次日，為避人耳目，三人早早上路。
告別時，老吳未待天明便在店內等候。
老頭身著一襲灰白色長袍，上有七星點綴，一改先前佝僂昏昏欲睡的模樣，腰背直挺，中氣十足。
老吳的真面目令人大吃一驚。
身處異國他鄉，隱姓埋名數十載，老吳身上有太多的秘密。
三人恭敬地向老吳一拜。
李瞻道：“我等晚輩能如此順利地完成任務，全賴前輩鼎力相助，今日返程覆命，定向椎陽侯如實稟報前輩的汗馬功勞.”
老吳淡然一笑，自己還要功名利祿何用，不過念及舊情，盡綿薄之力罷了。
“老夫與吳若谷交情一場，牽扯甚多，今次過後我與他應算是扯平了。
你們便幫老夫傳句話給椎陽侯吧.”
三人洗耳恭聽。
老吳如蒼松般佇立、背影修長而孤單，悠然吟詩一首。
“皚如山上雪，皎若雲間月。
聞君有兩意，故來相決絕.”
這竟是絕交之意！但誰也不敢多問。
“晚輩牢記在心，定當一字不漏轉呈椎陽侯.”
老吳與他們雖只相處幾日，但緣分不淺，看他們年輕，臨別之際有一言相贈。
“今日一別，恐再會無期。
我這老頭子沒什麼可送你們的，便送你們一言。
人生天地間，面臨抉擇兩難的時候，不妨退後一步，便也海闊天空.”
老吳這話有一多半是講給南宮寒聽的。
“多謝前輩教誨.”
南宮寒心知肚明，雖不便明說，但也表明了心跡。
在接觸郗子季後，他確實生出對靈氣的好奇之心，不過在研究所謂的秘籍一無所得後，剛燃起的興趣之火便被迎頭撲滅。
如今吞下青鶡寶玉，生死未卜，自然便斷了對靈氣的念想。
“你們趕緊上路吧，路上不必匆忙，既讓南宮小子多休息，也避免旁人生疑。
他日有緣，定當再會.”
三人就此拜別。
歸途仍是三人兩騎，在鬼門集買的皮毛雜貨也馱在馬上遮人耳目。
南宮寒仍未完全恢復，便與李瞻共乘一騎。
三人雖歸心似箭，但仍聽從老吳的建議，慢悠悠地往清泉關趕，一路倒也自在。
對李瞻和上官策的細緻照顧，南宮寒感激在心，卻怎麼也說不出口，只得找些其他話題來聊。
當下，最引人關注的話題便是老吳謎一般的身份。
“老李阿策，你們說老吳究竟是何方神聖，連名字也秘而不告。
哎，反正都是姓吳，會不會和吳若谷是同族？”
此事李瞻最有發言權。
“我覺得不像。
據《恩族列傳》記載，目前吳氏正脈僅有吳若谷、吳賓和吳雪菁三人，當然也不排除老吳出自吳氏旁支，但我總覺得他與吳若谷的關係極深，是一種超越血緣的親密關係.”
李瞻這一本正經有些過分了。
上官策罵道：“老李你太過分，吳家是你家至交，雪菁姑娘又是你未過門的媳婦，居然還用‘據記載’這般字眼，實在太不像話.”
南宮寒笑道：“老李習慣使然，恐怕你我在他心裡，不過也是《恩族列傳》中的匆匆過客罷了，只是不知會不會為你我多作幾句美言。
對了，今次北伐若是成功，老李你便為我記上一段如何？”
李瞻聰慧過人、思維敏捷，不假思索地胡謅起來。
“神泰六年，國主徵北境六州壯丁大伐巨宛，庭州南宮氏第三十三代子弟南宮寒從徵，任北境募軍斥候隊副隊官，立下不世之功，賜婚沐陽公主，受封龍騎侯！”
沐陽公主棘婉瑜已年逾二十四歲，至今未婚，在普遍早婚的西雍王族中算是異類。
少國主棘楚是棘婉瑜的侄輩，不敢妄定婚約，只得由著她的性子來。
近年向棘婉瑜提親者絡繹不絕，王侯將相一雙手都數不過來，國師於仲倫更不惜親自安排，甚至連巨宛都腆著臉送來了聘禮，均被一一回絕。
作為西雍聖女般存在的棘婉瑜，她的婚約萬眾矚目、意義重大，甚至可能影響西雍國運的走向。
上官策哈哈大笑：“老南幹得漂亮，不過我作為斥候隊掌隊官，部屬立下了不世之功，怎麼著也該有一份不小的獎賞吧？”
“驪山侯上官策，任北境募軍斥候隊掌隊官，治軍有方，居功至偉，賜錢十萬，田畝百頃.”
南宮寒有樣學樣，惟妙惟肖。
“槐陽李氏家主李瞻，任北境募軍斥候隊軍師，輔佐有功，勞苦功高，賜與椎陽侯之女吳雪菁成婚！”
三人笑得前俯後仰，樂不可支。
南宮寒問起老吳使用特殊手段查驗身份一事，李瞻與上官策均吞吞吐吐、面露難色。
再三追問，才知兩人不知被灌了什麼湯藥，事情一概記不清了。
上官策道：“別提了，那日虧得老南你跑得快，我和老李可吃了不少苦頭，也不知老吳施的什麼法，總之難受得很.”
李瞻道：“老吳賊精得很，他應是用了一種秘藥，人服用後會吐露真言，但同時也會失去神志和記憶，總之是一種極為貴重的藥物，用在我倆身上還真有點浪費哩.”
這樣看，李瞻和上官策的家主身份老吳應是知道了。
風雲變幻，命運難測。
不知與老吳能否再會，即有見時，是敵是友亦未可知。
三人沿著鹽鐵之路行進大半日，來時見到的商隊現已不見蹤影，此狀頗為異常。
一種不祥的預感湧上心頭。
吳若谷是否已經動手了？前方會不會有巨宛軍攔路？離清泉關越來越近，三人也越發小心起來。
“快看！”
上官策眼尖，遙指遠方大喊。
荒涼的天際，一群小黑點若隱若現。
上官策雖然年少落魄，但自幼耳濡目染軍旅之事，看得十分精準。
前方是一群騎兵！這時想跑也來不及了。
三人仍裝作普通商旅，提心吊膽繼續行進。
約莫五六十騎近得前來，圍成一個大圈不停賓士。
正當惶恐時，南宮寒喜極大叫：“是老郗！”
那人著布甲，戴鐵盔，揹著那把威風凜凜的連環刀。
除了老郗還能有誰？南宮寒不禁倒吸一口涼氣。
北境募軍已越過了清泉關！