陽光刺穿被染得燦黃的天空，微微擴散出都市的外圍部分。
令人目眩的光輝徐徐為山脈的稜線繡上一層金邊，並炙烤著側臉。
“——騎士團副團長亞瑟·阿托克斯，前來報道！！”
亞瑟站在敞開的方形大門前，如此凜然莊重地大喊道。
但是，沒有任何人回應他。
站在亞瑟身後的艾伊娜微微探出腦袋，朝著正對著大門的一塊麵積很大的演習場顯得過於荒涼，幾十個練習用的木樁相隔一段距離豎立著，呼，輕風吹過，數只麻雀忽然落在木樁前不停嬉戲。
“沒……沒人…嗎？”
四周聽不到人聲，顯得過於靜謐了，於是轉頭示意了一眼艾伊娜後，兩人走進了門內。
然而，即使亞瑟也不禁顯得躡手躡腳起來，在這個待了七年多的地方，他感受著截然不同的不協調感，心情複雜地左右嘆息，最後像拋開了所有的思緒似的，亞瑟加快了腳步趕往內庭。
“您不是……亞瑟副團長嗎？”
耳邊忽然傳來男人驚喜的喊聲，亞瑟匆忙扭過頭去。
那是一位身穿灰色襯衫，外表有些蒼老的男人，他手裡緊緊抱著半米高的文書，看起來區別很大，但他也是騎士，雖然不是隸屬於前的遊騎兵，但他是位於後方進行支援並專注於文案的文職兵。
“亞瑟副團長，有段時間沒見了，最近還好吧！”
對方一臉恭敬地問道，即使年齡比亞瑟大很多，但對於亞瑟成為騎士七年便被提拔副團長，並且立下常人難以想象的功績來看，他還是充滿了敬仰。
“啊，今天本部怎麼都沒人了，都休假了是嗎？”
“副團長，您還不知道嗎，這應該在三天前就面向各大支部進行通知了，針對於魔神路西法的第三次討伐已經全面展開了，這次的討伐會集結最大兵力，一路推進到魔王城，為了徹底將路西法消滅，所有中等以上的騎士全都被召集趕往前線了，你怎麼還在這裡！？”
聽完，亞瑟震驚地搔了搔臉頰，然後含糊其辭地解釋道：“啊，哈哈，我當然……當然知道了，不過有件重要的事情需要立即回來處理，既然那樣的話，弗利德團長應該也已經走了吧！”
“不，他還在，不知道怎麼回事，他還留在這裡沒有離開！”
男人指了指不遠處一座建築物的大廳，並告知弗利德就在那裡。
於是，亞瑟與艾伊娜就趕緊朝著那裡跑了過去。
“艾伊娜，你先在外面等會兒，我去見弗利德團長！！”
“他不會對你怎麼樣吧？”
“放心吧，弗利德團長雖然為人很嚴肅，但人其實很好，我跟他說完我們的事情就沒事了！”
亞瑟溫柔地撫摸著艾伊娜的腦袋，然後走進了大廳內。
只見高堂上，光線朝四面的窗戶照射進來，牆壁在柔軟的地毯上投下暗沉的陰影，兩面的壁畫彷彿能攫住人的心靈，可那名貴的裝飾遮掩不住這份寂靜和冷清。
而弗利德正側靠著其中一扇窗戶前站著，他目光惆悵地望著遠處，不知道在看著什麼地方，直到聽到推門的聲音，他微微眯起了眼睛，依然背對著他問道：“……回來了！？”
“……弗利德團長！！”
亞瑟嘴裡嚥著苦澀，然後蹲在地上。
“事情辦得怎麼樣？”
弗利德扭過頭，暼了亞瑟一眼“你跟格雷·阿索姆一起去救人，那麼人……救回來了嗎？”
“是，救回來了，我們去了布魯斯山，最後……救回了艾伊娜·德琳！”
聽著亞瑟準確無誤的發言，弗利德的表情有些訝異，他緩緩走到格雷的面前，然後低著頭問道：“那麼既然如此，格雷·阿索姆在三天前回到了王都，而你……為何晚了數日才到？”
“這……這是因為有特殊情況的發生，我們路途中經過了一個村莊，那個村莊被惡魔襲擊，而那隻惡魔似乎是從防線外潛進來的奇行種，我認為這是我們騎士的疏忽，但是我不能放下他們不管，如果讓惡魔滅掉那個村莊，災害蔓延，又會有多少人會無辜犧牲！”
亞瑟不甘地緊咬著下唇，有些垂頭喪氣，然後他排斥地扭曲著臉，發出聽不見地細小嘆息，不過他的話語卻讓面前的男人翹起眉毛，並眨了幾下眼睛，臉上浮現出疑惑的神情。
“不過我不會去找這樣的藉口，我明知道這樣私自離開會違反騎士的規定，但我依然刻意地去違反了他，無論我去做了什麼事情，所以我現在這次回來，是為了迎接處分……！”
“處分……等等！”
弗利德一臉愕然的神情，他匆忙打斷了亞瑟的聲音，然後道：“本來，你在沒有得到任何許可的情況下前往布魯斯山，原本是要經受處罰的，因為身為一名騎士，不僅要學會守護他人，還要拿捏好自己的份量，如果只是埋頭猛衝，只會白白葬送掉性命，不過看你現在平安回來了，應該……也經受了常人難以想象的艱難與險阻吧！”
“是的！”
亞瑟平靜地點頭“只憑借我一個人的話，絕對會死在那裡，但是我和格雷·阿索姆並肩戰鬥途中還算得上順利，但是，最大的難關在於我們遇到了天穹巨獸！”
“天穹巨獸？！”
弗利德眼神一變。
“我們被他的攻擊擊散了，但僥倖存活下來了，但是那隻災難的巨獸似乎並不只在攻擊人，反而是攻擊那些惡魔，整座布魯斯山的惡魔都被它吞噬了，也因此我們下山的時候比較平靜，沒什麼危險！”
“並不是那樣！”
弗利德忽然挑了挑眉，他語重心長地回答道：“天穹巨獸和其他的惡魔不一樣，我在過去幾年也遠遠地望到過一次，從他身上感受到截然不同的力量，對了，我記得你和格雷都覺醒了是吧！”
“您說的……是這個嗎？”
亞瑟定了定神，從掌心匯聚出一抹金光。
“沒錯！”
弗利德點了頭，神色激動地說道：“就是這股截然不同的力量，而天穹巨獸不攻擊普通人的原因，是因為從他們身上感受不到這股力量，但是從其他惡魔身上卻能感受到，但是他當初還是攻擊了你們，因為你們兩人身上已經具備了強大的力量！”
“原來如此！”
亞瑟恍然大悟，然後又低下了頭“但是我們始終沒辦法掌握他的位置！”
“不用管他，關鍵是路西法……路西法啊！”
嘴裡唸叨著路西法的名字，弗利德的臉色頓時變得陰沉，就好像觸及到了遙遠的恐怖回憶似的，他無比惆悵地嘆息了一聲“對你的處罰將會進行延後，而你應該已經知道討伐行動再次開始了吧，我想……你應該已經有所準備了吧？！”
“是！！”
亞瑟燃起了鬥志，緊握著雙拳“我已經準備好了，我不會再讓任何人犧牲了！”
聽完，弗利德的表情有些黯然，他下意識地取出背部負著的大劍，解開了繃帶，然後將他插進了格雷面前的地面，劍身燃燒著一片火紅，即使沒有直接觸及到也能感受到他驚人的熱量。
“七年前，你在我面前舉起了這把劍，現在……我要你再舉一次！！”
“啊……是！”
亞瑟詫異地看了弗利德一眼，急忙按他說的照做，他遲疑地將雙手握住赤紅的劍柄，那股驚人的熱量在穿透他手腕的瞬間就消失不見了，取而代之的是暖意，如同入春的第一縷陽光照射了胸膛。
亞瑟微微喘氣，雙手不斷髮力，他沒有任何不適應的感覺，最終輕鬆將他舉過頭頂。
“奇怪……好輕，我怎麼感覺比以前還要輕了，是我力氣漲了嗎？”
弗利德的瞳孔瞬間收縮，然後又坦然地微笑了起來，他忍住心裡的痛苦輕輕拍著他的雙肩。
“我有些話要對你說，你要認真聽好，但是在說之前，這些話可能會意味著我背棄了身為騎士所堅守的一切，我背叛了我自身的信念，也背叛了所有人！”
聽完，亞瑟不禁顫抖了，目光畏縮地看著弗利德那漸漸猙獰起來的面龐。
“你見過路西法嗎？”
“沒……沒有！”
“我見過，在七年前，我親眼見到了路西法，而除我以外還有我當時帶領的那一隊騎士，但是在那件事發生過後，他們都退出了騎士團！！”
亞瑟的表情凝滯了，他不解地歪著頭，苦楚的痙攣掠過他的嘴邊。
“……為什麼？！”
只見弗利德惆悵地搖了搖頭，然後像發了狂似的揮舞起雙臂，他大喊道：“因為…恐懼……因為……絕望！！”
他每說出一個詞，音節就隨之加大，這時，一縷光線從窗戶外側照射進來，照到了弗利德那張蒼白的臉上，而側臉的陰影裡，就好像被剝奪了一切的情緒，令人毛骨悚然。
亞瑟頓時膛目結舌，他呆呆地站立在那裡一動不動，他從來沒想到過一直所敬仰的物件，引導他成為騎士的騎士團團長弗利德會說出這樣的話，亞瑟驚駭的同時又感到痛心。
“你會有這樣表情也在意料之中，因為我早就做好心理準備了，我不會說謊，也沒有在自欺欺人，因為當年的路西法就是那麼的恐懼，他不是人類，我第一次理解到的外面的存在，與那些惡魔相比起來，簡直就像是隨手創造出的螻蟻，即使我現在回想起來，那種滋味依然縈繞在我心頭！”
“不，不會的！”
亞瑟就像依然拔著最後一株快要斷掉的救命稻草一樣，他拼命地搖著頭。
“只要集結全部兵力，依靠所有人的力量，我們會成功的，我們一定能夠打敗路西法的！！”
“——沒用的！！”
弗利德斷然大聲喊到，一句話破滅了亞瑟所有的希望。
“那不是人類可以對抗的力量，即使你我都覺醒了‘神力’，但是在只有少數人覺醒了力量的情況下，我看不到任何的可能性，我看不到未來，我只看到了這個國家，這片大地，這個星球被摧毀的末日天景！！”
他的全身感到一陣痛苦的顫慄，無力地蹲在地上，閉上眼睛，一絲絲淚水忽然從臉頰流下，他感到血液在太陽穴裡發瘋般地悸動，腦袋像什麼東西壓著，快要炸裂了。
難道真的就只是這樣，永遠逃不過被毀滅的命運？那麼我們至今的努力，一直所堅守的究竟是什麼啊？這些想法好像一根根燃燒著的繩子抽打著他的心，亞瑟痛苦地抽著眉毛，他覺得自己掉下了一個萬丈的深淵裡，黑暗像高山壓著他，像大海淹沒他，話也說不出來，氣也透不出來。
他的每一根神經都在絞痛，每一個細胞都在割裂。
“為……為什麼？！”
亞瑟悲憤地從地上站起來，眼神顫抖地伸手按住弗利德胸前的鎧甲。
“為什麼要這麼說，難道你就只是在表明我們的行為毫無意義？所有人……包括你，都只是在白白葬送掉性命嗎？！難道……我們的犧牲……就只是死有餘辜嗎！！”
這不是詢問，而是亞瑟發自肺腑的怒吼，他憤怒地看著面色慘白的弗利德幾乎已經挫敗的模樣，他感到異常的屈辱，他不承認，也不願意去相信這個事實。
“為什麼……為什麼是你先認輸了！！”
弗利德沒有回答，幾乎僵住的面孔沒有絲毫血色，他微微地後退，唇角不停顫抖，哆嗦的想要說什麼，卻是發不出半點聲音，他那急促地心跳聲，在靜的詭譎的氣氛下，異常清晰。
但是弗利德從來沒有想過放棄，他只是已經被放進油鍋裡的螞蟻依然拼命地掙扎似的往上跳躍，並且持續掙扎了七年，但是他知道憑藉自己永遠跳不出這片油鍋，他依然堅持著。
如果要問為什麼，因為他是騎士，他不能放棄，即使明知道絕望的結局，明知道會死，那麼他願意去做那個先驅者，永遠在其他人之前選擇死亡。
而這次的討伐實際上也不是他所提出的，迫於壓力，他沒辦法向所有人吐露事實，那個其實他們都身為一個無法逃出去的牢籠，早晚有一天會被惡魔啃食殆盡的事實。
“可惡……！”
亞瑟緊緊攥著拳頭，準備再次開口。
呯，門被開啟了，一名金髮少女躡手躡腳走了進來，沒走幾步又忽然停下。
“那個……抱歉，我不是故意，剛才聽到一些聲音，我以為……我出去了！！”
“等一下！！”
“啊，什麼？”
艾伊娜愣頭愣腦地眨著眼睛，看著弗利德忽然向他走了過來，她緊張地摩挲著手掌。
亞瑟也轉過身去，困惑地望向了弗利德。
“你叫什麼名字？！”
“我？……那個，我是艾伊娜·德琳，又什麼奇怪的地方嗎？！”
“這就怪了！”
弗利德臉色忽然劇變，他一臉愕然地思考起來，然後回答道：“我記得，跟在格雷·阿索姆身邊的那個女孩，她也自稱是艾伊娜·德琳，而且……她和你長的一模一樣！！”
“什麼！！？”
艾伊娜驚慌地用手指著自己“和我長的……一模一樣？！不會吧，我真的有……姐姐！？”
“不是吧，第一反應是這個？”
亞瑟一陣啞然，他思緒混亂地搖著頭，然後一拍腦袋。
“對了，弗利德團長，你說的那個人，頭髮是不是黑色的！”
“對，沒錯！”
“那個不是艾伊娜，一定有人假扮她的樣子待在格雷的身邊，格雷他現在在哪？”
“他已經離開了，他們兩個人，在半天前一起前往前線了！”
聽完，亞瑟神色陡然一緊，他慌忙拽住身邊艾伊娜的手。
“走，我們也趕緊走，快去找到格雷！！”
“……是！”