“北境，沒想到我還能再來到這裡……”阿尼亞停下駿馬，看著荒原上的景色，眸子一瞬間有些恍惚。
“歐克！”
“歐克！”
地精的尖叫在荒草叢或者灌木群當中此起彼伏，巨大的惡意籠罩著阿尼亞與後面的車隊。
如果此時不能表現出足夠的武力的話，那些地精就會一直跟隨著他們，尋找他們露出的每一個破綻或者等待同夥。
一旦滿足條件之後就會一哄而上，將商隊裡面每一個能走動的活物都變成美味的肉塊。
“去！”
阿尼亞當然該知道如何對付它們，事實上，還不用她出聲，已經有著幾名騎士衝了出去。
呼嘯的駿馬加上上面全副武裝的騎士，以及揮舞著的閃亮兵器，瞬間就令地精的叫聲轉變為驚恐。
“哈哈……你們這些綠皮小矮子！”
騎士高聲大笑著，手裡的龍紋巨劍直接從灌木群當中將幾隻骯髒的綠皮地精挑了出來。
嘭！嘭！幾隻可憐的小傢伙當即重傷死亡，剩下的幾隻也在大聲哀嚎著。
尖利的聲音，加上驚恐的音調，這種同族的哀嚎頓時令其它地精驚恐地逃開，眾多的荒草叢聳動著，呈現出一波離去的風浪。
對於真正想在北境討生活的商隊來說，如果連無盡荒野上的地精與食人魔也應付不了，那用不了多久就會被其它商會吞噬與消滅，甚至直接被嚴酷的鬥爭環境所拋棄，成為荒野上的枯骨。
幾隻哀嚎聲最大的地精被掛到了車隊的最前面，它們的慘叫就是最好的驅散劑——雖然只是對地精有用，但總能避免許多麻煩不是？由於畏懼那些綠皮矮子身上的惡臭，阿尼亞特意躲開了一段距離，用繡著金色花邊的潔白紗巾捂住鼻子。
“該死的，就沒有好一點的方法麼？”
她的眼睛飛快地瞥過幾個看起來很一般的僕役，心裡還有著一點小小的怨念：“有著他們在，即使是食人魔部落的圍攻，也沒有什麼好怕的吧？”
當然，阿尼亞非常清楚，這裡已經是獸人帝國的地盤，一旦惹來了獸人大軍的圍剿，那即使自己有著傳奇強者的支援也沒有什麼作用。
因此，她很明智地將這些話嚥了下去，沒有說出來。
“阿尼亞小姐，管事請你過去！”
一個瘦小的僕役小跑著過來，臉上還有著青澀與稚嫩，只是一雙眼睛裡面有著與年齡不符的沉穩與剛毅。
“什麼事？”
阿尼亞條件反射地問了一句。
“應該是即將抵達暗之森林的問題！”
這名僕役打扮的少年立即回答道，令阿尼亞不由多看了他一眼。
“我立即過去……”阿尼亞答應下來，看著小男孩的背影，眸子裡面難得的有了一絲嫉妒：“真是個走運的小傢伙呢……是叫倫斯麼？居然得到了吾主的青睞……”她當然記得當初剛剛見到對方的時候，那個躲在陰影當中的自卑孩子。
但是現在，對方不僅氣質與身體都有了極大的改變，更是被作為了教會的重點培養物件帶到了北地。
“聽說是受到了神啟，甚至覺醒了魔鬼獵人的天賦，很可能被那位傳奇收為弟子啊……”阿尼亞看著倫斯的背影，再想想自己的幾個被送入巨蛇教會的弟弟，臉上就是浮現出苦笑，但卻無法有著任何的怨言。
對於箇中的原因，她自然清楚無比，班恩家族身為商人世家，本來信仰就不怎麼鞏固，又是改信，在信仰的虔誠上面當然無法與對方相比。
現在看起來，在繼承人方面，即使年紀還小，但要想像狂信徒一樣幾乎也是不可能的事情。
“只能從下一代的嬰兒開始培養了……”阿尼亞深深知道在教會中生存的依仗與根本是什麼。
給予教會助益只是一方面，最基礎的還是信仰的堅實與否。
你可以沒有特長，也可以身無分文，但不能連最基礎的信仰都不狂熱！阿尼亞可是知道，巨蛇教會當中有著一種獨特的神術，可以透過信徒身上的信仰之光判斷信仰的深淺，這種先進的判斷方法，令她感覺到了深刻的危機。
“看起來……我也應該加深對於吾神教義的解讀了……在這方面，似乎芭芭拉姐姐可以幫我！”
想到芭芭拉聖女之後，不知道為什麼，阿尼亞的臉上就浮現出一絲紅暈。
“父親大人！”
阿尼亞策馬來到菲克斯身邊，與她並肩而行。
這次的任務顯然很重要，就連菲克斯都親自加入了商隊。
“為了吾神，這次我們必須將事情做好，不能出一絲紕漏！”
此時，菲克斯宛若中年的臉上滿是嚴肅。
“我明白的，父親！”
阿尼亞深深吸了口氣。
在雷林降下神蹟，將黑月商會與艾瑞克伯爵，乃至傳奇大公的家族一網打盡之後，阻攔在尼恩商會面前的巨石就瞬間不見了蹤影，而與黑血部落的交易也就提上了日程。
但不論菲克斯父女如何看，巨蛇教會這次的行動也有些居心不良的樣子。
無奈已經上了賊船，現在也只能跟著雷林一條道走到底了。
深知神祗之間的鬥爭有著多麼恐怖，而被捲進去的無辜者下場有多麼悽慘的菲克斯，即使再不願意，也只能硬著頭皮上路。
“父親大人，前面發現獸人帝國的騎兵！”
突然間，前面一陣騷動傳來，阿尼亞低聲在菲克斯耳朵邊上低語道。
“沒有關係！”
菲克斯看著自己這邊升起的一面旗幟，那是獸人帝國給出的通行證，足以護佑自己商隊的安全。
“嗷唔……”“嗷唔……”伴隨著蒼涼的狼嚎與烽煙，那些騎兵的模樣終於印入阿尼亞的眼瞼。
——比普通人還要高兩個頭，有著綠色眼睛，青色毛髮，肌肉虯結的狼人，以及它們坐下銀灰色的巨狼坐騎。
“是獸人帝國的精銳——狼騎兵！”
阿尼亞的臉上微微變色，對於這種唯一能夠與人類重騎兵抗衡的兵種，她可是印象極為深刻的，不僅如此，狼騎兵還是所有北地居民的惡夢。
“嗷唔！”
在群狼的窺視之下，商隊裡面的馬匹都開始惴惴不安起來，用蹄子掘地，鼻子裡面噴出粗大的白氣。
“嗷唔唔……”幸好，帶著金色頭盔的狼騎兵統帥在看到商隊上面的旗幟之後猛地一揮手，眾多的狼群散開，將道路讓了出來，令商隊戰戰兢兢地繼續上路，甚至還派出了兩個騎兵尾隨保護。
“唉……相比較於銀月聯盟來說，獸人帝國的各項政策，其實……”看著這幕的菲克斯低低嘆息了一句，但還是沒有接著說下去。
阿尼亞知道父親的意思，獸人帝國的皇者，那位薩拉丁是一位睿智而富有遠見的獸人，在看到人類社會的繁榮，以及技術的先進之後就在有意向這方面學習。
甚至，為了獲得足夠精良的武器與先進技術，還給尼恩、黑月這種地下商會頒發保護令，下令任何的獸人軍隊都不能劫掠他們，只能公平地進行交易，以此來吸引更多的商人，同時也是增加獸人帝國的力量。
相比較而言，銀月女王艾拉斯卓，還有那幫行政廳的官僚，在這方面做得就有些不足了。
可惜，他們是人族，而對方是獸人，先天上就有著對立。
即使有著貿易與利益的潤滑劑，恐怕還是不能彌合之前戰爭所帶來的陰影。
恰恰相反，透過這段時間獸人對於精製武器與魔法卷軸的渴求，菲克斯就判斷對方做的戰爭準備也早就開始了。
“你覺得怎麼樣？”
在商隊當中，一名面板略黑的高瘦人影看著面前的小男孩倫斯：“害怕麼？”
“不！有吾神的庇護，令我無所畏懼……”倫斯抓緊了脖子上面的一條粗麻繩，下面隱隱繫著什麼東西。
“那麼，你覺得對方保護商會，吸收人類社會，進行開化的政策怎麼樣？”
對方似乎是有意考察倫斯的能力，這種問題對於成年人來說都比較艱難。
“我覺得……”倫斯低下頭想了一會，再抬起來的時候眼睛裡面已經沒有了任何的迷惑：“獸人給我的感覺是野蠻而血腥的，這種開化與技術學習對於它們帝國肯定有著好處，但我總覺得……有些不匹配！”
雖然倫斯還沒有深入下去，但可以見到高瘦人影的臉上已經有了滿意之色。
“你說得很好！格努須是野蠻與獸人之神，而整個獸人帝國的轉變，則是與獸人神系的根本不符，這裡面就涉及到了一個相當嚴肅的問題……有多少神祗願意開始轉變自己的本質，從野蠻轉向秩序與文明！”
“這很難吧？”
倫斯撓了撓頭，他光是想一想就感覺有些不可思議了。
“是非常艱難！有的時候，陣營與本性的改變，就連神祗自身都無法選擇……”人影嘆了口氣：“而即使格努須同意這種改革，反對的野蠻獸神恐怕也存在不少……這種隱隱的反制力量，對於整個獸人帝國的傷害是致命的……”