜達到迴廊下，叫過一個年輕的小管事，“桃符準備好了嗎？”
小管事連連點頭，“早就妥了，正等著您的吩咐呢。
要不，您先看看？”
說著，小管事朝後擺擺手，身後的小廝忙塞給他一卷字畫。
這時的桃符並不是傳統意義上用桃木雕刻的門神，而是直接將神荼、鬱壘兩位神將畫下來，屬於簡化版的桃符。
崔忠並沒有接那桃符，只是抬眼瞥了下家祠的方向，算了算時間，道：“嗯，差不多了，你安排幾個人，去把新桃符換上.”
小管事忙答應一聲，又問道：“是不是也一起燃爆竹？”
崔忠點頭，“嗯，自是一起。
不過你們要看好時辰，切莫早了，或遲了，若是誤了時辰，壞了主人的事兒，你們幾個、我一個都不饒.”
“哎哎，大管家您就放心吧.”
小管事見崔忠沒有其它吩咐，便領著幾個十七八歲的小廝，抱著新桃符，提著新制的爆竹，顛顛兒的往外跑。
如今的爆竹絕對是名副其實的爆、竹。
其實現在已經比前朝有所改進，幾年前有人提出在小竹筒裡填放硝，進而引爆竹筒，用硝爆炸時產生的煙霧驅邪避兇，從而改進了爆竹。
要知道前些年過年的時候，人們還都是拿著松枝和竹子做得火把，很原始的直接燃燒竹子，使之發出噼裡啪啦的響聲驅邪。
而現在呢，人們又嘗試著在竹筒裡填放些顏料或是用彩色紙片、布條包裹竹筒，待竹筒爆炸時，生成更加鮮亮的色彩和新奇的花樣。
不過崔家是老世家，對這些華而不實的古怪東西並不欣賞，每年燃放的也只是加了硝粉的竹筒。
崔氏家祠，崔三娘領著兩個弟弟開了祠堂。
子時已到，現在已經是甲辰年的元旦，是新一年的開始。
崔氏三姐弟帶領著崔家諸男丁，齊齊給先祖進獻祭品。
與此同時，清脆的竹筒爆裂聲遠遠傳來，似在為祭禮伴奏一般。
上完供，便是敬酒。
崔三娘、崔守仁和崔守義每人端著一杯屠蘇酒，跪在崔氏祖先的靈牌前，祈求列祖列宗、祈求降神，保佑崔氏子孫平安康泰富貴榮華。
三位大家長祈福後，便是諸多小輩敬酒。
不過，小輩們敬酒的物件，則換成了三位大家長。
崔澤、崔鴻、崔海三兄弟領頭，身後依次是大郎君崔彥伯（榮康堂）、大郎君崔宜伯（榮安堂）、三郎君崔叔伯……一直到孫子輩的崔令元、崔令文等小豆丁，他們同樣端著屠蘇酒，一一給三位家長敬酒，祝長輩們健康長壽。
看著人丁日益興旺，崔三娘姐弟三個感慨萬千，想當初他們三個離開老家的時候，全家也只有三個人，如今兒孫滿堂，四世同堂，算得上家族繁盛了。
只是……崔守仁和崔守義兄弟對視一眼，隨即暗暗點頭。
敬完酒，崔三孃親自取了族譜過來，準備將崔清一家、崔令慎登記進去。
家祠外的迴廊下，崔家的眾女眷也都按輩分排好隊，一排排的跽坐在地板上，每個人都挺直身子，靜等著儀式結束。
而崔清一家子聽到召喚後，崔清、崔嗣伯整整衣冠進了祠堂，姚氏來到三夫人小盧氏身邊跽坐下，崔萱則跽坐在四娘子崔蘅身邊。
至於蕭南等少夫人們則整齊的跽坐在第二排，神情肅穆，至於心裡想什麼，就不能一一得知了。
好半天，迴廊下的女人們跪得腿都發麻了，還不見祠堂裡的人出來。
蕭南耳力好，她甚至聽到了隱隱的爭論聲。
嘶~~不會吧？有什麼異議，大過年的都不能消停？！又過了半個時辰，四周的爆竹聲漸漸消失，家祠的門才被開啟。
崔三娘、崔守仁和崔守義三姐弟面沉似水，看不出喜怒的緩步走出。
第二代、第三代以及第四代們也依次跟出來。
許是年輕人沒城府，崔幼伯出來的時候，臉色很不好看，活似被祖宗訓斥了一番。
眾女眷忙起身相迎，用探詢的目光看著各自的男人。
蕭南看到崔幼伯的過水小白菜一樣的慘樣，當下有些愕然，悄悄的湊到他身邊，低聲問：“郎君，怎麼了？可是哪裡不舒服？”
崔幼伯抬起頭，強扯出一抹笑，“無事，娘子無須擔心.”
才怪！但現在並不是說心裡話的好時機，蕭南壓下心底的疑惑，點頭，“無事就好.”
另一邊，崔澤對鄭氏說了兩句話，鄭氏瞪大了眼睛，差點兒當場暴起。
崔澤很瞭解自己的娘子，說完便清咳兩聲，壓住鄭氏可能發出來的驚呼或者發對。
鄭氏也瞭解相公，見他這般作態，便知道木已成舟，再無更改的可能，死力咬著牙，硬生生將到嘴邊的話嚥了回去。
老夫人見大家都圍攏在家祠邊，兩個一起三個一堆的說著什麼，且個個神色各異，絲毫沒有過節的喜慶，當下便有些不喜，揚高聲音道：“好了，時辰不早了，咱們該去進食守夜了！”
除夕守夜，是習俗，崔家也不能免俗。
“是！”
眾人見大家長髮了話，都紛紛住了口，齊聲應了喏，待崔氏三姐弟先行後，才慢慢跟著出了家祠。
蕭南心裡裝著事兒，隨大流一起往外走。
一時沒注意，竟走到了自家婆婆的身側。
鄭氏的臉色很不好看，只是礙於規矩，不好立時發作，可惜了一方上好的帕子，已被她扭成了麻花。
忽然看到蕭南滿臉心事的跟在自己身邊，鄭氏滿肚子的怒火頓時有了發洩的物件。
“你怎麼一個人在這兒？八郎呢？啊？你到底懂不懂規矩，懂不懂為妻之道，竟走到自己夫君的前頭？嗯？難道親家母竟沒教你何為三從、何為四德？”
嚴厲的斥責，彷彿一記焦雷，‘咔咔’的劈在安靜的迴廊裡，引得崔家其它人停住腳步，驚詫的看著失態的鄭氏。
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