“如果是旁人這麼說，老人家肯定不信，但是你的話，絕對能做到。”
器靈天工說得篤定。
裴葉回過神看它：“是嗎？謝謝你的信任。”
唇角勾起一抹極淺極淺的笑。
明明她用的還是陽華真君的殼子，但笑容與最初相比，外人一瞧便能猜出是兩個人。
後者本質上還是生活在象牙塔的少年人，笑容也是這年齡特有的明媚無塵，似一團熊熊燃燒的篝火，靠得太近極易被火焰灼燙。而前者已經蒙上一層無法輕易穿透的迷障，最真實的一面只有她自己或者特定那麼幾個人能初觸及，更符合“陽華真君”高深莫測的高嶺之花人設。
繼續往下挑戰，裴葉的情緒極少再出現大的波動。
不管哪個年齡醒來，皆是一副凜若冰霜、威嚴厚重、成熟穩重的模樣。若非裴葉的氣息的確在穩定增強，器靈天工都要懷疑她的“年紀”並未增長，怎麼過去多少年都是一個樣子？
每到新的一層，器靈天工都要問一句她幾歲，記憶最後在做什麼。
開會、吃飯、訓練、睡覺、打仗、軍演、打仗、演講、打仗、被暗殺、打仗……
器靈天工忍不住：“怎麼都是打仗？”
裴葉毫無形象地坐在地上喘氣，倚靠著柱子，手中有一下每一下擦拭機關長劍，手中有武器才能給她一點兒安全感。聽到提問，她笑了笑：“大概是因為還太弱了吧……”
器靈天工腦袋上冒出好幾個問號。
“太弱了？”
“做個比喻，家有巨財卻無足夠護衛，鄰人覬覦，土匪惦記，連八竿子打不著的親戚也想著哪天來打個秋風……大概就是這麼個情況。有利益衝突便有戰爭，靠著武力手段強迫你將巨財拿出來分配，內部挑起爭端，外部施加武力，還美其名曰‘為了你好’、‘為了和平’……”
“無恥。”
裴葉：“無恥？這得看站在誰一方。誰都相當這個‘無恥之徒’。倘若實力強勢的是我方，或許也會用或和平或強硬或哄騙或綏靖，讓鉅富鄰里掏出家財分一分。”
“……戰爭並非好事。”器靈天工嘀咕，“結盟，和平共處不好麼？”
“戰爭的確不是好事，但有些東西只能透過它獲取，有些矛盾也只能透過它解決。”裴葉也討厭沒完沒了的戰爭，沒完沒了的犧牲，但她更清楚想要減少傷亡，只能打，敵人不會因為你的溫順而心軟不侵略你，和平的前提永遠是你的拳頭夠硬，“結盟？這玩意兒，不是強者對弱者的死緩，給你多喘兩口氣再讓你死，就是兩個強者誰也奈何不得誰。”
結盟從來都是妥協後的下下策。
裴葉目光看似平靜如死水，實則內裡暗潮湧動，佈滿危險暗礁。
“不用武力將他們打上談判桌，不用拳頭震懾他們蠢蠢欲動的野心，永無寧日、永無和平。”
想想上古大陸萬族互相征伐，差不多也是這個局面，器靈天工輕嘆：“看樣子，不管是什麼時候，不管主宰天地的生靈是哪個族，殺戮都未遠離，永遠都是換湯不換藥。”
裴葉沒應聲，更像預設。
週而復始的挑戰與恢復記憶，裴葉暗暗咋舌。
“我居然能這麼長壽……”
“你這麼點兒年紀也叫長壽？”
有三百歲了嗎？
這年紀擱在上古大陸某些種族，不是沒破殼就是沒斷奶，哪門子的長壽？
裴葉斜睨它一眼，淡笑道：“你懂什麼？我身邊來來去去那麼多朋友，我和少數幾個已經是高齡‘古董’了。在戰爭頻繁的年代，人均壽命又不高。不行，明年的三百大壽我要大辦！”
器靈天工：“……”
見她說風就是雨，總有種會被打臉的既視感。
好傢伙，通關下一層，器靈天工開口便問她三百大壽操辦得怎麼樣。
壽星裴葉一臉晦氣：“不說了，來了個據說活了兩千多年的老怪物，驚動各方勢力，韓荼白奪命連環喊我去開軍團總會議……可憐我生日蛋糕都沒吃上一口，光聽那幾十隻老狐狸跟人叨叨。外部的戰爭還沒打完，內部又開始作妖。不過，坐一旁看戲還是蠻有意思的……”
“兩千多歲？可你不是說你那邊人類壽命極限五百歲？”
“這個我如何知道？”
“你不是說你看戲了？”
裴葉唇角壓下，撇嘴：“那出狗咬狗的大戲我是看了，但人家又不會告訴我秘訣……嘖，畢竟是平定天腦之亂的主力之一，或許真有外人不知的特殊之處。”
器靈天工敏銳抓住幾個關鍵字，莫名耳熟。
“哈？”
天腦之亂？
等等，老人家聽著好耳熟啊。
裴葉笑道：“你是不是好奇這出戏唱了什麼？我給你說說，簡單來說就是一眾老狐狸，或冷眼旁觀或順水推舟或暗下毒手，欺負瓜分了某家，結果某家老祖宗回來，一來就問他們‘我這麼大的家族呢’、‘誰把我老巢拆了’，老狐狸支支吾吾、欲言又止、止又欲言……哈哈哈！”
她作為第七軍團首領，天生中立立場，只想吃瓜看戲。
“要不是看現任元帥韓荼白被刁難得下不來臺，我才不想摻和進去，惹一身騷。”
器靈天工似乎想起了什麼，惴惴問：“你還摻和了？”
“也不算摻和，就是隨波逐流懟了兩句，幫韓元帥解圍。”
“你懟了什麼？”
裴葉仔細回想最後記憶。
她也沒說啥，就說：【姜氏子孫沒用敗光家業，你這個老祖宗不出面約束，現在跑來跟我們逞威風？世上哪有萬世不倒的基業？興盛衰落本是世間常態，您老連這點都看不透？再者，姜氏很早便將家族重心放在商業，遠離權力中心，但幾代家主經營不善，姜氏陷入青黃不接的窘態，聯邦有心念著舊情扶持一把，也得看看爛泥能不能扶上牆，您可是為難我等了。】
人類聯邦兩千多年前，曾有一場被稱之為“天腦之亂”的禍事——禍事起因便是天腦叛亂，洩露無數機密給其他星際聯盟，導致無數盟友反水，人類聯邦至此陷入無休止的戰爭。
這個活了兩千多歲的老怪物自稱是姜氏先祖，平定“天腦之亂”的主力之一，也是現任天腦的締造者，手握現任天腦最高指揮許可權。姜氏則是這個老怪物出身的家族，也是老牌家族了。
但姜氏的衰落又不是聯邦造成的，這個老怪物冒出來想替姜家鳴不平？
憑什麼？
憑他手中有現任天腦的最高許可權嗎？
裴葉嗆聲兩句就被韓荼白暗暗使眼色壓下來，看得她想翻白眼。
作為平民出身，對這些家族財閥一向不感冒。
器靈天工聽完裴葉的轉述，嘴角微微一抽。
“然後呢？”
“然後？誰知道這老東西手裡捏著王炸，炸得大家夥兒措手不及，果然是狡猾的老狐狸。”
“什麼王炸？”
老人家已經猜到八層九層。
裴葉：“一言難盡。”
簡單來說，老怪物帶回來一個訊息，曾經禍害人類聯邦的前任天腦還沒有狗帶，人家不知想了什麼辦法越獄了，正暗搓搓想發動報復行動。姜氏是唯一能天克前任天腦的存在。
姜氏嫡系狗帶了，天腦剋星沒了，人類聯邦滾一邊完蛋去吧。
裴葉才不信那個老怪物的話，於是跟器靈天工吐槽：“我看那個老怪物挺年輕的，模樣還俊俏漂亮，少有的美人！找女人努努力，或者去育兒機構打報告申請一個，興許還能救一救。”
既然姜氏嫡系天克逃逸天腦，老怪物不行麼？
老怪物不行，讓他生一個總行吧？
器靈天工差點兒噴出口水：“你、你你真這麼說了？”
裴葉道：“哪能啊，什麼話能說不能說，我能不知道？”
人類聯邦現在有求於人，再不爽也得順著這位大爺的毛。
裴葉就懟了兩句繼續吃瓜看戲，看著一群往日在她跟前陰陽怪氣、作威作福的老狐狸吃癟，有怒不敢言、有怨不敢發，多少彌補了三百大壽被人打攪的不悅，連帶看老怪物也順眼不少。
她道：“那個老怪物又說姜氏還有個遺孤，只是被他藏起來了。”
器靈天工道：“這是不信任你們。”
“擱我我也不信任，高層這群老狐狸，我跟他們共事打交道這麼多年，還能不知道他們尿性？他們撅個屁股我都知道他們昨晚吃了什麼，要拉什麼屎。哼！姜氏遺孤真要被他們捏在手裡，有姜氏老怪物庇護，小崽子不至於死，但——”裴葉話未盡，只是搖了搖頭。
老狐狸們不會卸磨殺驢也不會過河拆橋，可也別想他們讓出多少利益。
裴葉嘆道：“我也挺同情那個姜氏遺孤的。”
“她怎麼了？”器靈天工隨口一問。
“姜氏老怪物不當人啊。韓荼白原想摸清遺孤身份，日後方便傾盡資源培養，培養這個遺孤等同於自救。結果老怪物說‘若她成年，若能活著，我會暗中安排讓她由暗轉明’……”
“若是活不到成年呢？”
“韓荼白也問了這個問題，老怪物就很涼薄地說‘弱者不配生存。連這種層次的考驗都活不下去，遲早也會死在天腦手中’。聽聽，我們起初以為他拒絕透露姜氏遺孤情報是不信任我們，聽他這麼一說才知道是‘弱者不配生存’……攤上這麼個祖宗，這位小祖宗也是可憐，嘖嘖。”
器靈天工：“……”
裴葉叨叨半天才注意到它的臉色：“你臉怎麼了？”
“沒、沒什麼……哈哈……真沒什麼……”
器靈天工訕笑著裝傻。
裴葉：“？？？”
她怎麼就不信呢！
繼續往下挑戰，終於在踏出某一層的時候，裴葉又多了幾年記憶，眉宇間添了幾分外人難以察覺的低落。她將機關長劍丟在一旁，從乾坤袋掏出幾壇酒，咬開紅布酒塞，仰頭大喝。
自顧自道：“天工啊，跟你說兩個好訊息。”
“什麼好訊息？”
“好訊息……一個是我快退休了，一個是我在退休之前培養了一個繼承人。”
器靈天工沒有搭話。
明明都是好訊息，但裴葉的表情卻不是這麼說的。
老人家還是頭一次看到她臉上出現如此脆弱，彷彿下一秒眼眶能無聲滑出眼淚的表情。
“你怎麼了？被人欺負了？”
裴葉苦笑著開玩笑：“你看我位高權重的，有誰能欺負我？”
她以為她能送走韓荼白，沒想到最後是韓荼白送走她，在她墓前蹦迪機會更大。
萬萬沒想到，她的下場居然不是馬革裹屍，而是病逝後方。
怎麼想怎麼憋屈、怎麼不甘心。
“罷了罷了……活這麼多年，還有什麼看不開的？”裴葉旋即笑著一仰頭，灌下好幾口烈酒，冰涼液體滑過喉嚨，刺激的感覺滾入肺腑，蔓延至四肢百骸，“哈哈哈，退休，值得慶賀，來，喝！”
器靈天工又猜。
“……那是你在權力鬥爭輸了，被人拉下臺？”
這也不是啥丟人的事兒。
退休，那也是鬥爭失敗比較體面的說辭和下場了。
“輸了？怎麼可能？我好賴也是別人口中咬牙切齒唸叨的‘老狐狸’。我只是適時地‘急流勇退’，這能叫輸？”裴葉嘴硬反駁，“老子能輸給誰？誰能拉我下臺？那些個小兔崽子，一個比一個生嫩，想跟我掰手腕還早著呢。我跟你說，不是我吹牛，我這輩子沒輸幾次，只是……只是這次輸給了自己罷了。其實退休也好，退休還能到處走走，死在哪裡葬在哪裡……”
越說語氣越失控，隱隱有歇斯底里的發洩傾向。
世界那麼大，還缺一塊葬她的地兒嗎？
“我只是有些不甘心。”喃喃低語。
“天工，我只是不甘心！”聲音漸高。
“老子TM不甘心！”徹底失控。
器靈天工有幸見到情緒掌控早已爐火純青的裴葉，情緒失控將手中酒罈摔出去，應聲碎裂。
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裴葉冷靜下來，抹了一把臉。
“不過，禍害遺千年，這話有道理。”
只是不知道自己是病逝穿越還是別的方式，有人給自己收屍嗎？
韓荼白那廝不會真的穿著婚紗在她墳頭蹦迪了吧？
一想到韓大元帥頂著一頭銀髮和蒼老面龐，穿著婚紗跑她墓前失聲痛哭還蹦迪，她就不忍直視地捂上眼睛。他真敢這麼幹，自個兒是詐不了屍了，但被媒體報道出去……
啊，她還是死了算了。