在夜九凱旋歸來之前，沒多少人看好他。
路更遠，敵軍更多，地形更復雜，兵力更弱——這就是他這次所帶的兵，所要面對的戰鬥。
相較之下，猹猛的條件就優厚得多，而且還暗中得到蒼梟王相助，原本，他是京城權貴們都看好的一方，然而，夜九卻比猹猛早一天回到京城。
根據戰況，兩個人都大獲全勝，誰能先回京城，誰便佔得上風。
夜九先回的京城，先佔了上風。
他抵達京城那天，虹黛公主盛裝打扮，帶領著自己的巾幗紅衣軍，浩浩蕩蕩出城去迎他。
一路招搖過市，全城轟動，無數人跟在她的隊伍之後，看熱鬧也好，接“英雄”也罷，一直跟到外城，在路口邊等著“洛公子”的軍隊。
遠遠地，凱旋而歸的軍隊出現了，規模並不氣派，氣勢也並不驚人，但就是這樣一支讓人感覺並不厲害的軍隊，以極少的損失，大敗盤踞山中十年的叛軍餘黨。
虹黛公主笑得就跟迎接情郎回家似的，策馬而行，衝到夜九的面前：“洛公子，恭喜你凱旋而歸，我來接你了.”
夜九風塵僕僕，還是遮住面紗，露在外面的眼睛，沒有什麼表情：“謝謝公主.”
虹黛道：“我已在驛站備下酒菜，犒勞全軍……”夜九打斷她的話：“多謝公主好意，全軍將士可以留在驛站歇息，我要趕著回宮面奏皇上.”
現在還沒到他可以在這麼多人面前露出真容的時候，而且，恐怕暗地裡不知有多少人想要他的命，他要趕時間，爭取在那些人動手之前，讓他的軍功變成“既定事實”。
虹黛愣了一下，笑道：“那樣也好，我陪你進宮見父王.”
夜九沒說什麼，只是點了一下頭，策馬入城。
有這位公主陪在他身邊，別人就算想馬上對他做些什麼，也得看公主的情面。
去皇宮的路上，無數人都在圍觀，圍觀這位橫空出世、以五千兵力重創兩萬叛軍的“新秀”及未來的附馬。
這些圍觀者中，就包括了同樣遮著面紗的紅妝。
她站在人群之中，興奮地衝夜九招手。
但夜九沒有看到她。
他沒有去看任何人。
即使凱旋歸來，即使萬人圍擁和歡呼，他也像是孤身一人，與身邊的世界沒有任何關聯。
紅妝努力地在人群中穿梭，竭力想跟上他的腳程，想多看他幾眼，但是，騎馬的他很快遠去，消失在天都寬闊的街道盡頭。
她無力地停下來，扶著樹幹微喘，心裡，是說不出的喜悅，又是說不出的失望。
近在咫尺了，但與他相見，相近，怎麼就這麼難呢？皇宮的城牆太高，可不是她能進去的地方，她要什麼時候才能見到他？皇宮裡，夜九進了宮後，御下武器和盔甲，去小議事廳見蒼梟王。
這次討伐叛軍，是內部的小型戰爭，又是“附馬之爭”，說穿了就是皇室的“家務事”，並不需要放到朝堂上去討論，所以，見面安排在小議事廳，出席的，也都是皇室中的主要人物。
夜九一進入議事廳，就看到他認識的太子月映華和四皇子月風高，其他幾個他不認識的、氣勢不凡的男子，大概就是其他皇子了。
其中有一個男子，三十多歲，身材魁梧，氣魄威猛，留著在西涼人看來很有男子氣概又好看的小鬍子，坐在太子的下首處，目光陰鷙地看著他。
夜九從那個男子身上感受到了敵意，他猜，這個男人應該就是大皇子月浩瀾了。
太子深得西涼國上下的認可與敬重，若說他在國內還有什麼敵人，大概就是這個月浩瀾了。
如果沒有月映華，月浩瀾會是這個國家名正言順的太子，他打小也是孔武有力，聰慧過人，跟其父一般野心勃勃，立誓要成為跟父王一樣的梟雄，他的母妃還是西涼國的女戰神，率領的一支為數十萬人的巾幗軍隊，立下戰功無數，深得民心。
這樣的月浩瀾，具有得天獨厚的優勢，從小就很為皇室和朝臣看好。
可惜，在月浩瀾十一歲那年，月映華出生了，從小就顯露出驚人的天分與才華，習文習武，樣樣輕鬆，不費吹費之力，就蓋過了月浩瀾的風頭。
與中原人“嫡長子繼承家業”的傳統觀念不同，西涼國崇拜實力，尤其是崇拜武力，誰當太子，不是由誰先出生決定，而是由誰最有本事決定，因此，月浩瀾的地位，受到了撼動。
月浩瀾畢竟年長月映華十一歲，年幼的月映華再怎麼出色，也還是玩不過這位大皇兄，但是，當月映華年滿十二歲以後，一切，開始不同了。
十二歲的月映華，已經能和月浩瀾打成平手，在文才、人際關係、個人魅力上，更是遠超月浩瀾。
此時的月浩瀾早已成年，對皇位充滿了渴望，他知道這個三弟已成自己的勁敵，便起了殺心，暗中找種種機會想除掉這個三弟，而月映華也不是等閒之輩，完全沒有坐以待斃。
兩人表面上和睦，暗地裡卻鬥得很兇，鬧得人盡皆知。
而蒼梟王，是最恨窩裡斗的，尤其是重要人物內鬥這種事，他更是恨之不及。
但他並沒有強行責罰這兩個出色的兒子，而是公告天下，讓他們兩個進行公開、公正、公平的比試，贏者為太子，輸者永世不能再起反心和殺心。
在月映華十五歲那年，他與自己的大皇兄，在舉國上下的關注下，進行了長達三年的比試。
比練兵、比帶兵、比打仗，比功夫、比人脈、比狩獵……三年的比試，月映華以絕對優勢勝出，在萬民歡呼中，被正式冊封著西涼國的太子。
大皇子月浩瀾無奈接受了現實，收斂了許多。
但心裡，月浩瀾仍然對太子耿耿於懷，不願看著太子不斷做大，暗中阻擾和破壞著太子的“好事”，只是，他做得非常謹慎和隱蔽，想要揪出他陷害自家人的把柄和證據，不容易。
蒼梟王也未必不知道大兒子的心思，只是，一個將來要征服天下的男人，若是連“家亂”都擺不平，又要如何去擺天下？只要這些兒子不要做得過火，他也是睜一隻眼閉一隻眼，將心血傾注在治軍之上。
要打敗大順，最終靠的，還是刀與槍！夜九還是大順國太子的時候，沒少聽到西涼國大皇子與太子的恩怨，這次在戰場上，想殺他的人，大多數也是月浩瀾的人，所以，他先下手為強時，也沒有猶豫和手軟。
他殺了月浩瀾的人，也是替三公子清除憂患。
現在，月浩瀾一定恨不得將他置之死地而後快，不過，他一點都不怕。
他對月浩瀾陰鷙吃人的目光視而不見，對蒼梟王行了曲膝禮後，雙手捧著戰事報告，遞上去：“草民見過皇上.”
蒼梟王看不出什麼心思，接過報告，開啟便開。
夜九退到一邊站著。
這份報告，詳細敘述了此次討伐叛軍的經過及戰果，條理分明，言簡意賅，詳略得當，前前後後一個多月的戰爭，只有一千餘字，便說得明白清楚，連備受爭議的燒掉糧草、砍掉烏小將軍的手臂、將領死亡太多的“惡行”和“缺陷”，都寫得理當充分，感人至深。
蒼梟王沒花多少時間，就看完了這份報告。
他不動聲色地看著夜九：“這份報告是何人所寫？”
執筆之人，真是好出色的文采，好清晰的頭腦，好敏銳的思路，以及好高明的謊言，他事先想好的問題，現在都不必問了，報告裡都說得很清楚了。
夜九道：“是草民與眾位將領、軍師商談過後，由草民執筆，眾人稽核透過完成.”
報告的後面，有軍師和將領的簽名和手印，足以證實他所言無誤。
蒼梟王將報告丟給太子：“你們幾個，都好好看看.”
而後，他看向夜九：“你臉上的疹子，還沒消麼？”
之前，他完全不將這個“洛公子”看在眼裡，認定他一定會敗給猹猛，甚至有可能會死在這次戰爭裡，也就懶得去知道他長什麼、來歷為何，但現在，他從這場一邊倒的戰事中意識到，此子的本事不可估量，他有必要重視審視這個男人。
夜九沉默了一下後，道：“草民臉上的疹子已消，但是，在皇上宣佈草民獲得這場比賽的勝利之前，還請皇上讓草民保留一點顏面和自尊，以免比賽失敗，草民離開天都時，不會讓世人知曉我是喪家之犬.”
這個理由，很有意思。
蒼梟王聽後，臉上露出笑意：“你會是失敗一次便認命，再也爬不起來的男人麼？”
夜九毫不猶豫地道：“當然不是.”
蒼梟王又笑道：“如果這次比試你失敗了，你將做何打算？”
夜九淡淡道：“此地不留人，自有留人處.”
蒼梟王臉色一冷：“如若失敗，你以為你還能平安地離開天都？”
夜九道：“凡事都要試過了才知.”
他知道蒼梟王的意思，如若他在這次比試中失敗，就意味著他什麼也不是，他在這次戰爭中得罪了那麼多人，這些人肯定不會放過他，他想活著天都或西涼國，可能性很低。
這一點，在場的人都心知肚明。