“伊夫人，今天天氣不太好，冷得要緊，沒想到您還光顧咱們的小店，真是給咱們小店添了大光。
託您的福，咱們店裡的生意紅火了許多，店裡上下都感激您呢！”
刺弧經常光顧的小酒館的掌櫃一看到她就親熱地迎上來，寒暄。
刺弧微微一笑：“我病好了，府裡的事又不需要我操心，閒來無事，也就只能上街逛逛解悶了.”
她說得很是溫婉得體，卻掩飾不住眼裡淡淡的失落和憂鬱，掌櫃的天天迎來送往，早就學會了察顏觀色，看出她心事重重，按捺不住對將軍府裡八卦的好奇心，關切地道：“快到年底了，貴府家大業大，雜雜碎碎的事兒一定很多，夫人會覺得輕閒，大概是府裡不想夫人勞累罷……”聽說將軍府裡的兩位夫人關係很微妙，伊夫人得寵卻無實權，處處被側室壓制，慧夫人有實權卻不太受寵，對正室是明敬暗貶，他對這些八卦也好奇得很啊，但又不便明問，只得含蓄打聽。
刺弧睫毛輕抖，笑得有幾分無奈：“掌櫃說的是呢，家裡人關心我的身體，什麼事兒都不讓我做，也不跟我說，就怕我操心和勞累，我也才能時常出門閒逛兒呢，要不然，我哪裡能品嚐到掌櫃家這麼好吃的糯米醉雞.”
果然是這樣啊，慧夫人真是把伊夫人給架空了，伊夫人在府裡果然沒什麼實權，真是可憐啊！掌櫃在心裡想著，呵呵一笑，從櫃檯裡拿出一外食盒，恭敬地捧到刺弧面前：“夫人經常光顧咱們小店，給小店帶來了這麼多福氣，年底到了，這隻糯米醉雞是咱們店特地給夫人釀的，就當是送給夫人的禮物，還希望夫人不嫌棄，收下來……”刺弧趕緊擺手：“掌櫃家的糯米醉雞可是出了名的美味，我怎麼會嫌棄呢？我就收下了，但錢還是要給的！”
掌櫃急得趕緊搖頭：“夫人給咱們店帶來的福氣和生意，可不知值多少隻糯米醉雞，夫人若是連這個都要給錢，就真是不把咱們當……當……”他可不敢說自己跟將軍夫人是朋友之類的，憋了半晌，才憋得一句話：“就是不把咱們當鄰居，當老鄉！”
他邊說邊給其他幾個夥計使眼色，其他幾個夥計也紛紛道：“是啊，別說逢年過節，就是平時家裡有什麼好事大事，咱們都會給鄰居送點好吃的，何況夫人經常照顧本店，只是一隻雞，夫人怎可以推拒？”
刺弧裝作為難的樣子：“可是將軍多次下過命令，軍中和府中任何人不可以拿百姓一針一線，我又怎麼可以違抗夫君的命令……”“哎呀，夫人，將軍的命令咱們應當遵守，但這隻雞是咱們送給好鄰居、好鄉親作年節禮物的，夫人並不是平白亂拿，再說了，這隻雞也值不了幾個錢，夫人花在咱們店的費用，都可以買一車了……”刺弧看他們熱情，感動地道：“那這樣罷，你們就打了折扣，以成本價將這隻雞賣給我如何？一來是各位的好意，我受了，二來也不違抗將軍的命令，如何？”
掌櫃和幾個夥計都在心裡道，嘖嘖，真是區區一隻值不了幾個錢的雞，這位將軍夫人平日裡錦衣玉食的，卻還是如此講究原則，卻又不古板，難得的好人品啊，可惜在府裡卻卻不管事！當下，幾個人也不好堅持，就以低了市價一半的價格將這隻雞賣給刺弧。
不僅這家小店，其他刺弧經常光顧的攤鋪店面也爭著搶著要送禮物給刺弧，說是過年的一點心意，非要她收不可，刺弧也不回拒鄉親們的好意，約法四章：絕不收受任何貴重或少見的禮物；收受禮物時必須支付不低於成本的價格；對每人（店、戶）只能收受一份禮物，多了不收；收受禮物時必須當眾接收且登記在案，以免落人“受賄”的嫌疑。
此舉一出，眾人都稱讚她這位將軍夫人既講原則又講人情，既不失了將軍夫人的身份，也不澆了百姓們的熱情，對她可謂是交口稱讚啊。
這些事情，傳到了慧夫人的耳裡，慧夫人聽了冷笑：“連府裡的事都管不了，不會管，卻在外面結交些三教九流的人物，想做甚呢？還想拉攏人心不成？哼，區區草民，還跟官員富賈相比？出身低微的人，也就只能跟這些草民為伍了。
將軍夫人？我呸，這女人真是走了狗屎運才能坐到這個位置！”
她的丫環順著她的意思道：“夫人說得沒錯，你沒看到啊，她跟那些粗鄙賤民混在一起，就跟賤民一般，哪裡有半點將軍夫人的風範？不認識的人還以為是哪家土財主的小妾呢，真是丟了將軍府的臉……”當下，慧夫人與幾個心腹丫環呆在房間裡，拼命地嘲笑、挖苦刺弧的舉動。
表面上在嘲笑，但慧夫人心裡一點都不舒坦，覺得“伊夫人”天天出門、與市井賤民混成一處，該說的、不該說的可能都說了，對將軍府影響不好，而且，她隱隱有種“伊夫人”拉攏百姓與她“對立”的感覺，真的很不爽啊！她也想找個時間去和刺弧好好“談談”，讓其收斂和安份一些，但刺弧早出晚歸，就算呆在府裡也是到處溜達，一點都不像以前一樣常居深閨，很難找到其蹤影，而且，自從管家出遠門以後，她簡直忙瘋了！真的忙瘋了！府裡上上下下的吃喝用度全由她調配、定奪，而將軍府對外的迎來送往、人情禮面也十分頻繁，那些達官貴人或軍中事務都是極為敏感、重要的事情，她半點都不能鬆懈，加上臨近年底，各種雜事瑣事不知比平時多出多少倍，她當這將軍夫人也才幾個月，再有能力，也有許多不明之處，處理起來，尤為費力，真是累慘了！因此，她更怨恨起伊夫人來，平白得到將軍的寵愛，又不管事，只管過著輕閒的日子，那女人的日子，過得還真是舒坦！不過，現在過得舒坦，必是為將來埋下禍根，這伊帕兒如此無能，就算得寵，也風光不了幾年，她就再忍忍好了！她越是累，刺弧越是輕鬆，每天練練瑜珈，打打太極拳，扎扎馬步，外出逛小鎮幾圈，吃吃零食，體察民情，日子過得不亦樂乎。
她不急，她的貼身丫環婉兒卻急了。
將軍外出巡視，管家帶了幾個得力助手出遠門，府裡只剩下兩位夫人了，她還以為夫人支開管家後會有什麼大動作，然而出乎她的意料，夫人並沒有什麼特別的動靜，每日裡只是像以往那樣健身、外出、跟各式各樣的人物閒聊，聊的無非都是些家長裡短，她實在看不出夫人有任何要“出手”的跡象。
觀察了幾天後，一天晚上，她在侍候刺弧沐浴的時候，終於忍不住了，問道：“夫人，這幾天咱們都閒得慌，臨近年底，個個都忙碌得不行，就咱們這麼悠閒，是不是有點說不過去？”
刺弧悠然地道：“我是病人嘛，除了悠閒地過日子，還能做什麼呢？”
婉兒有點失落：“說的也是呢……”她的心裡，隱隱是希望夫人能有什麼“大動作”的，也好讓她跟著幹一番“大事業”，但現在，她也只能忍著了。
刺弧看出她的念頭，神秘一笑：“咱們這裡是將軍府，我的夫君是鳳琉瑛，這安寧日子，維持不了幾天的，咱們很快就會忙起來了.”
婉兒眼裡立刻閃過興奮之色：“不知會有什麼可忙的？”
刺弧淡笑：“天機不可洩露，你靜觀其變就是.”
婉兒一看到她這種笑容，就有種毛骨悚然的感覺，心裡知道，夫人這麼說，就一定會有這麼一回事。
幾天以後，府裡收到一封來自皇宮的請柬。
後宮最德高望重的德賢皇貴妃準備舉辦盛大冬宴，邀請皇室宗親和貴族名士的女眷彙集後宮，先行過一場只有女眷的“新年”，受到邀請的只有皇室女子和受到貴族階層認可、符合世俗標準的出色女子，可以說，愛邀是有身份、有地位、被認可的標誌。
而這種宴會，既是上流社會女眷之間交際、交流、出頭的重要機會，同時也是皇室子弟挑選妃子、妻妾的重要場合，到時皇上和許多頂級的貴族子弟都會出席，那些想出頭的貴族女子，哪個不爭著搶著要參加？慧夫人當然也想！鳳琉瑛是鳳國師之子，可是貨真價實的鳳氏子弟，他的兩位妻子當然也是名正言順的皇室女眷，受邀乃是理所當然。
慧夫人收到請柬後很是興奮，幾乎馬上就要丫頭準備行裝，想盡快出門了，然而——然而她的手頭上，還有一大堆事務要處理！雜碎的小事，她可以交給心腹去處理，或者乾脆敷衍了事，但許多涉及配合軍務、大筆財政開支、人情往來的要事，她卻不能不親自辦理，比如送給相關的王公大臣的禮品、朝廷賞賜的分配、親友的宴請之類的，半點馬虎不得，以往，對外事務都由管家處理，但管家帶著幾個得力助手出去了，全由她一個人來辦，她哪裡忙得過來？將軍和管家還不知什麼時候會回來，家裡就她一個人管事，她怎麼走得開？