西雍神泰六年，少國主棘楚發精銳禁軍，徵桐、源、津、庭、鄔、覃六州男丁北伐巨宛。
兩國邊境脆弱維繫十八年的和平即將被打破，一場復仇血戰即將拉開帷幕。
……斷斷續續的號角從地平線的另一端傳來，聲聲凌厲，肅殺恐怖。
荒原的這邊，西雍國西北重鎮清泉關巍峨聳立。
無盡的荒原，遙遠的邊關，反襯出人生的渺小，消磨掉英雄的野心。
清泉關與山相連，以城為關，經六朝修築，耗費巨大。
城中以箭樓為主體，輔以邊樓、營樓、角臺、甕城等防禦設施，牆外有護城河環衛，守衛嚴密，萬夫莫開。
關上戰旗獵獵，守城軍士嚴陣以待，絲毫不敢懈怠。
這秋收時節，正是巨宛騎兵四出侵擾掠奪的時候。
那號角聲又不時響起，且越發刺耳了。
與普通號角常用竹木、皮革製作不同，巨宛號角常用大型獸角製作，而王室禁衛軍所用的極品號角常用敵國大將的頭骨精心雕刻，在戰場上一經吹響，往往能驚剎敵膽，望風披靡。
在這瘮人的夜幕中，竟有一騎自南面向關門疾馳而來。
馬蹄聲急，關上軍士厲聲呵斥，紛紛張弓瞄去。
自徵募令頒發以來，西雍各邊關全面戒備，入夜後片甲不得入關。
守軍的心早已提到了嗓子眼，稍有不慎，就會釀成大禍。
那騎士顯是久經沙場之人，恰在弓箭射程的二百步外勒馬站定。
關上軍士藉著星點光亮仔細望去，依稀見那人乘一匹褐色駿馬，未著鎧甲，僅以長袍遮蔽風沙，面容因離得太遠，自是模糊不清。
值夜將領得報奔上城樓，制止了軍士的亂聲呼喊。
“關下何人！”
“我有沐陽公主手令，呈椎陽侯親啟！”
“侯爺軍令，夜不開關，即使是國主親臨也不行！若要面呈侯爺，請待到天明吧.”
“軍情如火，速請吳賓公子代呈，在下還得趕往他處！”
值夜將領不敢怠慢，即令副將取來口令密匣，二人在眾人注視下共同啟封。
關上先對“秋風起兮白雲飛.”
關下再答“草木黃落兮雁南歸.”
口令無誤。
是自己人！騎士高高舉起信札，示意清楚後張弓一箭射來，正中門樓。
“速呈公子！”
……清泉關內，椎陽侯府。
侯爺吳若谷正臥病在床，已有半載不理政事，日常事務都由公子吳賓處理。
不過沐陽公主的手令吳賓不敢擅處耽擱，連夜便送至父親榻前。
吳若谷強撐起病體，閱了書信，半晌無言。
按原定討伐巨宛的計劃，西雍大軍兵分兩路、東攻西守。
東面宣橋關由沐陽公主親臨率主力直搗黃龍，西面清泉關則由吳若谷掛帥，會同北境六州募軍以守關為主，主要起到牽制和襲擾的作用。
公主手令僅有短短十字：“易東攻西守為東西並進.”
臨陣易策，本為大忌，其中深意，吳侯父子一時尚猜不透。
吳賓畢竟年輕，不夠老道，仍在懷疑手令的真假：“父親，封口的蠟泥和信上的印鑑我已仔細檢查過了，倒是沒什麼問題，不過……”凡事皆有動機，且不說吳若谷認得沐陽公主的筆跡，就看誰有可能偽造此令吧。
巨宛？難道嫌一路敵軍還不夠多嗎？主和派？除了吳若谷自己還有何人？主戰派？此派的靈魂人物正是沐陽公主本尊，還需要偽造軍令嗎？“信確真無疑，你再看看公主的筆法.”
吳賓先前哪有興致看這細節，取令再看，跟著父親的提示終於看出了端倪。
“夫書，肇於自然。
自然既立，陰陽生焉。
陰陽既生，形勢出矣.”
吳賓忍不住讚歎道：“陰陽共生，日月同映，堪稱絕作！”
這以內力化書的本事，非絕頂高手不能為。
吳若谷也許勉力能為，吳賓則是望塵莫及。
東西並進，這真要逼急吳侯了。
吳若谷雖貴為椎陽侯，但清泉關兵不滿二千，臨時徵募不過三千，憑藉險峻地勢自保尚有希望，若想主動出擊攻城略寨簡直無異以卵擊石。
湟京戰役後，清泉關兵寡將微，吳若谷甘冒天下之大不韙，極力主和，開關互市，既將鹽鐵賣予巨宛，又將敵情報予公主，雖時有敵騎騷擾，但大體相安無事。
此番怕是要前功盡棄了。
吳若谷嘆息道：“如今朝野上下復仇心切，恨不能一雪前恥，開春時我曾上書請求緩徵，不想卻遭國師一通責問。
是怎麼罵來著？對了，好你個吳若谷，若不是念你吳家世代鎮守清泉關，忠良輩出、勞苦功高，早把你拿下！”
二百年前，吳氏祖先跟隨棘氏一族東征西討，立下汗馬功勞。
西雍開國後，棘氏論功行賞，冊封恩族一百。
其中一等恩族二十，賜予世襲爵位，盡享榮華，二等恩族三十，授予世襲官職和莊園田地，三等恩族五十，定期賜給錢糧。
吳氏一族位列一等恩族第七，世襲椎陽侯，鎮守清泉關。
南宮一族位列二等恩族第四，世襲庭州駟尉，專司青鶡養殖。
吳若谷身為侯爵，雖享錦衣玉食，但遠離朝政中樞，地位頗為尷尬。
他發出的主和呼聲，在飛速運轉的戰爭機器面目前，實在孱弱不堪。
“父親，乾脆稱病不出算了，何況您這本就是真病，我想國師與公主也無話可說.”
吳若谷面露苦笑。
國師與公主豈能不知自己的病情？何況知子莫若父，眼前的局面，哪是吳賓扛得起來的？“小病無礙，這盤險棋還是由老父來下吧。
我亦飄零久，十年來，深恩負盡……十八年前吳家有幸逃過大難，今次也憑天意安排吧.”
見父親決心已下，吳賓將近日所查軍情詳細報來。
收到伐宛密令後，清泉關派出雙倍哨探，卻未發現北邊異動，巨宛境內兵農工商一切如常。
平靜往往是最可怕的，尤其是明知暴風雨即將來臨的時候。
吳若谷終是下定了決心，令吳賓取來紙筆，不顧勸阻顫巍巍地起身握住筆桿。
吳賓在一旁眼含熱淚。
短短的回信，彷彿要耗去吳若谷的全部力量，他竟手一鬆，癱倒在床。
只見八個大字，蒼涼悲愴、躍然紙上。
“不負主恩，傾力而為.”