五更時分，煙霞殿的大門便從裡面開啟了，一個腰有點僂的宮女挑著夜壺和恭桶出來，走到指定的地點，將穢物倒掉後，洗淨容器，裝起籮筐裡，挑回去。
她唯一的工作，就是運送和清理穢物，乾的算是宮裡最低賤、最難受的活兒了。
她幹這個活兒，已經幹了五六年，人人都誇她幹得好，說她天生就是幹這行的料，她從不回嘴和辯解。
身為人下人，命如草芥，她沒什麼可說的。
眼看煙霞殿就出現前方了，她現在只想馬上回去，將自己洗乾淨，然後好好睡一覺。
忽然，前方的大村下，出現了一條婷婷的人影，似乎在靜靜地看著她。
她低著頭，加快腳步，想快點走過去。
她長得醜，又髒又臭，任何人靠近她都會掩鼻快走，見到漂亮乾淨的人，她會自卑。
“許姐姐——”大樹下的女子，卻親切地叫住她。
她猛然頓住腳步，疑惑地看著那個女子：她是在叫她嗎？很久沒有人這麼叫她了。
煙霞殿的人，都叫她“臭蟲”，連她都快忘了自己姓什麼。
“許姐姐，是我，紅葉.”
女子走到她的面前，笑得兩眼彎彎，梨渦隱現，“梁紅葉，我回來了.”
許鶯腳下一個踉蹌，失聲：“紅葉？你真的是紅葉？”
她不敢相信，梁紅葉居然還活著？而且還重返宮裡？這天底下，怎麼會有這麼神奇的事情？紅妝吟吟地笑：“嗯，千真萬確的紅葉，你看看我的臉，一模一樣吧？”
路燈下，她帶笑的臉，顯得如此鮮明。
許鶯端詳她半晌，才激動地道：“你、你真的是紅葉！你、你真的回來了……”她肩挑的擔子掉落在地上，她拉起紅妝的手，喜極而泣：“沒想到還能……還能再見到你，我以為你已經、已經死了……”快六年了吧？這麼漫長的時光，她覺得她再也不會見到任何故人了。
紅妝握住她的手，柔聲道：“好幾次都差點死了，但是，仇還沒有報，我怎麼能死？所以，我都活了下來，現在又回來了.”
許鶯的眼淚落下來：“你一定在外頭吃了不少苦……”紅妝拿出手帕，擦拭她的眼淚：“許姐姐，你吃的苦才多，看你，都有白頭髮了.”
許鶯不過大她兩三歲，看起來卻已經有三十多歲的樣子，頭上的白髮如此明顯。
許鶯苦笑：“過著這樣的日子，能不老得快麼？”
說到這裡，她猛然抽出自己的手，後退幾步，結結巴巴地道：“我、我很臭，你別靠近我……”“怎麼會呢？”
紅妝笑著，拾起地上的擔子，將便桶和夜壺放回籮筐裡，“我也幹過很多跟你一樣的活兒，早就習慣了.”
亂墳崗，乞丐窩，垃圾場，戰場，她哪裡沒去過？死人的臭味，比便桶和夜壺臭多了。
許鶯打量她，吶吶：“你、你好美，比貴妃娘娘還美，不像、不像下人……”紅妝笑笑，拉起她的手，放在自己的心口上：“我這裡，已經壞掉了，很久以前就壞掉了.”
這句話，立刻令許鶯感同身受。
她看著紅妝，流淚不止：“你現在應該已經過上好日子了，怎麼還回這吃人的地方呢？”
她看得出來，現在的梁紅葉已經不是過去那個小宮女，梁紅葉的穿著打扮、言行舉止，就跟宮裡的娘娘們一樣優雅，就這樣的外形，完全可以在外面找個好男人，好好地過一生。
紅妝微笑：“可是，許姐姐，你還在宮裡吃苦呢，我怎麼能把你一個人丟下來？還有——”她看向煙霞殿，若有所指：“有人還沒有得到報應呢，我怎麼能不回來？”
許鶯看著她：“你還記得以前的事情？”
紅妝微笑：“永遠都記得.”
許鶯已經冷靜下來，臉上現出欣慰：“那就好了……”紅妝道：“許姐姐，這幾年辛苦你了，我在城東三里巷買了一間宅子，宅子裡什麼都不缺，你離開這個吃人的地方，去過正常的日子吧.”
許鶯愣住了：“離、離開宮裡？怎、怎麼離開？”
她當然無數次地想過離開這裡，只是……她一介低賤的宮女，要怎麼離開？紅妝從懷裡掏出一塊令牌和一個荷包，塞進她手裡：“你帶著這塊令牌，就可以出宮了。
荷包裡有錢，還有地址，你走遠以後，可以搭馬車去那間宅子。
到了那間宅子，你就自由了，你可以住在京城，也可以回鄉……”許鶯苦笑：“我恐怕已經無家可歸了……”十八歲那年，家鄉遭受洪災，舉家外逃，逃難途中，家裡實在走投無路了，將她賣給許家，許家捨不得送寶貝女兒入宮當秀女，便認她為女兒，送她入宮當秀女。
這麼多年過去，她的家人已不知何處去了，許家與她並不親近，她甚至連許家在何處都記不清了，哪裡還有所謂的“家”。
紅妝溫柔道：“許姐姐，家，都是人建的，你出去以後，可以找個好人家嫁了，如果遇不到好男人，就收養幾個孩子，那麼，你便有自己的家了。
如果有機會，我將來會去看望你.”
重返酈央時，她在那條巷子買了一間宅子當臨時的棲身之處，宅子裡放有足夠的銀票和銀兩，可以讓許鶯一生衣食無憂。
這也算是她對許鶯的報答了。
許鶯被說得心動了：“我、我真的可以過上正常的日子麼？”
紅妝微笑，用堅定的眼神鼓勵她：“當然可以，你還年輕，好好調養後，一定會很漂亮，一定還會有自己的人生.”
能入宮當秀女的，容貌都不會差，許鶯當年也是讓人眼前一亮的美人，只是被折磨成現在這樣了。
許鶯的手，伸到厚厚劉海掩飾下的臉龐，摸了摸。
她曾經有一張不輸給梁紅葉的臉龐，只是那時，柳媚煙被封為太子妃後，她不服氣地說了一句“柳媚煙哪裡比得上洛紅妝長得好看”就得罪了柳媚煙。
原本，她被分派去內務府當一個小小的女官，日子可以過得好一點，但柳媚煙讓人暗中陷害她，撤了她的職不算，還讓慎刑司的人在她的臉上劃了一刀，讓她破了相。
破了相，又得罪上頭的女人，在宮裡的處境有多艱難，可想而之。
更可恨的是，柳媚煙將她要過來，讓她專職負責處理穢物，柳媚煙從太子側妃升為皇妃後，她更是獨自處理整個煙霞殿的穢物，二十多歲的年紀，腰都伸不直了。
因此，她心裡恨極了柳媚煙，才會協助同樣被柳媚煙迫害的梁紅葉，共同對付柳媚煙。
“可我的臉，已經破相了……”她吶吶，想起當年的花容月貌，心裡，一陣酸楚。
紅妝輕聲道：“許姐姐，這個世界上，並不是每個男人都以貌取人，而且，你不老，也不醜，你只是需要休息和打扮罷了。
出宮去吧，好好調養，好好打扮，你仍然是個美人，你會過上好日子的.”
許鶯喃喃：“真的……真的能做到麼？”
紅妝握緊了她的手：“你已經在這裡受了這麼多年的苦，我既然回來了，你就不需要再熬了，走吧，現在就走，別回頭.”
那塊令牌，是她從夜英弦身上拿過來的皇室令牌，足以讓一個小小的宮女出宮了。
許鶯眼裡，閃出渴求自由的光芒，但還是心存顧慮：“可、可是我走了，你怎麼辦？你要單獨對付柳媚煙麼？”
紅妝淺笑：“放心吧，我都想好計劃了，我不會讓人逮到的，你走吧，我不會有事的。
過一陣子，我就去三里巷看你.”
“真的？”
許鶯不再猶豫，叮囑她，“那我就這麼走了，你一定要平安出宮，一定要來看我哦！”
紅妝點頭：“我說過的，就一定會做到，你相信我.”
“我相信你！”
許鶯握了握她的手，“我走了，保重.”
然後，她就挺起臉膛，快步往小門的方向走去。
這也許是她這一生中唯一可以離開皇宮的機會了，她無需再猶豫。
朦朧的晨色中，她的身影消失了。
紅妝收回目光，挑起地上的擔子，往煙霞殿走去。
這麼多年來，柳媚煙一定收到過不少她手寫的字條吧？比如“妹妹，姐姐我一直在等你”、“妹妹，姐姐一直沒有忘記你”、“妹妹，我好想你”等等，那些，都是她事先就寫好，交給許鶯保管和送出去的。
當年，她和夜九逃出皇宮之前，她暗中找到許鶯，讓許鶯在她出宮以後，幫她這個忙。
許鶯恨極了柳媚煙，沒想太久就接受了這個秘密任務。
許鶯很聰明，在當年的秀女排名中，名次也是靠前的，否則不會被派去內務府當女官，後來，她被柳媚煙陷害以後，所幹的活兒雖不起眼和討人嫌，卻有機會出入柳媚煙的住處，有機會送出那些字條。
柳媚煙千算萬算，也不會算到這一著，千防萬防，也不會去防一個最低賤的宮女。
紅妝相信，那些字條對於柳媚煙來說，一定是極大的精神刺激和心理陰影。
現在，本尊來了。
她推開煙霞殿的大門，低著頭，走進去。
終於，她和她的“好妹妹”，要見面了。